Академия чаросвет. Отражение

– У меня не черная комната, Мэди, – сказал Бас. – Но и не золотая. Отец не особо любит выпячивать свои богатства и не придает большого внимания антуражу. Этим занимается мама. Вообще‑то у нас больше серебра.

Я уже знала, что Лорейн Альваро до замужества принадлежала дому белых кошек, и не могла не заметить, что она не в восторге от выбора сына. Что поделать. Придется ей с этим смириться.

– Потанцуем? – предложил Бас. – А то как бы Кейден Монтега не увел тебя у меня из‑под носа.

Я поставила недопитый бокал на поднос слуги – загорелого и с золотистыми волосами, и невольно подумала, что на его месте я бы смотрелась куда органичнее. Хотя, может, и не прошла бы строгий отбор Монтеги.

– Если ты не боишься, что я оттопчу тебе туфли, – заранее извиняясь ответила я, но Бас повел меня в центр зала, где уже танцевали другие пары.

Я поймала на себе злобный взгляд Найрин, ощутила спокойную поддержку Артиреса Альваро. Лорейн что‑то шептала ему на ухо, и я готова была поспорить, что ничего хорошего.

– Долго мы должны тут пробыть? – спросила я.

– Нужно, чтобы все убедились в том, что мы вместе, – ответил Бас. – Даже не знаю. Может, трех танцев достаточно?

– Бас, я не шутила, когда говорила, что не умею танцевать, – напомнила я.

Он обнял меня за талию, привлекая к себе, и я положила левую руку ему на плечо, а правая устроилась в его ладони. Поймав теплый взгляд, улыбнулась, и все страхи ушли – как всегда, когда я оказывалась в объятиях Бастиана. Я перестала замечать и золото, и мрамор, и слепящие драгоценности дам – все исчезло.

Его рука на моей талии скользнула чуть выше, и прикосновение обожгло обнаженную кожу. Сердце пропустило удар, а потом забилось быстрее. Я погладила крепкую шею кончиками пальцев, нырнула в глаза, полные чаросвета, и Бастиан повел меня в танце так легко и уверенно, что я словно поплыла с ним вместе, кружась по залу и забыв обо всем.

***

Эльгред Монтега не сводил глаз с пары, закружившейся в танце. Альваро сделал ход конем и одобрил помолвку. Как бы говоря – выкусите. В целом, Эльгред его понимал. Седьмой дом – это ново и свежо, и в их маленьком мирке может означать перестановку сил. Вот только пока непонятно, какие‑такие силы есть у этой девчонки.

– Обычная полукровка, – снисходительно произнес Тибальд серебряный лев. – Если б я не пил таблетки от фертильности во время обучения в академии, то мог бы настругать таких с десяток.

– Вроде у тебя есть пара бастардов, – напомнил Эльгред.

– Я и говорю, – Тибальд тряхнул светлой гривой. – Ничего особенного. Если Альваро так уперлось женить своего сына на полукровке, так может и ладно.

Девушка была очень мила – тонкая, глазастая, но если бы на этом все, то птица бы не вспорхнула в середину великого полотна, заслонив остальные дома.

– Такие хорошие детки, – растроганно шмыгнул носом Освальд, встав рядом. – Вот и подросло новое поколение чаросветов, которые будут решать судьбы мира.

Старость – не радость. Белый пес уже мало что понимал в происходящем и постоянно скатывался в пустую болтовню, зато оставался удобной марионеткой, пока его сыновья грызлись за место главы дома.

– Сильный выпуск в этом году, – продолжил он слезливо. – Два наследника дома, из наших белых псов Ларг – славный мальчик, очень толковый артефактор, потом еще твоя племянница, Тибальд… А где она, кстати?

– Вон, подпирает колонну, – лениво бросил Эльгред Монтега. – Сын, ты бы пригласил ее, что ли…

Кейден кивнул и отошел к Найрин. Галантно склонившись, пригласил на танец.

– Красивая пара, – щедро расточал старческую сентиментальность Освальд. – Твой старшенький, Эльгред, так похож на тебя. А твоя племянница, Тибальд, прямо невеста. Сразу видно – достойная девушка, воспитанная в духе уважения к традициям. Раньше ведь как – в последний год обучения в академии чаросвет всех девушек сватали. Те, кого не удавалось пристроить, считались неудачницами. А вот сынок Альваро удивил, удивил… Надо же, поймал редкую птичку.

– Я пока не вижу ничего удивительного, – заметил Тибальд. – Может, и не стоило из‑за нее огород городить.

– А ты присмотрись, – посоветовал Монтега.

Мэдерли была одета довольно скромно: черное платье, никаких украшений, кроме браслета Альваро. Эльгред даже придумал несколько ядовитых колкостей по поводу обедневшего дома, но сейчас стало ясно как божий день – драгоценна вся девушка целиком.

– Что б меня мокрощупом драли, – совсем неблагородно выпалил серебряный лев.

На обнаженной спине Мэдерли лежала смуглая ладонь Себастиана Альваро, и от его пальцев по светлой коже разбегались искры.

– Она что, сияет? – подслеповато прищурился Освальд.

Младший Альваро вел девушку в танце так легко и свободно, словно она была его продолжением. Все смотрели на них, а они не видели никого кроме друг друга. Глаза в глаза, рука, скользящая по мерцающей коже в невинной ласке, искры в сплетенных пальцах… Эльгред на миг даже почувствовал неловкость, как будто ему довелось увидеть нечто интимное, не предназначенное для его глаз, – и не мог отвести взгляда.

– Седьмой дом, – радостно воскликнул белый пес. Кто‑то из слуг принес ему стул, и белый пес, усевшись, хлопнул себя по колену. – Истинная наследница седьмого дома.

Тибальд скрежетал зубами, кто‑то разбил бокал – и Эльгреду показалось, что это весь привычный мир разлетелся на осколки. Альваро и его девушка танцевали, и свет окутал их золотистым облаком. Но Монтега приметил и другое – как задрожали тени под кадушками с пальмами, как притихли птички в клетках, а в углах зала сгустилась тьма. Ей неоткуда было взяться. В солнечном доме Монтега отроду не было ни свечей, ни люстр.

– Пойду выпью, – буркнул Тибальд. – Есть у тебя что покрепче?

– Вон за тем столом, – указал Эльгред, ткнув в левый угол. – Сорокалетней выдержки. Я подойду к тебе позже.

Кейден отвел племянницу Тибальда туда же – видно, той не понравилось, что все внимание обращено на другую, а сам подошел к отцу.

– Она тебе нравится? – спросил Эльгред.

– Найрин? Больше нет. Я думаю после окончания академии по старинке пойти к оракулам и сделать расклад на оптимальную спутницу жизни, – поделился Кей.

– А эта? – Эльгред кивнул на пару, что все еще танцевала.

– Она от меня не светится, – вздохнул сын, ничуть не удивившись вопросу.

– Откуда знаешь? – заинтересовался он.

– Пробовал.

Монтега с уважением посмотрел на младшего.

– Почему не сказал мне раньше?

– Почему не сказал, что собираешься погасить свет в Сумерках? – ответил Кей вопросом на вопрос. – Я бы обсудил твою тактику, папа. Сдается мне, ты выбрал не ту сторону.

– Тебе только недавно новый зуб пришлось растить, – напомнил он. – Потому что ты подрался с младшим Альваро.

Поморщившись, сын провел по зубам языком.