Убьем любовь!

– Держи, – Силли сунула мне в руки пузырек с зельем, – за десять минут отрастим шевелюру до талии.

Вот этого мне как раз и не очень хотелось. Ладно, чего не сделаешь ради любимой работы.

Немного макияжа, и вот я уже похожа на типичную невинную, слегка безмозглую эльфийку, вышедшую погулять в поисках приключений на свои верхние и нижние прелести. Уж за стража меня теперь точно не примут.

Вернувшиеся в кабинет коллеги подумали так же. Конор‑то видел меня разной, его ничем не удивить. А демон со старым оборотнем застряли на пороге, переводя удивленные взгляды с меня на сестру. Ну да, если меня привести в «нерабочий» вид, сразу становится заметно, насколько мы похожи.

– Кхм… Катарина, а скажите, пожалуйста, во времена учебы вы, наверное, так и выглядели? – внезапно поинтересовался Нилван.

Я поморщилась от воспоминаний.

– Не совсем. Волосы тоже были длинные, и платья я носила. Но не такую непотребщину, – одернула легкий шифон на груди. – А что?

– Кажется, я понимаю, почему Даркан был так уверен в твоей несостоятельности как следователя, – кашлянув, заметил Крастен. – И я понимаю, что у тебя образ, но роза на груди уже перебор.

Протянув руку, мужчина явно хотел убрать огромный бутон розы, закрепленный на лифе платья. Но, к счастью, вовремя был остановлен моим напарником.

– Я бы на твоем месте не стал тянуть к ней руки.

– Совсем обалдел? Не собирался я ее трогать. Просто цветок странно смотрится.

– Вот только это не просто цветок, – тихо заметила со стороны сестренка, собирая вещи.

В следующее мгновение бутон на моей груди распахнул клыкастую пасть и облизнулся, явно пожалев, что ему не дали отгрызть парочку пальцев.

– Это что еще за дичь? – скривился демон, склонившись к моему декольте, чтобы рассмотреть цветок получше, и чуть не схлопотав укус в нос. Хорошо, что я успела отступить.

– Охранная система Розалинда, – хмыкнул Конор, умудрившись почесать бутон, как домашнюю зверюшку. – Красиво, не вызывает подозрений, кровожадно, а главное, дешево в эксплуатации – корм она добывает себе сама.

– Не ври, блохастый, – возразила сестра, бросив на него косой взгляд. – Ее прикормка – весьма приличная статья наших расходов.

– Но насчет защиты правда. Хотя будем надеяться, что применять ее не придется, – поморщилась я, понимая, что, если цветок войдет во вкус, остановить его будет сложно. Спонтанная магическая мутация вещь непредсказуемая. У цветка, считай, свой разум имеется, и нас с сестрой он не за хозяек, а скорее за подопечных воспринимает.

– Да уж, Ладеус, ты полна скрытых талантов… Ладно, если готова, то пора начинать. Смеркается, наш тролль уже должен возвращаться на базу, – кивнул на окно Крастен, давая понять, что время уже поджимает.

– Конор, пожалуйста, проводи Силли домой. А потом уже присоединишься к нам, – оборвала я возражения напарника. – Сейчас явно не время для хорошенькой эльфийки одной возвращаться домой.

– Это точно. Идем, мелкая…

– Я бы и сама добралась, – донеслось недовольное в ответ, когда они уже покидали комнату. – Нужен ты мне…

– Неужели? Я ранен в самое сердце…

Успокоившись, что сестра точно доберется до дома в безопасности, я обернулась к коллегам.

– Катарина, ты точно уверена, что справишься? – в последний раз мрачной уточнил демон.

– Уверена, уверена. Я прекрасно знала, на что иду, устраиваясь работать в Магик. Хватит меня недооценивать.

Но в душе, честно признать, я вовсе не была такой уверенной.

***

Уже через полчаса я шла по улицам вслед за троллем, изображая из себя послушную марионетку. Для убедительности в образе недалекой эльфийки‑карьеристки пришлось даже вернуть ему артефакт. Конечно, уже в нерабочем состоянии. И, конечно, троллю я об этом не сообщила. Так что не удивительно, что почти сразу после того, как мы покинули участок, он словно случайно коснулся меня артефактом, явно пытаясь его активировать. И дальше по улицам вел уже совершенно ни о чем не переживая, искренне считая, что глупая эльфийка уже под контролем.

До нужного дома мы добрались удивительно быстро – всего‑то минут двадцать пешего хода. И такое творилось практически под носом у Магика! Позор всем нам. Одно хорошо, недолго им осталось. Но сначала мне придется убедиться, что это правильное место. Оправдываться за разрушение чужого имущества не только перед хозяевами, но и перед тьмушным начальством мне не хотелось.

На первый взгляд, нужное здание казалось средненьким торговым домом. Даже бакалейная лавка с витриной нашлась на первом этаже. Именно в нее и зашел, чуть пригибаясь, тролль, а я нырнула следом, изображая безразличие к окружающему миру. Магазинчик оказался скудноват: мука, кое‑какое зерно и крупы, разные масла и приправы. При этом цены не самые низкие, так что неудивительно, что покупателей здесь не нашлось. Продавец за прилавком выглядел на удивление приятно – в возрасте, немного упитанный, как и положено бакалейщику, с доброй улыбкой на лице. Я даже засомневалась – не пытается ли тролль нас обмануть? Но почти тут же сомнения были развеяны.

– Смотрю, сегодня ты с отличной добычей, Ргых? – добродушная улыбка продавца мгновенно сменилась на сальную, а взгляд жадно пробежался по моей фигуре. – Хороша… Я бы и сам попробовал, да мне такая красота точно не перепадет.

– У себя? – хрипло уточнил тролль, кивнув куда‑то в сторону занавески, скрывающей внутренние помещения магазинчика.

– Да, внизу, давно тебя ждут.

Коротко кивнув, тролль нырнул за занавеску. За ней обнаружилась внушительная дверь, надежно оббитая железом, с маленьким смотровым окошком. Короткий стук, окошко распахнулось, нашу компанию окинули внимательным взглядом черных глаз, и только после этого дверь открылась.

Сразу послышались звуки музыки, нежный женский смех и пахнуло благовониями. Пропустив нас внутрь, дверь заперли на крепкий засов и пару заклинаний. И не забыли активировать звуковую защиту, скрывающую творящейся здесь вертеп – прятались здесь со знанием своего дела. Но не думаю, что какая‑то дверь, пусть и усиленная магически, станет проблемой для демона, двух оборотней и остальной компании стражей Магика. Так что волноваться я не спешила и все так же отрешенно следовала за троллем вглубь этого подпольного борделя.

Пока что все выглядело достаточно прилично. В просторном холле несколько откровенно одетых девиц развлекали мужчин танцами и пением. Для более плотного общения парочки удалялись по узкой лестнице куда‑то на верхний этаж. Никакого насилия я пока не замечала. Страстно извивающиеся на коленях клиентов девицы выглядели ухоженными и довольными. И на действие ментала такое поведение не спишешь – такие заклинания превращали людей в безэмоциональных кукол. Эти девушки здесь явно по своей воле и работают почти официально. Тогда зачем красть еще кого‑то с улиц?