Адское пламя

Охранник тряхнул русой челкой, и на его шее проступили склизкие жабры, выдавая демоническую сущность с потрохами.

Аваддон покосился на них с отвращением и взмахом руки отшвырнул наглеца к собрату, вжимающемуся в стену возле ворот. Пролетев несколько метров, он сбил своего друга с ног, и оба позорно растянулись у входа.

– Трусы! – сквозь сжатые зубы процедил супруг, и мы вместе со знойным ветром ворвались в сердце порока.

 

* * *

 

Внутри замка нас встретила тишина и лакей в черных перчатках. Куда разбрелись прошедшие ранее гости, я не знала, так что моим вниманием сразу завладел демон, державший одной рукой золотой поднос со странными яствами. Они напоминали размазанных по хлебу улиток и лягушачьи лапки в тесте.

Пока меня и Клару не стошнило прямо в холле от вида «вкуснейших закусок», Аваддон сверкнул на лакея недовольным взглядом. Вняв негласному предостережению, демон повел пальцами и растворил поднос в воздухе.

Неожиданно меня привлек блеск наверху. Я с любопытством запрокинула голову к куполообразному потолку над винтовой деревянной лестницей.

Клара повторила за мной и разинула рот, созерцая потолочную фреску. На позолоченной картине в облаках летали пухлощекие ангелочки с луками и цветными стрелами. Кудрявые ребятишки словно играли в пятнашки, удирая друг от друга по разным углам картины, вид которой никак не укладывался в голове.

– Разве в Аду есть место росписи с прелестными созданиями Всевышнего?

– Люцифер склонен ностальгировать по прошлой жизни, да и не он один… – пояснил супруг, тоже любуясь замысловатым рисунком.

– А ты видел ангелов или архангелов? – спросила я, не успев придержать язык. Не стоило упоминать при Повелителе Смерти тех, кто поддерживает свет и жизнь.

– Видел, к сожалению. – Опустив голову, Аваддон хитро подмигнул. – Поверь, угрюмые крылатые мужики далеки от милых пупсов на потолке.

Прежде чем из меня вырвался неуместный смешок, я отвернулась к Кларе и прижала ладонь к губам.

Вскоре лакей предложил нам подняться в отведенные покои, чтобы отдохнуть после дороги и торжественно появиться на вечере, когда остальные демоны заполнят тронный зал.

Пока мы вышагивали на пятый этаж, сверлящее спину чувство, что за нами кто‑то наблюдает, заставляло волосы на макушке вставать дыбом. Но стоило повернуться, как наваждение исчезло.

Невысокий лакей двигался впереди, за ним плелись Клара и Лу, а замыкали процессию я и Аваддон, крепко сжимающий мои пальцы. Демоны‑медведи остались дожидаться внизу, чтобы позже сопроводить нас на праздник.

Когда мы достигли нужного этажа, супруг внезапно затормозил посреди длинного коридора с помпезным золотым убранством и нишами, облицованными людскими костями.

Я подняла взгляд, успев заметить, как стальная сдержанность Аваддона пошла трещинами. Видимо тоже уловив чужое присутствие, проникающее в тело холодными мурашками, он сильнее сжал мою ладонь и, хлестанув косой, обернулся в сторону лестницы.

Но позади нас было так же пусто.

Недовольно проведя пальцами по гладко выбритому подбородку, он предостерегающе послал по коридору вибрацию силы, эхом зазвеневшую в прятавшихся за углами вазах.

– Располагайся, Адель. У тебя час на подготовку к балу, я вернусь, как только кое‑что улажу.

Лакей остановился напротив одной из позолоченных дверей, шеренгой тянувшихся вдоль темного коридора. Порывшись в кармане сюртука, он выудил оттуда связку ключей.

Я воспротивилась внезапному побегу Аваддона. Не знаю почему, но рядом с ним в кишащем монстрами месте я ощущала себя спокойнее, увереннее.

Будто прочитав мои мысли и почувствовав мое неодобрение в виде впившихся в его ладонь ногтей, Повелитель Смерти ухмыльнулся.

– Не переживай. Я зачарую твою дверь магией, никто, кроме меня и Клары, не сможет обойти барьер. – Супруг высвободил руку и щелкнул меня по носу.

Пока я мялась, лакей отворил дверь и, низко поклонившись, отошел на почтительное расстояние.

Аваддон широко развел руки в стороны, призывая силу. Струйками потянувшаяся из пола мгла сначала скользнула по его точеному телу к пальцам, а потом, сорвавшись с них, точно разъяренный зверь с цепи, набросилась черными всполохами на дверь, уничтожая золото створок.

Лу и Клара тихо охнули и отскочили подальше к стене, чтобы случайно не напороться на древнюю магию. Я же не шелохнулась.

Когда сила Смерти развеялась, дверное полотно перестало походить на пласт дорогого металла, преобразовавшись в подобие черной дыры, набрасывавшейся на любого, кто посмеет нарушить покой хозяев.

Я поежилась, нехотя придя к выводу, что придется бесстрашно шагнуть в кружащееся спиралью марево. Клара хоть и была наивна, но вот умом не обделена, поэтому, отрывисто вздохнув, она дала понять, что догадалась о нашем будущем «подвиге».

Поведя подбородком, Аваддон приказал Лу и лакею следовать за ним. Даже не попрощавшись, он грациозно устремился к лестнице, подсвеченной факелами – костяными руками, державшими огонь.

Мое самолюбие уязвленно обожгло, заставляя заломить пальцы. Супруг был настолько уверен, что я не ослушаюсь и не попытаюсь удрать, что тут же захотелось утереть ему нос.

Вот просто из вредности!

Однако Повелитель Смерти наглядно показал, что магия теней – ничто по сравнению с таившимися на каждом повороте преисподней ужасами. Да и снова подвергать фрейлину опасности – безрассудно, поэтому я отбросила взбалмошную идею.

Клара замялась, с опаской поглядывая на водоворот тьмы вместо двери.

– Если меня стошнит, обещайте не рассказывать об этом Ричарду. Он и так считает меня слишком тщедушной.

Напоминание о старом друге, по которому я до безумия скучала, ускорило пульс и осело пеплом в защипавших от подступающих слез глазах.

– Думаешь, мы его еще увидим? – Спрятанная на задворках сознания паника, что больше никогда не удастся вдохнуть свежесть хвойных лесов Абракса, пробилась наружу сквозь сломанную плотину.

Клара перевела наполненный ужасом взгляд с магического заслона на меня.

– А как иначе? Если Ричард ухитрился заключить с Аваддоном сделку, чтобы уберечь вас от возмездия Елены, то я не сомневаюсь, что он поможет нам сбежать отсюда целыми и невредимыми. Это лишь вопрос времени.

Да, времени… которого у нас нет.