Академия мертвых душ. Дознаватель

– Что значит – в моем возрасте? – вспыхнула я.

Выслушивать такие сомнительные комплименты от каких‑то там магистров я точно не собиралась! Тем более что он явно мой ровесник, а может, и старше.

– Простите, не хотел вас обидеть. Понимаете, в нашу академию иногда попадают те, кто погиб в этом мире, не дожив до восемнадцати. Для тех, кто старше, увы, такой возможности нет.

– То есть любой, кто погиб в нашем мире до совершеннолетия, может…

– Почти любой, – уточнил он. – К нам никогда не попадают те, кто ушел из жизни сам.

– Понятно…

Только в этот момент я, кажется, окончательно выдохнула и успокоилась. Потому что подозрение, что вся эта история подстроена, а мой визави – просто поехавший психопат, который решил меня довести до самоубийства таким вот хитрым способом, все еще было самым вероятным и объясняющим почти все странные обстоятельства.

– Но как же тогда я туда попаду?

– Как‑как! Точно так же, как и я хожу туда‑сюда. Через портал.

– То есть вы хотите сказать, существует какой‑то портал между нашими мирами и в этот портал можно пройти?

– Не то чтобы существует постоянно… Но я могу его открыть. Для этого нужен артефакт. Сложный в изготовлении, да и ресурсов требует немало… И все же оно того стоит, в вашем мире есть некоторые элементы, которых нет у нас, а для артефакторики это…

Я отмахнулась от его объяснений. Если для их артефактов какой‑нибудь асфальт полезнее, чем шерсть единорога – это не мое дело. Меня волновало совсем другое.

– Так зачем же вы мне мозги пудрите? Записки носите, рассказы рассказываете. Не проще ли было Полине самой сюда явиться? Увидев ее живую и здоровую, я бы скорее поверила, что все это правда.

Он посмотрел на меня так, словно я ляпнула несусветную глупость.

– Ее величество не может сюда вернуться.

– Это почему же? – я смотрела на магистра с явным недоверием.

– Но ведь она здесь умерла! В этом мире для нее нет больше места.

– А для вас, значит, есть?

– Ну я‑то здесь даже не рождался, и оставаться не собираюсь. Так, пришел‑ушел… А если она попытается пройти через портал, то исчезнет там. А здесь не появится…

Магистр снова нахмурился и задумался о чем‑то своем, невеселом.

– Погодите, а как же я? Вы уверены, что я смогу пройти в этот самый портал? Вдруг я тоже здесь исчезну, а там не появлюсь?

Магистр наклонился ко мне и тихо проговорил:

– Когда я возвращался прошлый раз, я притащил с собой котенка. И все прошло хорошо. Кот жив‑здоров и счастлив.

– То есть вы на нем экспериментировали? Прежде чем обратиться ко мне?

– Да нет же! Тогда об этом и речи не шло. Жена очень просила. Хороший зверь, ласковый. У нас таких нет. Точнее есть, похожие, но как раз они не хорошие и не ласковые… Ну да не о том сейчас. Я ей сдуру про этих ваших кошек рассказал, даже картинки показывал… – он явно смутился.

Я улыбнулась. Особая кошачья магия… В каком бы мире ты ни жил, каким бы суровым магистром ни был, а непреодолимое желание делиться картинками с котиками тебя настигнет.

– И что дальше?

Он вздохнул.

– Вот она и насела на меня. Принеси, говорит, и все тут. Вообще‑то такое не разрешается, но вы не знаете мою жену, – он вздохнул. – А мы еще работаем вместе. В общем, нарушил я правила и притащил ей мелкого. Трехцветного, в пятнышках.

– Трехцветная – значит кошка… – машинально поправила я. – И как она себя чувствует?

Это был крайне важный вопрос.

Магистр вздохнул.

– Животина в порядке, носится по дому, разбила вазу, испортила диван… Все в восторге. Только вот жена похвасталась подружкам, те рассказали своим подружкам… Так дошло до королевского двора.

– Сочувствую, – вздохнула я.

– Да нет же, наоборот, – с неожиданным энтузиазмом возразил он. – Хотя конечно, когда меня ко двору вызвали, я уже думал – сидеть мне в королевских казематах. Жена провожала, плакала. Старший королевский дознаватель лично за мной явился.

Он поморщился.

– Что, неприятный тип? – улыбнулась я.

Магистр начинал мне нравиться. Возможно потому, что такой здоровенный и устрашающий мужик в роли подкаблучника смотрелся чертовски мило. Я почему‑то с легкостью представила его супругу – миниатюрную хрупкую женщину, которая держит этого парня в ежовых рукавицах.

Магистр пожал плечами.

– Плохого про него не скажу. Он много сложных дел распутал, даже темного мага поймал. А это был очень серьезный злодей.

Я снова почувствовала головокружение. Темный маг, королевский дознаватель, академия – он говорил обо всех этих невозможных, невероятных вещах так, словно они были чем‑то обыденным. С ума сойти можно! Или я уже сошла?

– Взгляд у него тяжелый – будто все про тебя знает. А может, и правда знает… Ну так вот, пока шел порталом королевский дворец, вся жизнь перед глазами пролетела. Да только дознаватель повел меня не в казематы, а в личный кабинет ее величества. А там она, бледная, заплаканная. «Правда ли, – говорит, – что вы кота сюда принесли из моего мира»? Отпираться не стал. К чему отпираться, если и так все знают. «Простите, – говорю, – Ваше величество. Виноват, готов понести любое наказание». А она только отмахнулась. «Какое еще наказание»? И спрашивает: «А человека оттуда привести сможете»? И вот я здесь.

– Понятно, – протянула я. – Ну и? Пробовали вы? Человека через этот ваш портал провести?

– Пока нет, – покачал головой магистр. – Вот если вы согласитесь, тогда и…

Понятно. Я буду первым человеческим подопытным.

– С котом все в порядке, – сказал магистр серьезно. – Но кот же не человек. Так что риск есть, и ее величество настаивала, чтобы я вам об этом сказал.

– Хорошо, что с котом все с порядке, – проговорила я задумчиво.

– Ну да, они ведь млекопитающие, как и люди, и организм не очень‑то отличается… Так что…

– Да нет же, – отмахнулась я. – Это значит, что в случае чего, я смогу взять с собой кота.