Живин день

– Иди‑иди. Я тут сам договорюсь с вашим Зверем. Давай, вали отсюда. – Альяр легонько его подтолкнул в сторону городских ворот.

– Как же ты договоришься? – удивлённо спросил отрок.

– Как‑как. Слова заветные знаю.

Парень прекратил всхлипывать, но не уходил. – Это нечестно, – воскликнул он уже окрепшим голосом – Жребий мне выпал, а не тебе. Я тоже останусь!

– Ишь ты! –Альяру понравились эти слова. – Ладно, оставайся.

Они стали вместе смотреть на ревущие у причала волны.

Меня Альяр зовут! – Альяр протянул юноше свою руку.

– Бажен. – ответил тот, неуверенно её пожимая.

– Вот что Бажен, запали‑ка костёр. Костёр нам может пригодиться, да и холодно, – распорядился Альяр, а сам снова принялся напряжённо вглядываться в кипящую дождём и снегом мглу на поверхности моря, сжимая в руках рукоятку своего меча.

– А если мы не справимся со Зверем, и он обрушится на город? – спросил Бажен.

– А ещё не поздно, давай назад привяжу. Вот верёвка. Привязывать? – Альяр протянул ему верёвку. Бажен опустил голову, постоял, потом сказал решительно. – Нет, будем биться.

– Тогда костёр зажигай, время не трать!

Снежный дождь прекратился, и в клочьях разорванных туч показалась луна. Стало светлее. Альяр уже основательно промёрз, а чудовище всё не появлялось. На берегу Бажен суетился возле костра.

«А хорошо, всё‑таки, что я не один.» – подумал Альяр.

Он хотел окликнуть Бажена и спросить, действительно ли сегодня должно появиться чудовище, нет ли какой ошибки, но тут поверхность озера вспучилась гигантским пузырём. Из воды показалась сначала бугристая спина, потом голова, размером с хорошую лодью, украшенная тремя рогами. Оно не спеша потянулось зубастой пастью к Альяру, но наткнулось на меч, взревело от боли и полезло на берег, намереваясь смять его своей тяжестью.

Огромная туша Зверя на суше стала неповоротлива, и только голова на длинной шее была более или менее подвижна. Однако, тело чудища оказалось покрыто толстой бронёй, от которой отскакивали стрелы, и даже стальное лезвие меча оставляло только царапины. Уклоняясь от взмахов головы, Альяр разил гадину, стараясь попасть туда, где шкура была тоньше – ноздри, глаза и пасть. Удары его причиняли Зверю боль, но были неопасны. Альяру никак не удавалось подобраться под горло, в то место, где броня была тоньше и можно было нанести смертельный удар.

Наконец Чудище с такой силой ударило головой, что Альяр отлетел далеко в воду. Ослеплённый яростью и болью Зверь ринулся в город, намереваясь снести всё на своём пути, но Бажен к тому времени уже отыскал несколько бочек со смолой и поджёг всю пристань, отрезав чудовищу дорогу в город.

Полыхали старые лодки, сараи, сваи, доски и брёвна, сваленные на берегу. Зверь в ярости метался по берегу, обжигаясь и поднимая снопы искр. Наконец, Чудовище повернуло обратно в море и погрузило в холодную воду свою израненную, обожжённую морду. Как раз из воды Альяр и добрался мечом до уязвимого горла.

Хлынула чёрная кровь, расплываясь на поверхности моря маслянистыми пятнами. Чудище забилось в конвульсиях, поднимая волну и круша в щепки корабли у пристани, потом затихло, покачиваясь на волнах.

После того Альяр и Бажен долго возились, отделяя голову Зверя от туловища, используя поочерёдно все инструменты, которые Бажен смог раздобыть в амбарах на пристани – в ход шли топоры, багры, пилы, кувалды. Уже светало, когда они мокрые с головы до ног, чёрные от грязи и копоти, уставшие и продрогшие сели греться возле догорающего пожарища. Голова чудовища с оскаленной мордой валялась на берегу, а тело, словно громадный поплавок прыгало на волнах.

Альяр и Бажен сначала долго сидели молча, по очереди вытягивая к огню озябшие ноги и руки.

– Да, натворили мы дел, брат, – наконец нарушил молчание Альяр – всю пристань сожгли.

– А мне понравилось. – сказал Бажен. – И не страшно ничуть. Страшно было только вначале, потом ничего.

– Здорово ты это придумал – смолу поджечь. – продолжал Альяр – А то эта гадина бы снесла городские ворота, пока я соображал, как лучше её подковырнуть.

Они с азартом стали вспоминать подробности сражения, подшучивая друг над другом. И каждый почувствовал себя счастливым.

– Может научишь меня как ты это так… мечом. И вообще… всему. – Бажен смутился.

Альяру стало смешно – какой из него учитель, он совсем ненамного старше своего ученика.

Наконец, Бажен спохватился: – Надо уходить, а то люди придут, надают ещё по шее. Пойдём отсюда, – он поднялся, отряхнулся и решительно зашагал к городским воротам

– За что по шее? – возмутился Альяр, послушно двинувшись вслед за ним.

– А смотри, добра мы сколько пожгли. Лодки, амбары. Красную дорожку нам точно не постелют.

– Дорожку не постелют? Да нам не то, что дорожку, нам венки должны сплести из этого, как его, из мирта и красивые девушки должны нам возложить их на головы. А мы должны возлежать на ложе и вдыхать фимиам. – Альяр вдруг подумал про Злату.

– Э‑э, что вдыхать? – нерешительно спросил Бажен

– Неважно. С ума, что ли здесь посходили? Лодки дороже людей? Что в этом городе происходит? Мне кто‑нибудь, что‑нибудь объяснит? – Альяр со злости наподдал ногой тлеющую головню, так что взметнулись искры.

– Это всё Морок. – Ответил Бажен.

– Чтооо???

– Ну туман такой, – пояснил Бажен – С тех пор как Камень пропал, Нежить его насылает на город. От него люди злые становятся, жадные, боятся всего.

– В головах у них морок! – воскликнул Альяр – Придумают же! Три года зверюга людей запросто жрала, а мы её, два молодца, взяли и уделали за ночь. Какой ещё морок?

– Чудище это Свентовит послал нам в наказание за то, что Камень не уберегли. Теперь ожидает нас новая кара, хуже прежней. Вот увидишь, так и скажут, – не унимался Бажен, продолжая свои мрачные пророчества.

– Молчи, Бажен, ой молчи. А то я огорчусь, и эти стены сам по камушкам разберу.

Они разошлись, договорившись о скорой встрече, и каждый заспешил к себе. Бажен – обрадовать родителей, Альяр – завалиться спать.

 

Глава 5. Княжна Злата