Железное пламя
«Ты можешь отнести ее обратно в Долину? – спросила я Тэйрна. – Она теперь… огромная».
«Мне случалось убивать и за меньшие оскорбления».
«Так драматично».
«Я могу лететь сама», – возразила Андарна, наконец перестав шататься с помощью теней Ксейдена.
«Обвязка – она просто на всякий случай», – пообещала я, но Андарна в ответ посмотрела на меня очень скептически.
– Давайте сделаем все быстро, – сказал Ксейден. – У меня есть план, но нам надо вернуться в течение сорока восьми часов, чтобы он сработал. Из них только сутки чистого времени займет перелет.
– А что будет через сорок восемь часов? – спросила я.
– Выпускной.
Глава 3
Нет момента такого же радостного, волнующего и разочаровывающего, как выпускной в квадранте всадников. По сути, это единственный момент, когда я искренне завидовал пехоте. Уж те‑то парни знают, как провести торжественную церемонию.
Майор Афендра. Руководство для драконьих всадников (запрещенное издание)
Летное поле Басгиата было все еще темным и казалось совсем пустынным, когда мы приблизились к нему за час до рассвета, который лишь готовился обнять склоны гор солнечными лучами. Наш отряд делал все, лишь бы остаться незамеченным.
«Все это ничего не значит, вас могут засечь при посадке», – заметил Тэйрн. Его крылья работали сильно и мерно, несмотря на то что последние восемнадцать часов он летел сюда из Аретии почти без остановок. Времени на то, чтобы доставить Андарну в Долину незамеченной, оставалось совсем мало. И если мы его упустим, все птенцы будут в опасности.
«До сих пор не понимаю, почему Эмпирей согласился на связь драконов с всадниками‑людьми. Зная, что теперь придется охранять потомство не только от грифонов, но и от тех самых людей, которым они должны, по идее, доверять».
«Это очень хрупкое равновесие, – ответил Тэйрн, наблюдая за ландшафтом внизу. – Первые шесть всадников, которые пришли к драконам шестьсот лет назад, отчаянно пытались спасти свой народ. Те драконы образовали первый Эмпирей и связали людей только для того, чтобы защитить свои выводки от вэйнителей, которые представляли большую угрозу. У нас ведь нет больших пальцев, чтобы плести заклятия или руны. Однако обе стороны не были полностью честны, обе использовали друг друга по своим собственным причинам и не более того».
«Мне никогда не приходило в голову что‑то скрывать от тебя».
Тэйрн сделал странное движение гибкой шеей и резко повернул голову, чтобы посмотреть на меня слегка сузившимися глазами, а затем снова стал разглядывать местность внизу.
«Я ничего не могу сделать, чтобы исправить ситуацию последних девяти месяцев, кроме как ответить на вопросы, которые волнуют тебя больше всего. Прямо сейчас».
«Знаю», – тихо ответила я.
Хотелось бы, чтобы его слова перебили едкий вкус предательства. Мне придется справиться с ним. Забыть. Я это знала. Тэйрн связан брачными узами со Сгаэль, так что у него, по крайней мере, была причина скрывать от меня все, что он делал. И я не могла винить Андарну в том, что она была ребенком, который просто следовал примеру старших. А вот Ксейден – совсем другое дело.
«Мы приближаемся. Приготовься».
«Кажется, в этом году нам следовало поработать над приземлением в прыжке», – пошутила я, крепко держась за луку седла. Тэйрн снижался, и мой вес смещался вперед. Мое тело будет наказывать меня за часы, проведенные в седле, но это ощущение летнего ветра, бьющего в лицо, я бы ни на что не променяла.
«В прыжке? При ударе тебя разорвет на части», – возразил он.
«Точно ты этого не знаешь», – вклинилась Андарна, используя, похоже, свою новую стандартную форму ведения разговора – говорить Тэйрну, что он не прав.
В груди Тэйрна раздался рык, от которого завибрировало седло подо мной и ремни, прижимающие Андарну к драконьей груди.
«Я бы поостереглась, – сказала я ей, сдерживая улыбку. – Он может внезапно устать и сбросить тебя».
«Он слишком горд для этого».
«И это говорит дракон, который двадцать минут отказывался надеть сбрую», – тут же парировал Тэйрн.
«Ладно, детишки, не будем спорить».
Мои мышцы напряглись, и ремень на бедрах впился в кожу, когда Тэйрн нырнул, проносясь над краем горы Басгиат, и перед нами снова открылся вид на летное поле.
«Все еще пустынно», – заметил дракон.
«Знаешь, прыжки – это маневр, обязательный для второго курса». Не тот, который я хочу освоить, но это не меняет требований академий.
«В отработке которого ты не будешь участвовать», – проворчал Тэйрн.
«Может быть, я буду возить ее, раз ты не хочешь», – встряла Андарна, и последнее ее слово закончилось зевком размером примерно с дракона.
«Может быть, тебе стоит потренироваться в посадках, прежде чем отправлять нашу подневольную в полет на встречу с Малеком?»
Ох. Это будет долгий год.
Мой желудок ухнул вниз, когда Тэйрн опустился в каньон с так хорошо известным мне летным полем.
«Я высажу Андарну в Долине, а затем вернусь и покружу неподалеку».
«Тебе нужен отдых».
«Отдыха не будет, если они решат вас казнить».
