Волки Арбадона

– Ты их видела? – спросила я.

– Конечно. Даже разговаривала с их вожаком. Это разведчики, они будут вести нас до самой Лантсарры.

– То есть они и вчера здесь были? – взвизгнула Мира. – Когда мы купались?! Подглядывали за нами?

Фьерна поморщилась:

– Успокойся. Никому твои прелести не нужны.

– Ну знаешь ли!

– Так, хватит! – я влезла между ними, пока они не сцепились. – Мира, если они подглядывали, то и меня тоже видели. Надеюсь, глаза у них не вытекли от моей красоты неземной.

Мира поджала губы и окинула меня скептичным взглядом. Видимо, сарказма не поняла.

– Они не подглядывали, – буркнула Фьерна. – Я сказала, что вырву глотку любому, кто посмеет приблизиться, пока мы раздеты.

– И они послушались? – я недоверчиво прищурилась.

– Конечно. Мой отец – шаман. Навредить мне, значит, навлечь на себя гнев Первопредка.

– А где они теперь? – Мира настороженно огляделась.

– Недалеко. Наблюдают.

Я прислушалась. Но в лесу раздавался лишь щебет птиц да шумел ветер в ветвях.

– Ничего не слышу, – выдохнули мы с Мирой одновременно.

– Без магии и не услышите. Мы умеем быть очень тихими, ни одному человеку нас не вычислить.

– Может, поэтому люди вас и ненавидят, – тихо сказала я.

Фьерна поджала губы.

– Ладно, пора идти, – бросила она отрывисто, подхватила свою котомку и направилась прочь.

Мы поспешили за ней. Но чем дальше отходили от места ночлега, тем сильнее становилось чужое присутствие. Сначала это был вой, долетевший издалека. Затем справа от меня в кустах что‑то мелькнуло. Я не успела разглядеть что именно, но это явно был зверь.

Со временем вой начал раздаваться все ближе. Час спустя я уже могла различить отдельные голоса. Да и мельтешение вдоль тропинки усилилось.

Наш конвой даже не пытался скрываться. Кирпично‑красные, охряные, с рыжими подпалинами волки то по одному, то цепочкой трусили в отдалении от нас. Их шкуры мелькали в просветах деревьев. Порой они забегали вперед и просто садились или ложились поперек тропинки. А при нашем приближении лениво поднимались и будто нехотя исчезали за ближайшим кустом.

Иногда, прежде чем подняться, волк окидывал нас нечитаемым взглядом и демонстрировал зубы в широком зевке.

Когда это случилось в первый раз, Фьерна предупредила:

– Главное, не дергайтесь, не показывайте страх. Они вас испытывают.

– Тебе легко говорить, – пробурчала Мира. – Тебя‑то не тронут.

Я тоже невольно поежилась.

Если стая решит вдруг напасть, нам придется применить магию. Но после такого волки точно не захотят меня слушать и не станут помогать. А ведь только ради их помощи я ступила на этот путь!

Сжав зубы, с уверенностью, которой не ощущала, я двинулась прямо на лежащего зверя. Тот медленно перетек в сидячую позу и зарычал.

В ответ я просто схватила Миру за руку, зажмурилась и прибавила скорость.

Волк выскользнул у меня прямо из‑под ног. Будь он не таким ловким, я бы точно наступила ему на хвост. А так меня только обдало чужим дыханием и теплом горячего тела.

Открыв глаза, я поняла, что зверь не ушел далеко. Всего лишь сместился с тропинки, но продолжал наблюдать. Как и его сородичи.

Весь их вид говорил, что за угрозу они нас не считают. Меня и Миру. Но не потому, что мы не в состоянии им навредить. А потому что они на своей земле. Здесь мы с Мирой должны их бояться.

Впрочем, бояться мне было некогда. Я шла, обдумывая речь, с которой обращусь к их вожаку. А заодно присматривалась к нашим конвоирам.

От обычных волков их отличал не только красноватый оттенок шерсти, но и ее пушистость. А еще длинный, почти до земли, лисий хвост с черным кончиком, короткая заостренная морда и круглые уши, высоко посаженные на голове. Если бы не огромный рост и характерная волчья стать, я бы вообще приняла их за лисиц.

К полудню лес перешел в подлесок. Стало жарко, и я стащила с себя верхнюю кофту.

В животе забурчало.

– Я пить хочу, – заканючила Мира, переворачивая пустую флягу. – Может, сделаем привал?

– Нет, – коротко ответила Фьерна. Она подняла голову и внюхалась в воздух. – Мы уже близко.

А я обратила внимание, что волки куда‑то исчезли. Они больше не преследовали нас и не забегали вперед. Просто растворились в лесу, будто их не было.

Но это совсем не обрадовало. Наоборот, пока они оставались на виду, я ощущала спокойствие. А теперь мне казалось, что тишина в лесу стала зловещей.

– Долго еще? – спросила я, когда голод усилился.

Все же завтрак был очень скудным.

– Все. Пришли.

Здесь лес заканчивался.

Перед нами темнела широкая гладь реки, а на ее берегу расположилась Лантсарра.

Селение было раз в пять больше Фрагарды, где остался Агмунд. Но и его окружал частокол. Мы вышли к самым воротам, которые сейчас были закрыты. А перед ними нас уже ждали.

Я насчитала пятерых мужчин. Они смотрели, как мы приближаемся. Один из них привлек мое внимание. Высокий, крепкий, с обветренным лицом, красной от загара кожей и хищным прищуром. Серебряный обруч, похожий на тот, что был у Агмунда, сдерживал надо лбом его рыжие волосы.

– Сейм, – тихо сообщила Фьерна. – Хольберт Бурр.

Но я и сама поняла, что это местный вожак.

Внезапно он поднял руку.

– Стойте! – прогремел далеко не радушный голос. – Дальше людям, а тем более магам нет пути.

Фьерна, шедшая на пару шагов впереди, встала как вкопанная. Мира уткнулась носом ей в спину. А я едва не налетела на них.

– Мы пришли с миром, – произнесла оборотница, опуская голову. – Позволь нам войти в Лантсарру и говорить.

– Ты можешь войти, белая волчица. Но твои спутницы не перешагнут порога нашего дома. Пусть убираются.

– Одна из них – жена моего брата! – в смиренном тоне Фьерны послышались рычащие нотки.

– Твой брат связался с человечкой и погиб. Так что она ему уже не жена. И не вдова даже, ведь ее не признал ваш род.