Железное пламя
– Ридок. Сойер. Так, это мне, – она убрала письмо в низ стопки. – И Вайолет.
«Он бы не стал!» – сказала я себе, когда взяла письмо, и все же затаила дыхание, прежде чем открыть незапечатанный конверт.
Вайолет, прости, что не написала сразу. Только сейчас поняла, какой сегодня день. Ты теперь второкурсница!
Я расстроилась. И это просто позор!
– Кто пишет? – спросила Рианнон. – Ты огорчилась?
– Мира. И нет, я не огорчилась… – пробормотала я, чуть продвигаясь по очереди.
– Но ты надеялась, что письмо от другого лейтенанта, – догадалась Ри и посмотрела на меня с теплом.
Я пожала плечами.
– Ну я же не дура, – ответила я, но голос предательски дрогнул.
– Ты скучаешь по нему? – спросила Ри тише. Мы почти дошли до лестницы.
Я кивнула:
– Скучаю, хотя не должна.
– Вы вместе? – прошептала Рианнон. – Ну, все знают, что вы с ним спите, но у вас что‑то случилось?
Я глянула вперед, чтобы убедиться, что Сойер и Ридок погружены в свои письма. Пожалуй, этой частью правды я могу с ней поделиться.
– Нет, уже не вместе.
Рианнон удивленно нахмурилась:
– Почему? Что произошло?
Я открыла было рот – и закрыла. Так, даже эта частичка правды тянет за собой проблемы. Что же мне сказать? Боги, почему все стало так сложно?!
– Ты можешь мне довериться, я пойму, – с напряженной улыбкой проговорила Рианнон. Я понимала: мое недоверие ее обижает, и от этого чувствовала себя полным дерьмом.
– Знаю, – ответила я.
К счастью, мы как раз начали подниматься по узкой лестнице, так что у меня появилось время подумать.
Мы поднялись на летное поле – широкую площадку, со всех сторон окруженную горами, – и мое сердце замерло, когда я увидела драконов, стоящих в том же порядке, как их всадники на плацу. Драконов так много, они такие разные – и все сильные, прекрасные, рядом с ними ты чувствуешь себя песчинкой, – невозможно не испытывать восхищение.
– Это никогда не будет казаться чем‑то обычным, верно? – с широкой улыбкой проговорила Рианнон, когда, вслед за Сойером и Ридоком, мы пошли вдоль строя.
– Никогда, – согласилась я.
Мы улыбнулись друг другу, и я сломалась. Своей лучшей подруге я должна сказать правду, хотя бы настолько, насколько могу.
– Ксейден был нечестен со мной, – выпалила я. – Мне пришлось с ним расстаться.
Глаза Рианнон вспыхнули.
– Он тебе врал?
– Нет. – Я стиснула письмо Миры. – Но он не сказал мне всей правды. И сейчас не говорит.
Рианнон вскинула бровь:
– У него другая? Я с радостью помогу тебе стереть в порошок этого подлого кобеля вместе с его подлыми тенями, если вы договорились быть вместе, а он…
– Нет‑нет! – Я рассмеялась. – Ничего подобного. – Мы прошли мимо драконов Второго крыла. – Просто… – Ну вот, опять эта фраза. – Просто все сложно. Кстати, как там твоя подруга Тара? Я давно ее не видела.
Рианнон вздохнула:
– У нас сейчас совсем нет времени. Это обидно, но, может, в следующем году станет легче, когда мы не будем командирами отрядов.
– Возможно, станете командирами крыльев.
Я попыталась спрятать улыбку. Из Ри вышел бы отличный командир крыла.
– Возможно. – Она зашагала увереннее. – Кстати, если ты теперь свободна, замечу, что пара ребят из Второго крыла сильно похорошели со времен Военных игр. – Ее глаза загорелись. – Или мы могли бы отправиться в выходные в Шантару и затусить с пехотинцами! – Рианнон подняла палец. – Целители тоже ничего, но с писцами я ни за что. Их мантии – это слишком. Но если тебе они нравятся, я не осуждаю. Я просто к тому, что мы теперь второкурсники, и, если хочется расслабиться, наши возможности бесконечны.
Секс с незнакомцем – может быть, это то, что мне нужно, чтобы забыть о Ксейдене, но я так не хочу.
Мы шли по полю, и Рианнон вглядывалась в мое лицо, будто пыталась разгадать загадку.
– Блин. Ты все еще влюблена в него!
– Я… – Я вздохнула. – Все сложно.
– Это ты уже говорила. – Она попыталась держать лицо, но я все равно заметила тень разочарования. Ей было обидно, что я ничего не объясняю. – Мира что‑то пишет о войне?
– Даже не знаю. – Я пробежала глазами по строчкам. – Ее направили в Альдибаин. Пишет, что готовят там разве что чуть лучше, чем наша мать. – Я невольно рассмеялась, перевернула страницу, и веселье тут же как рукой сняло, когда я увидела, что жирными черными линиями вычеркнуты целые абзацы. – Что за… – Я посмотрела на следующую страницу, тоже всю перечеркнутую, и дочитала конец. Мира писала, что заглянет в Сэмарру и мы можем там встретиться, когда я полечу туда в следующий раз.
– Что не так? – спросила Рианнон, отрываясь от своего письма, когда мы проходили мимо драконов Третьего крыла.
– Цензура. – Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не увидит, я показала ей листки.
Ри выглядела потрясенной.
– Кто‑то вычеркнул часть письма? Кто‑то читал твое письмо?!
– Оно не было запечатано.
Я убрала листки в конверт.
– Но кто это мог быть?
Мельгрен. Варриш. Маркем. Кто угодно – по поручению Аэтоса. Моя мать. Вариантов много.
– Не знаю. – И это не ложь, ну не совсем.
Я убрала письмо во внутренний карман летной куртки и, поморщившись, снова ее застегнула. В кожаной одежде в такую гребаную жару – отвратительно. Но я знала, что, когда мы поднимемся в воздух через несколько минут, я буду рада, что тепло одета.
Во втором ряду красный дракон предупреждающе пыхнул паром, когда кадет из Третьего крыла подошел слишком близко – и мы все поспешили убраться.
