Живин день

– Правильно! – загудела толпа. – Добро говоришь! – Альяр почувствовал, что огромная людская масса поддерживает его и готова ему повиноваться. Он видел глаза, устремлённые на него, видел, что люди ловят каждое его слово. Он видел лица, уставшие от безысходности и надежду на этих лицах. Он чувствовал свою правоту, поддержанную целой площадью, и решимость вернуть людям святыню вспыхнула в нём с новой силой.

– Почему ты тогда убил Зверя и сбежал, раз считаешь, что сделал правое дело? – выступил вдруг арконский воевода.

– Я не сбежал – вот он я! Выполнил свою работу, и спать пошёл! – отвечал Альяр, не моргнув глазом.

В народе раздался смех и возгласы одобрения. Дерзкий и уверенный в себе стоял Альяр на красном крыльце, перед отцами города, готовыми в клочья разорвать его от злости, но боящимися народного гнева. Альяр почти физически ощущал эту злость и это его подзадоривало. После гимерийской знати, разодетой и раззолоченной, арконские старейшины казались ему жалкими простолюдинами, простыми пичугами по сравнению с пышными павлинами.

– А кто возместит ущерб, который вы причинили своим пожаром? – наконец высказал один боярин.

– Сначала верните людям близких, принесённых в жертву и их имущество! – ответил Альяр. Его слова были снова встречены гулом одобрения в толпе.

Среди бояр возникло замешательство. Княжна нервно теребила изящными ручками краешек меховой накидки и кусала губы. Бояре переговаривались вполголоса. События явно разворачивались не так, как им хотелось. Попахивало назревающим бунтом.

– Может, ты нам и Камень сможешь вернуть? – наконец воскликнул Гинда.

– Если таким будет повеление княжны, – откликнулся Альяр и обернулся к княжне, нахально глядя ей в лицо. Такого холодного взгляда и такого надменного лица ему видеть ещё не приходилось. Это его немного обескуражило. Ледяной взор девушки проникал в самое сердце, вызывая в теле невольную дрожь. Все взгляды устремились на неё, все ждали, что она скажет.

– Вы знаете, – наконец сказала она своим звонким голоском, – что мы все живём надеждой на возвращение Алатыря. И я верю, что этот день настанет! Вы слышали, этот человек обещал нам вернуть Камень! Так пусть сдержит он своё слово!

Она спустилась с крыльца храма по боковой лестнице, знаком приказав Альяру, чтобы он оставил оружие и следовал за ней.

За Альяром двинулся и жрец с двумя караульными. Внизу они прошли через подклеть, потом чередой многочисленных коридоров. Альяр бывал здесь в детстве, ещё с отцом и помнил, что княжеский терем соединялся с храмом Свентовита через длинный узкий проход. Он шёл по коридорам, стараясь восстановить в памяти давно забытые картины.

Альяру было не по себе от того, что позади его сопровождали вооружённые люди, словно арестанта, спиной чувствуя их неприязнь. Но он подавил в себе это чувство беспокойства, и уверенно следовал за княжной, не оборачиваясь назад.

Наконец, они очутились в просторной, богато убранной палате без окон, освещённой факелами по стенам. Здесь когда‑то в узком кругу совещались жрецы и князья. Вдоль стен располагались широкие резные скамьи, посередине стояло большое медное зеркало, перед зеркалом стол и богато убранное кресло.

Кресло заняла Злата, Альяр так и остался стоять посреди комнаты, спиной к зеркалу, а жрец, отпустив караульных, отошёл к стене, словно желая остаться в тени.

Злата начала разговор с вопросов кто он и откуда пришёл в Аркону. Она спрашивала дотошно, выясняя подробности, пытаясь подловить, пристально глядя на него своими светлыми ледяными глазами, словно проникая внутрь. Альяр отвечал уверенно, не спеша, глаз не отводил, хотя и поёживался внутри от этого взгляда.

Легенду свою он тщательно продумал заранее, и выглядела она вполне правдоподобно. Мать вышла замуж за торговца из Саркела и уехала в Степь. Когда родители умерли, он решил вернуться к родичам в Аркону. Всё это сильно смахивало на допрос и Альяру всё больше казалось, что перед ним вовсе не молодая девушка, а умудреная опытом женщина.

Гинда всё это время помалкивал, стоя в темноте и тоже не сводил с Альяра тяжёлого взгляда.

– Ты убил Зверя и накликал на наш город беду, – сказала княжна.

– Разве охранять город не моя служба? – возразил Альяр.

Княжна презрительно усмехнулась, – Ты слишком много о себе возомнил. Твоя работа охранять город от людей. Думаешь, ты один такой храбрый, такой сильный? Зверь – это меньшее зло, с ним у нас был уговор. А на его место придёт другое зло. Понимаешь? Аркона проклята, Врата незаперты и теперь из навьего мира сюда постоянно проникает всякая нечисть. Вернуть Камень, забрать его у Люта – вот единственный способ прекратить это раз и навсегда!

– Я могу попробовать это сделать.

Тонкие губы Златы подёрнулись насмешкой – Хорошо, но, знай, Камень нельзя забрать силой. Многие пытались – ни один из них не выжил. Камень можно только отдать в дар. Однако Лют не собирается его никому дарить.

– Я всё‑таки попробую, – твёрдо ответил Альяр. – Сколько у меня времени?

– Лучше дождаться окончания зимы, – ответила Злата.

– Что тебе нужно для этого? – спросил Гинда.

Альяр подумал, потом ответил – Сведения. Я должен знать о Камне всё.

– Хорошо. Ещё?

– Люди.

– Какие люди, сколько?

– Это я сам решу.

– Ещё?

– Остальное по ходу дела. Отправлюсь по весне после Масленицы, когда можно будет морем пройти. По распутице легче будет уходить от погони. Надеюсь успеть до Живина дня.

– Что же ты хочешь за это? Ты молод, полон сил, ты дерзок и храбр. Вряд ли тебя интересуют только деньги? – Злата встала с кресла и приблизилась к нему.

Голос её теперь звучал совсем иначе и молодому воину в нём послышался соблазн, хотя, возможно, он ошибался. Альяр немного отошёл назад и натолкнулся на зеркало. Злата поспешно подскочила и накинула на зеркало покрывало, но молодой воин успел краем глаза увидеть в нём какую‑то неясную тёмную тень.

– Когда сделаю дело – поговорим об этом, – уклончиво ответил Альяр.

– Хорошо, – сказала Злата поспешно, – ты можешь быть свободен. Тебя проводят. Понадобишься – позовем.

Альяр покинул залу, но провожать его никто не стал и он не спеша прошёлся по галереям из храма обратно в терем, воскрешая в памяти картины двенадцатилетней давности.

– Свентовит, – произнесла Злата задумчиво и глаза её сузились, – Ну что ещё надо сделать, чтобы народ возненавидел этого Бога? Храм разорили, праздники отменили. Кровь Свентовитову принесли в жертву Мороку – нет, принесло сюда этого молодца. Не верю я ему, – обратилась Злата жрецу, – Он не всё рассказал. Ты видел, как он себя держит с нами? Как с равными. А как его слушает толпа? Сын торговца? Как же! Не похож.