Алиби для землеройки
– Ладно, – кивнула я, – можно попробовать. Но где гарантия, что тетя Таран понравится читателям? И на одном эпатаже далеко не проедешь. Кроме того, понадобится ее первая книга.
На лице Зарецкого появилась улыбка, как у сытого кота.
– Так рукопись есть же, «Утренник летучих мышей». Ее пока никто, кроме Веры, не видел. Но она твой редактор – ей и с Вилой Таран работать.
– Ага, – протянула я. – Но «Элефант» порой ошибается в расчетах. Соглашусь, а Вила Таран никого не заинтересует…
Иван вытащил другую папку и хлопнул по ней ладонью:
– Здесь договор. В нем указано, что при сдаче рукописи, которая выйдет под псевдонимом «Вила Таран», тебе сразу выплатится указанная сумма. Риск по запуску нового проекта мой, не твой! Сейчас подпись поставишь, и завтра рублики в лапку упадут. Да, предстоит большая и непростая работа, но глянь на гонорар. Вот мне прямо интересно, что сейчас в тебе победит, жадность или лень.
Я взяла ручку.
– Никогда не скрывала, что люблю поспать до обеда, а потом пробежаться по магазинам, просто редко такое удается. Да, не могу столько писать, как Смолякова, и я детектив, мне хочется отдохнуть. Но обещанный в документе заработок убил желание лежать на диване. Согласна. Готова изображать Вилу Таран.
– Молодец! – похвалил меня Иван, глядя, как я подписываю листы. – Вот не ошибся я в тебе! Значит, в среду начнем. Завтра не получится, следует кое‑какие мелкие проблемы решить.
Степа проводил Ивана до машины, потом вернулся и потер руки:
– Ура! Я теперь альфонс! Сбылась мечта!
– Вряд ли я сумею изобразить такую мадам, – вздохнула я.
– Просто попробуй, – улыбнулся Степан, – попытка не пытка. Интересно и смешно в придачу. Сыграй роль. У тебя точно получится. Если же ничего не выйдет, то что потеряешь? Ничего! Арина Виолова на месте, она продолжит свои книги писать. Куда твой кураж подевался?
– Никуда, – рассмеялась я.
– Вот и славно, – подвел черту под разговором Степан. – Эх, почему мне никто подобное не предлагает? Аж завидно стало!
Глава восьмая
Дорога до Михинска заняла три часа. Вопреки моим ожиданиям, шоссе оказалось многополосным, и никаких рытвин и ухабов на нем не было. Зато часто встречались разные кафе. У одного я притормозила и пошла в туалет. Сортир приятно удивил, в нем царила чистота и пахло какими‑то цветами.
В самом хорошем настроении я въехала в город и увидела здания один в один как те, что сейчас натыканы в Москве. Наверное, раньше Михинск был милым населенным пунктом с частными домами, и это придавало ему очарование, которого он сейчас лишился, но в избушках начала двадцатого века не было газа, водопровода и телефона. Да, деревянный дом, в котором жили прадеды, – твое родовое гнездо. Но комфорта‑то хочется! Неприятно бежать осенней ночью под дождем в деревянную будку на задах участка, чтобы справить нужду!
Медцентр с отдельно стоящим родильным домом находился у леса. В вестибюле меня встретила женщина. Она сразу быстро заговорила:
– Это из вашей конторы мне недавно звонили?
Я кивнула.
– Да, рада знакомству, Римма Владимировна. Меня зовут Виола.
– Ну надо же! – рассмеялась Смирнова. – Почему‑то подумала, что приедет журналист‑мужчина!
Меня охватило удивление. Журналист? Акушер не поняла, что к ней направляется частный детектив? Объяснить ей ошибку? Или нет? Как поступить? Может, роль сотрудника газеты или журнала выгодна мне?
Я улыбнулась:
– Сейчас много полицейских сериалов, в которых главные герои – женщины.
– Так у меня телевизора нет, и нет времени, чтобы в него глядеть, – пояснила доктор. – На работе нахожусь постоянно. Да и показывают чепуху… Пойдемте ко мне в кабинет, там спокойно пошепчемся.
– Какой у вас большой медцентр! – удивилась я, шагая за врачом.
– Сюда приезжают из разных мест, потому что мы лучшие, – гордо произнесла Смирнова. – Я здесь со дня открытия крохотного родильного дома, из которого потом и вырос этот центр. Училась на акушера заочно, ездила сдавать экзамены и зачеты в Москву. Ох и трудное было время! Но я твердо шла к намеченной цели… Входите!
Смирнова открыла кабинет, села за письменный стол, я устроилась на стуле напротив.
– Мне вчера ваш начальник сказал, что речь пойдет о Светлане Николаевне Ивановой, – перешла к делу Римма, включая компьютер. – Вам повезло, иногда чужая лень на пользу идет. Документы мамочек положено хранить двадцать пять лет. Когда у нас работала Матрена, не было проблем, она за архивом следила, совмещала это с работой медсестры. Так, вообще‑то, не положено, но Мотя справлялась.
Римма перекрестилась.
– Матрена хорошей женщиной была, Царствие ей Небесное. И специалистом превосходным, училище с отличием окончила. Замуж вышла, когда ей уж за тридцать перевалило, поэтому родить побыстрее решила. Первый мальчик у нее в два месяца умер – больным очень оказался. Второй тоже не выжил.
Смирнова протяжно вздохнула:
– Четверых бедняга похоронила. Мы уж ей советовали: «Заставь мужа презерватив использовать!» А Рыкова в ответ: «Он говорит, это грех». Ага! А младенцев, которые мрут как мухи, производить на свет, значит, Богу угодно? Как медик я знаю, что редко, но встречается у супругов несовместимость. Оба здоровы, а детишек нет – или не получаются, или долго не живут. Почему так? Медицина пока объяснить не способна. Выход какой? Три пути есть: жить бездетными, взять малыша из приюта или развестись.
Римма вдруг резко покраснела.
– Супруг Матрены обвинил ее в отсутствии наследников. Вот сколько раз от папаш‑уродов слышала: «Жена мне наследника родить не смогла, одни девки получались!» Во‑первых, пол ребенка определяет отец. А во‑вторых – е‑мое! Ты царь? Князь? Миллиардер? Владелец фабрик и заводов? Да нет же! Стоишь сейчас в старых штанах, да и те одни у тебя, «короля»! Какое от тебя наследство останется? Развалюха на колесах? «Двушка» без ремонта? Долги по кредитам? Ненавижу дураков!.. Простите, вспылила… Через два года после того, как от Моти супруг ушел, она родила здоровую девочку, Нину. Проблемы с ней хлебала тазами! Та себя вела отвратительно, но по здоровью крепче многих оказалась… Кстати, муж ее женился, и у второй супруги младенцы тоже умирали. И кто виноват? Есть сомнения? Мужик гнилой!
Женщина потрясла головой:
