Живин день

Княжна Злата не любила дневного света. Даже сейчас, тусклый полузимний рассвет раздражал её. Глаза хорошо видели в темноте, лучше чем у обычных людей. Она задёрнула наглухо занавеску на единственном окне в своей горнице. Горница была тщательно убрана, постель застелена без единой складочки. Никаких туалетных столиков, шкатулочек, подушечек, цветочков и прочих атрибутов девичьей спальни. Зеркало, сундук и два резных кресла и увешанные коврами стены, составляли немудрёное убранство комнаты, словно здесь жил воин, а не знатная девушка. Единственным предметом, который не вписывался в интерьер, была тряпичная кукла с лицом из воска, которая была аккуратно присунута в изголовье кровати.

Княжна была в дурном расположении духа, она ходила из угла в угол, и её прекрасное лицо то и дело искажалось судорогой гнева. У дверей с видом побитого пса стоял главный жрец Свентовита – Гинда

– Ну и как ты это допустил? Ты где должен был быть?

Гинда молчал опустив голову.

– Ты где был этой ночью? Не успел кровушки напиться? По девкам распутным шлялся?

Гинда переступил с ноги на ногу. – Там были мои люди.

– И что толку, что они были? Кто это сделал? Кто убил Зверя? Этот щенок, что‑ли?

– С ним ещё кто‑то был. Высокий, с оружием. Развязал его, потом…

– Кто был, узнали?

– Сейчас выясняем. – Гинда старался казаться спокойным. Он действительно кутил всю ночь и теперь от каждого резкого возгласа княжны он чувствовал головную боль.

– Что значит «выясняем»? Твои люди, что были там, они что, слепые? Они не разглядели, кто это был? – княжна была в бешенстве, но голос её был также холоден и твёрд, как сталь.

– Темно было и погода… – пробормотал Гинда – Они надеялись, что Зверь растерзает обоих.

– Скажи лучше, они боялись подойти поближе, да? Боялись. Так ведь? Почему, почему их не убили и не спрятали тела? Мне каждый раз объяснять тебе, что надо делать? Надо было уничтожить все следы, чтобы никто ничего не узнал.

Княжна замолчала и снова принялась расхаживать по комнате, кусая губы. Потом она села в кресло и стала размышлять, постепенно успокаиваясь.

– Теперь надо снова думать, как держать чернь в повиновении, – отчеканила она.

– Напустим мороку…

– Ты ничего не понимаешь! – с досадой сказала она. – Морок не действует на тех, кто потерял страх. Сейчас они убили Зверя, дальше что?

– Пусть сёстры поработают, – предложил Гинда.

– Поработают. Сёстры поработают. И ты поработай. Найди мне немедленно этого храбреца. Надо будет его за Камнем послать, – княжна прищёлкнула пальцами.

– А если не пойдёт?

– Пойдёт, как миленький, никуда не денется.

– А если он принесёт Камень? Что ты с ним делать станешь? – задал Гинда вопрос.

– Я открою Врата и стану, наконец, править не только этой вонючей Арконой. Миром править стану. Совет этот разгоню, надоели, жируют за наш счёт. Если Камень будет у меня, будет другой храм и другой бог в этом храме. И немного другие люди будут существовать в Арконе. А лютоборов я к ногтю прижму, наконец, – с вызовом ответила Злата. – Будет с них, и серебро и пути торговые – всё наше будет.

– А если Горислава… – пробормотал Гинда.

– Гориславы нет, нет и всё! И не будет никогда! – княжна топнула ногой и закусила губу.

– Тогда, почему бы не спалить куклу? Прямо сейчас? – Гинда глянул ей в лицо и обнажил в улыбке мелкие острые зубы.

– Пошёл вон! – прикрикнула на него Злата. Лицо её исказилось, словно от боли. Она понимала, что Гинда прав и ей тошно было от его правоты.

 

Альяра разбудил рёв вечевого колокола. Засыпал он, не раздеваясь, поэтому сразу вскочил, плеснул в лицо холодной водой из ведра и побежал к городской площади. На улочках Арконы царила суматоха, люди стекались на городскую площадь, растревоженные звоном. На площади было не протолкнуться. На ступенях храма Свентовита снова разглагольствовал верховный жрец. Тут же стояли старейшины, воеводы, знатные бояре, княжна Злата в серебристой собольей шубке. Чуть пониже у подножия лестницы, опустив голову, стоял Бажен со своей семьёй. Альяр протолкнулся поближе, чтобы слышать, о чём говорят.

– …И теперь нас ждут страшные испытания. Нежить не оставит нас в покое, унося многие жизни. Возможно, понадобится не одна жертва, чтобы умилостивить Богов… – гундосил жрец.

– Давай тебя пожертвуем, Гинда! – раздался из толпы чей‑то ехидный голос.

– Правильно! – раздались голоса. – Почему наши дети? Пусть старейшины жертвуют или бояре!

Народ загудел, заволновался.

– Хорошо! Тогда пусть ответит тот, кто это сделал, тот, кто дерзнул убить Зверя! – закричал жрец и обратился к Бажену – Я ещё раз тебя спрашиваю, кто был тобой на пристани, кто убил чудище? – Бажен покраснел и упрямо мотнул головой. Было видно, что ему нелегко даётся это молчание.

– Говори! – загудела толпа – Пусть скажет, наконец! Развяжите ему язык! – послышались возгласы. Народ стал напирать на ступени. Особо рьяные полезли вперёд, пытаясь схватить юношу. Вот‑вот могла начаться потасовка.

– Да я это! Слышите? Я убил Зверя! – крикнул Альяр, пробираясь сквозь толпу. Его крик услышали не сразу, а когда услыхали, то не просто расступились – шарахнулись в стороны, освобождая ему дорогу. Альяр легко взбежал по ступеням на крыльцо, и, обернувшись к толпе, поднял вверх руку, призывая послушать его.

– Назовись прежде! – крикнули из толпы. – Имя! Имя! – загудела площадь.

Альяр назвался себя и имя своих выдуманных родителей.

– Кто знает этого человека? – воскликнул жрец. – Есть ли у него родичи?

Наступила тишина. Родичей у него, конечно же, не было, а старого Варуну он никогда бы не выдал. Пока Альяр лихорадочно соображал, как будет выкручиваться, из толпы раздался возглас отца Бажена.

– Это наш родич! – крикнул он, – Племянник моего свояка!

– За родича пошёл! – пронеслось по толпе – За родича Закон велит! Правильно! Молодец, Альяр!

– Ты нарушил волю Богов… – начал снова гнусавить Гинда.

– Лжёшь! – оборвал его Альяр и обратился к толпе. – Разве мог я, обычный воин, погубить чудовище, если б не было на то воли Свентовита? – голос его звучал уверенно и звонко, слушая, толпа затаила дыхание. Конечно, насчёт обычного воина он слукавил, но цели своей добился. – Свентовит не пожелал этой жертвы, поэтому позволил убить Зверя. Если мы вдвоём с мальчиком одолели эту гадину, неужели все вместе мы не справимся с Нежитью?