Живин день

– Это наглость, – предположил жрец.

– Нет. Он привык так себя держать.

– Родичи его признали.

– Он спас им мальчишку – они его за кого угодно признают.

Гинда пожал плечами. – Думаешь, Лютов шпион?

– Может быть. Разузнай о нём всё.

Гинда кивнул.

– Сделай это немедленно и поручи своим людям – пусть глаз с него не спускают.

– Может лучше загнать в него отравленную стрелу? Забот меньше.

– Беззаботной жизни захотел? – усмехнулась Злата. – Не ‑ет. Это всегда успеется. Он красивый и дерзкий. Он мне нравится.

– Странно слышать такие вещи от мертвеца, – недобро возразил Гинда.

– У меня тело молодой женщины – оно жаждет неги, – мечтательно вздохнула Злата. – Я сделаю его таким же, как мы, женю его на себе, когда стану княгиней. А ты будешь носить нам вино и фрукты в опочивальню.

– Тело у неё. Не забывай, кто дал тебе это тело, – проворчал Гинда и вышел вон, громко хлопнув дверью.

 

Глава 6. Ватага

 

Альяр перебрался в дом к Бажену по просьбе его родителей. Аркона была огорожена двумя крепостными валами со стенами – за первым находился княжеский терем, храм Свентовита, соборная площадь, терема бояр, за вторыми – слобода, где жили торговцы, ремесленники, мастера, гости и шумели торговые ряды. В слободе, в просторном бревенчатом доме и обитала семья Бажена. Там можно было готовиться к опасному путешествию, не привлекая постороннего внимания. В семье нового друга его приняли как родного, и Альяру поначалу было неловко, но пришлось быстро освоиться.

Старого Варуну Альяр навещать остерегался, так как неоднократно замечал за собой слежку. Он послал к старику Бажена, которого попросил отнести еду и тёплые вещи, помочь заготовить дрова. Но Бажен вернулся растерянный – Варуну в хижине он не застал, да и сама хижина казалась заброшенной, словно в ней никто давно не жил.

Альяр осторожно попытался разузнать у жителей города что‑нибудь про своего деда и услышал, что поговаривают, будто Варуна давненько уже помер. Впрочем, мёртвым никто его так и не видел, старого колдуна побаивались и касательно его судьбы не любопытствовали.

Вечерами Альяр просиживал, изучая карты, морские и сухопутные, продумывал до мельчайших подробностей возможные пути до Чуи и обратно. Катун находился в паре дней пешего пути от моря, на берегу быстрой реки Пологи. Альяр планировал морем пройти на Годыну и затем лесом – на юг. От Катуна пересечь реку и пройти на восток в Аркону с другой стороны, через озёра.

Отец Бажена оказался человеком знающим, ему приходилось много путешествовать по окрестным землям. Через него Альяр разузнал о городищах, сёлах, водных и лесных путях, торжищах, волоках, дорогах соседнего княжества. В свободное от службы время он занимался с Баженом, понемногу учил его всему, чему сам когда‑то учился у Аршави.

Часто Альяр бродил по улицам Арконы, слушал разговоры, наблюдал за горожанами, торговцами, ремесленниками.

Однажды он стал свидетелем поимки вора. Дружинники задержали преступника прямо с краденым. Вор был смуглый, чернявый, с крупным носом и смахивал на цыгана. Он истошно орал и просил отпустить его. Воров обычно вывешивали за городом на верёвке и тела их висели, пока не разваливались на куски под порывами ветра.

Всю жизнь воровал он всё, что плохо лежит, каждый раз ускользая от правосудия. Но теперь настал день расплаты, и горожане уже потирали руки от нетерпения, ожидая увидеть негодяя в подвешенном состоянии.

– Братцы, – попросил Альяр дружинников, – а отдайте его мне. Я его на благое дело использую. А воровать он больше не станет, можете мне поверить.

Воины в затылках почесали, – Ну, что ж, бери его себе, ежели ручаешься. Нам его повесить – невелика корысть, а так, может, на что и сгодится. Только, коли сворует чего – мы к тебе придём, не посмотрим, что ты этот…

На том порешили, вор был развязан и передан в руки Альяру.

– Ну, спасибо тебе, братан! – вор фамильярно хлопнул Альяра по плечу, когда они завернули за угол, – Вовек не забуду! – он огляделся по сторонам и заторопился прочь, – Ладно, давай, будь здоров!

Альяр схватил его за руку – Ты куда собрался? Ты со мной пойдёшь.

– Это ещё зачем? Я на это не согласный. – вор попытался вырвать руку, – Мне пора, меня люди ждут… Ай! – сильная затрещина свалила его с ног.

– Ты не понял, – Альяр шутить не собирался, – у тебя два пути – или со мной, или обратно, на виселицу. Выбора нет.

– Да понял я, понял, – поспешил согласиться вор, поднимаясь на ноги и отряхивая снег. – А что ты меня караулить, что ли станешь?

– Вот ещё! – Альяр презрительно посмотрел на него, – рожу твою срисовали, верёвку приготовили… Давай, иди. Люди ждут.

Вор высморкался, откашлялся. Было видно, что положение вещей его не устраивает, но выбор невелик. Альяр терпеливо ждал, пока тот закончит колебаться. Наконец вор произнёс – Что делать‑то будем?

– Воровать учиться.

– Издеваешься? Я и так вор!

– Ты хреновый вор, если попался.

– Всякий вор когда‑нибудь да попадётся.

– Камни воровал?

– Самоцветные? Было дело.

– Звать как?

– Шнырь.

– Так вот, Шнырь, я тебя на постой к добрым людям определю. Нужды у тебя ни в чём не будет, но… Ежели у них пропадёт что – я тебя убью, ежели у их соседей пропадёт что – убью, ежели ещё у кого‑нибудь что‑нибудь пропадёт…

– Убьёшь?

– Угу, – угрюмо подтвердил Альяр.

Бажен был крайне возмущён появлением Шныря. Его аж передёргивало от того, как тот по‑ хозяйски нагло себя с ним держал.

– Это же совершенно негодный человек, зачем ты его привёл? – в недоумении спрашивал он Альяра.

– Мы не воевать идём, а воровать, – отвечал ему тот, – в таком деле его сноровка нам может пригодиться.

Каждый день Альяр приносил для Шныря замки: амбарные, дверные, с секретом и без. Шнырь должен был их открывать подручными средствами. Альяр каждый раз засекал время и требовал выполнять работу быстрее.

– Что я получу, когда сделаем дело? – спрашивал он.