Адские Тени

Сначала я подошла и внимательно осмотрела матрас, который лежал на кровати справа от двери. Не заметив ничего подозрительного, я вскинула руку, и он вновь лег на деревянные рейки. Повернувшись, я сразу поняла, что источник запаха обнаружен. Небольшое пятно засохшей крови расползлось прямо по центру другого матраса. Конечно, можно было списать алую грязь на менструацию бывшей владелицы, если бы не широкие длинные борозды, испещрявшие матрас.

Приблизившись, я осторожно провела пальцами по глубоким отметинам, напоминающим длинные разрезы. Волокнистая набивка торчала во все стороны, и я затолкала ее внутрь, сообразив, что эта злосчастная кровать теперь принадлежит мне. Клара точно не уснет на месте убийства.

Подруга шумно задышала и ухватилась за мой пояс, как за спасательную соломинку.

– Это следы от когтей? – пискляво ужаснулась она.

Я подтверждающе кивнула.

– Наверное, эта кровать принадлежала одной из загадочно убитых девушек, – заключила я, и тени вернули второй матрас на место. – Демон убил ее прямо во сне.

– С чего вы взяли? – осведомилась подруга, наблюдая, как щупальца тьмы растворяются в воздухе.

– Если бы девушка сопротивлялась, следов от когтей было бы гораздо больше. А, исходя из рассказов Елены о распоротых грудных клетках куртизанок, я смело предположу, что это не просто демон, а Ламия. Иначе одиноким пятном крови матрас бы не отделался…

В дверь настойчиво постучали, обрывая наш диалог. Клара выпустила мое платье и сделала вид, что облюбовала тумбочку рядом с кроватью. Вытащив заколку из коричневых кудрей, она положила ее на деревянную поверхность.

– Войдите, – крикнула я, быстро убрав задвижку тенями.

На пороге появилась настороженная Мари. Обведя комнату взглядом, она таинственно закусила губу.

– Идемте, я провожу вас на завтрак в общую столовую и покажу купальню и прачечную.

 

Глава 4

Столовая была небольшой, но уютной. В отличие от остального готического интерьера борделя ее стены украшали голубые обои, а длинные столики, за которым собирались девушки, покрывали ажурные белые скатерти.

Взяв с раздачи серебряный поднос с дымящимся тыквенным супом, мы с Кларой разместились в дальнем углу за крайним столиком, ближе к выходу. Кроме нас за ним сидели еще две беловолосые девушки, уплетающие блинчики. Когда мы опустились на деревянную скамью, они недовольно цыкнули.

Что ж, новеньких нигде не любят.

Я подула на ложку и проглотила кремовый суп, с аппетитом облизнув губы. Желудок благодарно заурчал. Клара тоже принялась за еду, смущенно прижимаясь ко мне боком.

Вскоре в столовую подтянулись и другие куртизанки. Они были разных возрастов, комплекций и даже сословий. Кто‑то выхаживал в простых сарафанах – молодые девушки, навскидку которым даже не исполнилось восемнадцати. Кто‑то в богато расшитых платьях – их возраст уже был ближе к тридцати, скорее всего, за годы работы они сколотили себе небольшое состояние.

Одна из таких дам в алом платье с золотыми перьями одарила меня презрительным взглядом и размашисто зашагала к раздаче блюд, где повариха в белом колпачке накладывала завтрак.

Я, не обращая внимания на этот дешевый спектакль, откусила от мягкого ломтика хлеба и напротив меня вдруг опустилась девушка с копной ярко‑рыжих волос. Клара напряглась и принялась более тщательно пережевывать свою еду.

На вид незнакомка была не старше нас. Она поставила свой поднос и, непринужденно закинув ногу на ногу, указала на нас вилкой.

– Новенькие? – мелодичный голос девушки приятно ласкал слух.

Зеленые глаза внимательно изучали меня. Я тоже взглянула на незнакомку из‑под ресниц, подметив, что ее платье, красиво обтягивающее изгибы, было расшито серебром и изумрудами.

А вот и элитная подстилка.

Девушка склонила голову вбок, как птичка, дожидаясь нашего ответа. Большой бриллиант, ловя гранями отблески дневного света, покачивался в ложбинке ее пышной груди.

– Да, – прожевав хлеб, ответила я. – Мари сегодня утром приняла нас на работу.

Я попыталась придать себе любезный вид, неплохо было бы с ней сдружиться, ее близкая связь с мужчинами из высшего общества может оказаться полезной. А если она ублажает самого Селье, то наша дружба станет бесценной. Мои губы скривились в отрепетированной ласковой улыбке, но девушка лишь высокомерно вздернула нос.

– Как вас зовут? – поинтересовалась она и рядом с ней опустилась еще одна молодая куртизанка с темной кожей и черными, как ночь, волосами. Рыжая приветливо махнула ей.

Две раздосадованные девушки, сидевшие до этого рядом с нами, как‑то испугано втянули шеи и поспешно удалились из столовой.

– Люси и Клара. Мы – двоюродные сестры.

Темнокожая повела подбородком на мою бледную фрейлину.

– Если твоя сестра будет так же трястись на аукционе, вы здесь долго не задержитесь, – подметила она и звучно откусила кусок яблока. Сок от спелого фрукта брызнул на ее лиловое платье с кружевами. – Я Сара, а это, – она дернула подругу за рыжий локон, на что та гневно стрельнула в чернокожую взглядом. – Марго.

– Очень рада знакомству, – как можно радушнее выдавила я, и даже Клара мило захлопала ресницами.

– Давайте сразу проясним одну вещь, – грубо пресекла наш дружеский порыв Марго, ее подруга демонстративно закатила глаза.

– Не начинай, Мэгги. Девушки только осваиваются, им незачем лезть на рожон.

Разговор начинал принимать интересный оборот. Я подалась вперед, делая вид, что внимательно слушаю рыжую бестию.

Интересно, она будет угрожать или просить?

– Кайлан – мой! – твердо заявила она, прищурившись. – Посмеете соблазнять милорда, и я превращу вашу здешнюю жизнь в ад наяву! – Для убедительности своих намерений рыжая громко стукнула ладонью по столу. Задребезжала посуда. Остальные куртизанки в столовой разом обернулись к нам, но, заметив взбешенную Марго, сделали вид, что увлеченно разглядывают стены.

Клара вздрогнула, а я едва удержалась от широкого зевка.

Сдался мне ее лысый карлик.

Хотя нет, если придется его пытать, чтобы побыстрее закончить это унизительное задание, может, я и добавлю ему парочку шрамов. Но это, конечно, крайние меры. Не хотелось бы, чтобы Селье узнал о моем даре, если сам не причастен к магии.

– А посмеете взглянуть в сторону лорда Лионеля, помощника Селье, – Марго кивнула на свою подругу, давая понять, что этот «мешок с деньгами» зарезервирован за темнокожей, – отправитесь на улицу.

С этими словами рыжая подорвалась с места и стремительно зашагала прочь из столовой, оставив свой нетронутый суп дымиться на столе. Следом за ней поспешила Сара, но взглянув через плечо, подмигнула нам, извиняясь.