Железное пламя

– Я в порядке, продолжаем! – воскликнула Слоун, поднимаясь на ноги и стирая тыльной стороной ладони кровь с губ.

– Точно? – спросила Ри. По голосу было ясно: она уверена, что это идиотское решение. Впрочем, мы все были того же мнения.

– Абсолютно. – Слоун снова приняла боевую стойку.

– Она так и ждет, чтобы ее наказали, – заметила Имоджен. – Как будто ей прямо хочется, чтобы ее отметелили.

– Не понимаю. – Передо мной встал Аарик, и я подвинулась, чтобы лучше видеть Слоун. – Я думал, всех меченых с детства учат драться.

– Смотря где у кого прошло детство. – Имоджен подалась вперед вместе со мной. – К тому же после того, как Ксейден стал получать повышения… многие семьи, взявшие нас на воспитание, перестали нас тренировать, по крайней мере, судя по тому, что я слышу от первокурсников. Ей повезло, что она не оказалась в списке участников настоящих боев на этой неделе.

Джейсек снова бросил Слоун на мат – кажется, уже в сотый раз – и приставил колено к ее горлу, намекая, что победил. В реальном бою у Слоун сейчас были бы огромные проблемы.

– Первый бой у нее в понедельник, и, скорее всего, ей здорово надерут задницу. Если она вообще останется жива. – Я достала из ножен кинжал, подбросила его и поймала за острый кончик – будто мои умения могли ей как‑то помочь, учитывая, что она со мной даже разговаривать не хочет.

– В понедельник? – медленно повернувшись, Имоджен уставилась на меня. – А ты откуда знаешь?

Блин. Ну ладно, она и так знает почти все секреты, из‑за которых меня могут убить.

– Долго рассказывать… Из дневника моего брата.

– И с кем будет драться Слоун? – Она снова повернулась к мату.

– Ты даже не спросишь о дневнике, которого у меня не должно быть?

– Не‑а. В отличие от некоторых, я не считаю, что обязана знать то, что для других – глубоко личное.

Жирный намек. Я фыркнула:

– Ну да. Но ты и не спишь со мной.

– Вот еще! Ты меня абсолютно не интересуешь. Хотя так‑то в постели я великолепна. – Слоун снова швырнули на мат, на этот раз лицом вниз, и Имоджен поморщилась. – Нет, правда, с кем ей придется драться?

– С тем, кого ей не победить.

С первокурсницей из Третьего крыла, которая двигается так, будто училась драться с рождения. Я почти час искала того, кто покажет мне эту девчонку в спортивном зале.

– Я предложила ей помочь, – тихо проговорила Имоджен. – Но она отказалась.

– Ну охереть теперь. – Я снова поймала кинжал и подбросила его чисто автоматически. – А почему?

Имоджен вздохнула:

– Понятия не имею. Она погибнет из‑за своего гребаного упрямства.

Я посмотрела, как сестра Лиама пытается побороть Джейсека, который навалился на нее всем телом, на ее потное, красное лицо, и медленно вздохнула, сжав пальцы на рукояти кинжала. По негласному правилу квадранта нужно позволить сильным как можно скорее избавиться от слабых, пока они не стали обузой для всего крыла. Как всадница, я должна была спокойно уйти отсюда. Пусть Слоун сама барахтается и получит по заслугам. Но как подруга Лиама, я просто не могла смотреть, как убивают его сестру.

– Только не в этот понедельник.

– У тебя вдруг проявилась печать Мельгрена? – насмешливо спросила Имоджен, убрав за ухо длинную прядь розовых волос.

– Все! Бой окончен! – громко объявила Ри, и я вздохнула с облегчением.

– Не совсем. – Я отыскала глазами будущую соперницу Слоун. – Мне нужно кое‑что сделать после физики, но вечером я жду тебя в тренажерном зале. – Тем, что у меня есть хоть какие‑то мышцы, я обязана Имоджен, с прошлого года истязавшей меня в зале.

– Кстати, как у тебя с физикой? – спросила Имоджен, саркастически улыбаясь, – она отлично знала, что я не справлюсь без помощи Рианнон.

Я – одна из лучших учениц по истории, географии и другим дисциплинам, общим у нас с писцами, но физика? Нет, физика не мое.

– Привет, Ви! – Кто‑то вдруг обхватил меня за плечи, и бешеный удар моего сердца гулко отозвался в ушах.

Только не это. Опять.

Мышечная память сработала мгновенно. Резко развернувшись, я вырвалась, выставила вперед левую руку, уткнувшись в кожаную куртку и застав нападавшего врасплох, оттолкнула от себя, вжав спиной в стену. В ту же секунду я приставила к его горлу с татуировкой клинок, зажатый у меня в правой руке.

– Эй, эй! – Ридок вскинул руки, удивленно выпучив глаза. – Вайолет!

Я быстро заморгала. Кадык у него ходил вверх‑вниз, то и дело задевая лезвие моего кинжала.

Это Ридок. Не убийца. А всего лишь Ридок.

По всему телу у меня гулял адреналин. Когда я опустила оружие, рука слегка дрогнула.

– Прости, – пробормотала я.

– За то, что чуть не перерезала мне сонную артерию? – Ридок шагнул в сторону и только тогда опустил руки. – Я знал, что ты очень быстрая, но чтобы, блин, настолько!..

Мне было ужасно неловко, я покраснела и не нашлась, что еще сказать. Я чуть не перерезала горло собственному другу. Я с трудом убрала кинжал в ножны.

– А не надо подкрадываться к людям сзади, – проговорила Имоджен – слишком уж спокойно, хотя сама держала в левой руке кинжал.

– Простите. Больше так не буду, – пообещал Ридок и с тревогой заглянул мне через плечо. – Я подумал, провожу‑ка я тебя, Ви, на физику. Сойер уже ждет в дверях.

– Все хорошо? – спросила Ри, закинув рюкзак за спину и подходя ко мне.

– Все замечательно, – ответила Имоджен. – Кстати, из тебя вышел отличный командир отряда. Молодец, что договорилась о дополнительных тренировках для первокурсников.

– Э‑э‑э, спасибо. – Ри уставилась на Имоджен так, будто у той вдруг появился второй нос.

– До вечера. – Убрав кинжал в ножны, Имоджен понимающе посмотрела на меня – слишком понимающе, мне не нужно, чтобы она меня так хорошо понимала, когда я и сама не хочу себя понимать – и собралась уходить. – Пойду предложу свою помощь Майри. Еще раз.

Я кивнула.

– С тобой точно все хорошо? – спросила Ри, заметив, как я подняла свой рюкзак и, вздрогнув, чуть его не уронила.

Долбаный адреналин.

– Все прекрасно. – Я выдавила из себя самую искусственную улыбку за всю историю человечества. – Идем на физику. Ура! Физика!