Волшебница по распределению
– Не шевелиться, пока пламя не погаснет. Поход к предкам тебе уже не грозит: отравы мало. А вот проблемы с магией могут быть.
Мне и без проблем с магией хватит проблем на двух Ариан!
– Ясно. – Я хотела кивнуть, но вспомнила, что у меня временный добровольный паралич.
Дамиан открыл путь и исчез.
А я так и стояла, пылая. Тянуло тряхнуть головой, чтобы из нее вылетели мысли про наше альтернативное лечение. Но пламя на коже полыхало ярко и красиво, намекая, что движение в моем случае отнюдь не жизнь. Хорошо, что окно сбоку. Если скосить глаза, хоть что‑то можно разглядеть.
А вид открывался живописный. На главный подъезд к замку. Заросшие травой клумбы, лес, подходящий вплотную к круглой площадке, мощенной белым камнем. И все это освещено луной и звездами.
За деревьями вспыхивал и гас изумрудный огонек. Знакомый огонек! Вспыхнув в очередной раз, он исчез. За стеклом, прямо напротив моего лица, светящимся чертиком возникла Мирелла.
«Ну и глушь ты выбрала! – прозвучал в голове голос феи. Она с любопытством разглядывала пламя на моих руках. – Ни одного приличного жениха на десять миль! А чего это ты? Греешься?»
«Загораю!» – Я сердито покосилась на сваху.
«Интересный способ…» – Мирелла, не дотрагиваясь до стекла, поднесла к нему руку.
В голове роилась сотня вопросов, не меньше: как девочки, Эн, где дракон? Хотелось задать все и сразу.
И вдруг где‑то зазвучала музыка!
Сначала едва слышно, далеко. Потом все громче и ближе, словно ее источник шел к замку. Я вгляделась в деревья внизу: из зарослей на площадку медленно вышел сияющий серебром зверь. Тигр. Огромный, рогатый. В синюю полоску. Лунный тигр – редкая нечисть. Зверя окружало едва заметное лиловое свечение. Он скалился, мотал головой, покачиваясь из стороны в сторону.
«Ой, пыльцу вам в морду!» – выругалась Мирелла, проследив за моим взглядом.
Я смотрела на зверя внизу, а в душе росла уверенность: если немедленно не спущусь, с ним случится что‑то очень плохое. Но если не дождусь, пока погаснет пламя, что‑то плохое случится с моей магией.
Что ж, когда не знаешь, как поступить, поступай как настоящая ведьма: между проблемами и проблемами, выбирай проблемы! И пусть они будут с магией.
Я слегка шевельнула руками, и пламя тут же исчезло. Взлетев на подоконник, распахнула створки окна.
– Сейчас перенесу! – понятливо тряхнула острыми крыльями Мирелла.
Изумрудная вспышка, удивленный рык, золотистая дорожка…
И еще один рык! Уже сзади!
– З‑з‑зачем ты его сюда притащила? – прошептала я.
И медленно‑медленно повернулась к тигру лицом. Вблизи он оказался куда больше.
Зубы – ух, когти – ох, а рога… Бежать и не оглядываться!
– А какая разница? – фыркнула фея.
В общем, никакой. Что там меня погрызут, что тут покусают. То, что столкновение закончится пожеванной ведьмой, сомнений не было: тигр рычал все яростнее, лилового тумана вокруг него становилось все больше.
И где‑то на самом краю тумана проступил темно‑лиловый силуэт человека. От него тянулась такая же темно‑лиловая нить, захлестываясь вокруг мощной тигриной шеи. Выставив вперед руку, я слезла с подоконника и осторожно, мелкими шажками стала приближаться к тигру.
– Куда ползешь? – прошептала Мирелла. – Он же сейчас озвереет, а ты ни разу не бегун!
– Не озвереет, если я дотянусь до лиловой петли на его шее.
– Ты даже не знаешь, что это! Я, кстати, тоже. Ни разу не видела такого за свои двести лет. Давай его обратно выкинем?
Тигр рыкнул, ветвистые, почти как у оленя, рога засияли сильнее.
– Мирелла, не нервируй его! – едва слышно отозвалась я, подобравшись вплотную к лобастой полосатой башке.
До петли дотронуться тигр мне не дал, зарычал.
Ладно, а если его отвлечь?
Набрав воздуха в грудь, я почти положила ладонь ему на лоб. Но тигр отпрянул, рука соскользнула и со всей силы шлепнулась ему на нос. Звук получился звонкий. Тигр замер, смешно свел глаза в кучку, глядя на мои пальцы.
– Припечатала, чтобы не сбежал? – предположила Мирелла.
– Чтобы я не сбежала.
Свободной рукой дотянулась до петли. Пальцы ощутили ее как настоящий поводок, плотный и крепкий. Дернув его на себя, с трудом разорвала.
Лиловое сияние полыхнуло, словно зарница. Казалось, его хватило на весь замок. И погасло.
А потом с моих пальцев сорвались сиреневые искры, закружились роем, рассыпались, окутали нас с тигром. Зверь прищурился и довольно заурчал. Искры исчезли, я отдернула руку. Тигр тут же перестал изображать косоглазого и боднул меня носом в плечо.
* * *
Дамиан покрутил туфельку, найденную по пути к каменной пустоши. Вторая такая же стояла в его кабинете. Их хозяйка пыталась спасти его от стригоя. Такого раньше не случалось. Обычно девицы с радостным воплем сигали за спину. А потом, убедившись, что опасность миновала, красиво падали в обморок.
Но не Ариана. Русая ведьмочка, оставшаяся без туфелек.
Дамиан перевел взгляд на далекие башни замка и усмехнулся. Похоже, придется поработать сказочным принцем. Лишь бы новоявленная принцесса снова не ускакала в камин.
– Вылезай! – Дамиан постучал каблуком туфельки по камню.
Из горы валунов донеслось недовольное ворчание, потом один из них сдвинулся, и наружу высунулось бледное лицо упыря. Прищурив красные глаза, он вздохнул и выбрался наружу.
Дамиан уселся на камень.
А упырь, отряхнув с одежды каменную крошку и пригладив серые волосы, понятливо уточнил:
– Стригой?
Дамиан кивнул. Пернатая нежить, с которой Ариана бегала наперегонки, не могла сама появиться у замка. Округа давно напоминала пустошь. Селяне предусмотрительно перебрались подальше от «проклятого» замка. И превращаться в стригоя было попросту некому.
Выходит, подкинули. А это непросто.
Стригой не хлеб, в лавке не купишь, по магической почте не пошлешь.
Значит, сначала его надо выследить и поймать в специальную ловушку. Затем дотащить сюда по магическому пути. Уже здесь выпустить из ловушки. А потом старательно затереть свои следы, чтобы ловец не поймал.
