Живин день

– Ты кто? Что тебе от меня нужно?

Нерада увидела его глаза – ясные и лучистые, словно солнечный день.

Девушка лихорадочно соображала, чтобы ей ответить. – Я пошла за тобой, чтобы позвать тебя. Мне очень нужна твоя помощь! Пожалуйста, нам надо вернуться! Ты один можешь мне помочь.

– Я сейчас не могу, я должен идти.

Нерада с трудом пыталась найти нужные слова. Её казалось, что она кричит сквозь толщу воды. – Сын Ворона, вспомни кто‑ты, куда и зачем ты шёл? Как тебя звали?

– Я не могу называть это имя…

– Почему?.. Почему?.. Вспоминай!

– Это не имеет значения. Надо идти.

Нерада схватилась за последнюю соломинку. Она протянула ему Камень – Смотри, смотри! Это я нашла у тебя!

Арконец внимательно рассматривал Камень – Откуда он у тебя? Ах, да! Я же должен вернуть его… людям… Я же обещал… Точно! – он остановился в нерешительности – А как же теперь назад?

– Река! – закричала Нерада – Мы дошли до Реки! Бежим скорее отсюда!

Деревья расступились, и перед ними раскинулась Река, вместо воды в которой клубился туман. Другого берега в тумане практически не было видно, можно было только угадать вдалеке тёмную мутную полосу.

– Поздно, – сказал её спутник. – Меня уже зовут.

По реке с другого берега двигалась Лодка, которой правил Старик. Седые космы его и борода сливались с туманом.

– Бежим.– прошептала Нерада. Шёпот её разнёсся по Реке громче крика.

– Лодка не может уйти пустой, – донеслось в ответ.

– Возьми тогда и меня, Старик! – крикнула Нерада.

– Лодка возьмёт того, кому назначено. А тебя ждут Навьи, – снова донёсся ответ.

– Лодка не уйдёт пустой. – Словно эхо откликнулось где‑то рядом. Нерада обернулась и увидела свою бабку. Точнее, похожую на бабку дородную величавую Женщину. – Я уйду в Ирий вместо него…

– Разве тебе назначено? – спросил Старик.

– А разве не Ты разрешил мне уйти, когда я захочу? Ты помнишь? – голос Женщины звучал одновременно певуче и грозно.

– Это твоё право. – согласился Старик.

– А эти пускай возвращаются в Явь. – Женщина села в Лодку. – Не мешкайте, у вас мало времени! – крикнула она и махнула рукой. Лодка отчалила от берега и вдруг стремительно стала удаляться.

– Бабушка! Прости меня! – опомнившись, закричала Нерада.

– Храни вас Сва! – донеслось до неё. Нерада провожала уходящую лодку взглядом, не в силах сдвинуться с места.

– Нам пора! – арконец взял её за плечи и повлёк прочь от Реки и Нерада словно почувствовала это. С Реки дунул в спины попутный ветер, и они помчались. Тьма вокруг них сгущалась, и жуткие Навьи, со свистом, кружили над их головами. Искра Камня рдела у Нерады в руке золотистым оком.

– Может, скажешь уже своё имя? – снова спросила Нерада.

– Далось тебе моё имя! Яромир меня звали… Давно… – услышала она ответ.

Вот уже показался тёмный силуэт бани, где лежат их тела, но не видно ни двери, ни окон. Они обошли вокруг бани раз, второй… Не войти. Время уходит, ещё чуть‑чуть и их навечно проглотит мрачная Навь.

– Наши тела там, но я не могу найти вход. – прошептала Нерада с тревогой.

– Он там же где и выход. Камень… Швыряй Камень в стену! Не бойся! – голос Яромира вселял уверенность. Нерада кинула Камень изо всех сил, стена расступилась, и их затянуло в проём.

 

Глава 2. Камень

 

Всё прошло на редкость удачно. Комар носа не подточил. Волох пустил стрелу через реку, точно в указанную расщелину между зубцами крепостных стен. К стреле была привязана тонкая длинная бечёвка. Самое сложное было спланировать через ревущий поток к восточной стене замка и взобраться по ней до первого яруса. Сделав это, Альяр отыскал стрелу и потянул за бечёвку, к другому концу которой с того берега уже привязали крепкую верёвку.

Закрепив верёвку на первом ярусе Альяр дал возможность перебраться через реку Шнырю и Киле. Волох и Бажен остались на том берегу стеречь переправу и прикрывать их отход.

Используя железные крюки и верёвки, Альяр взбирался на следующий ярус, потом помогал взобраться остальным. Так они добрались до третьего яруса, где по сведениям и находился сам Камень. Сведения эти два дня собирали Шнырь и Бажен, ошиваясь на городской площади и по питейным заведениям.

Восточная стена замка Катун отвесно возвышалась над бурлящей рекой Пологой, которая в этом месте обрывалась красивым водопадом. Эта стена считалась неприступной, а потому не охранялась, так как подойти к ней со стороны реки было невозможно. Верёвку, протянутую с другого берега, закрепили на третьем ярусе, привязав на железный крюк, вбитый в стену. Третий ярус охраняло всего двое стражей, чтобы оглушить и связать их много времени не понадобилось. Теперь на пути троих похитителей оказалось девять дверей с хитроумными замками и заговорами.

«Работай, Шнырь!» – и Шнырь не подвёл. Словно колдун шептал он какие‑то слова, вставляя тонкие стрелы отмычек в замки, поводя ими, то туда, то сюда, нажимая, постукивая. Одна за другой открывались неприступные двери. Альяр поторапливал. Смена караула могла обнаружить отсутствие стражей и поднять тревогу.

Наконец открылась девятая дверь, за которой обнаружилась ниша, посередине ниши стоял ларец из чёрного дерева, обитый кованым железом и украшенный самоцветами. У Шныря вырвался вздох восхищения. То ли заклинание было сильным, то ли Шнырь от самоцветов голову потерял, но ларец не поддавался. Время уходило, вот – вот должна была прийти смена сторожей. Ларец был тяжёлым, унести его Кила конечно мог, но перебраться с ним обратно за реку нечего было и думать. «Попробуй сломать!» – попросил тогда Альяр Килу.

«Шуму будет!» – зажмурился Шнырь. Однако времени уже не оставалось.

Кила поднял ларец и изо всех сил швырнул его о стену. Посыпались самоцветы, коих горсть немедленно зацепил Шнырь, лопнули железные скрепы, но замок крепко держал крышку.

«Ух, погибель!» – Кила снова поднял ларец и шваркнул его об пол. Замок вылетел, так и не открывшись, крышка развалилась в щепы, на пол посыпались серебряные монеты. Альяр осторожно разгрёб их и подхватил с пола небольшой прозрачный камушек золотистого цвета, засунул его в полотняный мешочек, а мешочек положил за пазуху

– «Уходим!» – скомандовал он. Снизу уже слышались голоса и топот ног по лестницам. Охрана спешила, встревоженная шумом разбиваемого ларца. Их перехватили в десяти шагах от переправы, благо верёвка была привязана снаружи и её не заметили.