Волки Арбадона
А в Арбадоне ждала напророченная корона и данные клятвы. Но мне было уже все равно. Ничто из перечисленного не вызывало желания жить…
– Если бы ты была волчицей, – голос духа тоже стал тише. Теперь он звучал у меня в голове. – То смогла бы удержать свою истинную пару. Но ты не волчица, а человек.
– Пожалуйста…
Голос больше не слушался меня. Наверное, я слишком сильно кричала. А потому теперь могла только хрипеть.
– Пожалуйста…
Я глянула вниз.
Может, там в тумане лежат эти самые Серые пустоши? Зачем‑то ведь дух волка меня сюда перенес. Может, чтобы проверить мою готовность умереть ради Ардена?
Я даже не колебалась.
Просто шагнула вниз.
Глава 4
Падение было стремительным, но коротким. Меня окружила тьма, а когда она рассеялась, я поняла, что стою на коленях там, где стояла – между мегалитов внешнего круга.
Огонь почти догорел. Шаман уже не трясся, а просто лежал. И, кажется, даже похрапывал.
А надо мной застыл и пристально вглядывался в лицо огромный черный волк.
“Если и правда так любишь, что готова за него умереть, – раздалось у меня в голове, – то иди к моим детям с открытым сердцем, ищи их дружбы. Пусть они просят за тебя белую волчицу Шаннарху – хозяйку Серых пустошей. Чем больше волков, тем лучше. Если она услышит голоса своих детей, то, возможно, сжалится и отпустит Ардена. Это все, что я могу предложить”.
– Но волки ненавидят людей! – прошептала я в полном отчаянии. – Они не станут просить за меня! Это бессмысленно!
“У тебя уже есть преданность и дружба Фьерны. Это ведь не так трудно, как кажется, когда есть, ради чего бороться”.
Волк фыркнул, будто выражая презрение. И прыгнул. Прямо на меня.
Я инстинктивно вскинула руки, защищаясь, и повалилась на спину. А волк растворился в воздухе, пока пролетал надо мной…
Обратно я добиралась на автопилоте. Не помню, как вообще дошла и шел ли Агмунд со мной.
Добралась до своей комнаты, сняла испачканные грязью ботинки и рухнула поперек кровати. Так и заснула. Но, проснувшись утром, обнаружила, что лежу, как положено, под одеялом. Больше того, моя одежда аккуратно сложена на сундуке, а ботинок в комнате нет!
Зато за окном вовсю сияет солнце.
– Проспала! – простонала я и вскочила.
Проспала время ухода!
Быстро стащив выданную Фьерной сорочку, влезла в свою одежду. На ноги надела мягкие меховые тапочки. Тоже Фьерна дала. И с холодком в душе вышла в кухню.
Все были в сборе. Агмунд, Фьерна и Мира давно позавтракали, но продолжали сидеть за столом, обмениваясь хмурыми взглядами и чего‑то ожидая. Или, скорее, кого‑то поджидая. Потому что, когда я вошла, все лица повернулись ко мне. И, судя по тому, как они дружно вытянулись, со мной было что‑то не так.
– Ты кто? – первой выдала Мира.
– Инна? Это ты? – вслед за ней выдохнула Фьерна и привстала. – Это твой настоящий вид? Но как? Как ты его вернула?
Теперь все трое (даже мрачно нахохленный Агмунд) недоверчиво разглядывали меня.
Я так и не рассказала девчонкам про свое первое попадание в Академию. И про то, как познакомилась с Арденом, как мы полюбили друг друга…
Ведь если рассказывать, то придется признаться, что одно время я безумно ревновала его к одной кареглазой волчице.
Вот Фьерна удивится…
Мы же с ней не общались и не сталкивались до того момента, как я под видом Винетты стала ее соседкой. Оборотница даже не подозревала, что у брата кто‑то есть. Тем более, что этот “кто‑то” – одна из лейв. Арден умело скрывал свои чувства и привязанности. О нашей связи она догадалась лишь в тот момент, когда я выкрикнула его имя.
А сейчас она так внимательно разглядывала меня, будто пыталась вспомнить, где видела. А может, и правда пыталась.
Уже понимая, что стало причиной всеобщего изумления, я подошла к рукомойнику. Наклонилась и заглянула в небольшое прямоугольное зеркало.
В нем отразилась настоящая я. Та самая Инна Оленьева, какой была до обработки марами Цитадели. Только в волосах значительно прибавилось белых прядей и взгляд стал какой‑то другой. Колючий, что ли.
Я пропустила пряди волос сквозь пальцы. Потерла морщинку между бровей и вздохнула. Жизнь в Арбадоне явно не идет мне на пользу.
Интересно, это Волк‑Праотец снял мою маскировку?
Еще и кожа над левой грудью вдруг начала зудеть. Я машинально почесала, но это не помогло. Зуд только усилился.
– Ты что‑то чувствуешь? – раздался за моей спиной голос Агмунда.
В его тоне прозвучали напряженные нотки, заставившие меня обернуться.
Мы встретились взглядами. Странное дело, старый оборотень смотрел так, будто ждал от меня какого‑то чуда.
Но у меня всего лишь зудела кожа. Причем с каждой секундой все сильнее.
– Зараза, – простонала я, скребя пальцами поверх платья. – Наверное, комар укусил…
– Инна, – Фьерна тоже изменилась в лице. – Покажи.
Мне не понравилось, как эти двое на меня смотрят. Может, и правда показать? Вдруг в этих местах водятся особо опасные комары…
В общем, я развязала тесемки у горла, оттянула ворот сорочки и платья.
Раздался дружный возглас. Недоверчивый. Изумленный и… полный надежды.
– Да что там? – теперь уже я напряглась.
Опустила взгляд и застыла, на секунду утратив дар речи.
Там, где под кожей стучало сердце, ярко алела брачная метка. Знакомая волчья голова, будто выцарапанная тонкой иглой, скалила зубы.
В кухне повисла тяжелая пауза.
