Антидемон. Книга 20
Канцлер, столица Хартении
Кренгут ждал новостей от родственника. Хотелось услышать, что его двоюродный племянник получил землю, что станет основанием, чтобы претендовать на титул графа в будущем. Ну или, по крайней мере, Вагриус вместо имения для сына получил огромную сумму денег с нового соседа. Так что, отложив все дела, он тут же открыл коммуникационный портал от Вагриуса.
Но сразу же понял по его лицу, что что‑то пошло не так… Да и кузен, против обыкновения, не спешил говорить.
– Проблемы? – спросил он его.
– Да, кузен, и еще какие. Король сделал моим соседом какое‑то чудовище!
– Подожди… Ты сейчас говоришь про того молодого парня‑дуэлянта?
– Все верно, про него. Это тот редкий случай, когда возраст вводит в заблуждение. Когда смотришь в его глаза, уже нет возможности иметь иллюзию, что он молод и неопытен. Как бы не так – это очень хитрый и предусмотрительный хищник…
– Расскажи подробнее…
– В общем, я согласился отдать ему те двести тысяч, что запросил сам с него. И почему‑то есть ощущение на уровне инстинктов, что еще легко отделался… Очень стойкое ощущение, что мне сегодня очень повезло.
– Но как так? Двести тысяч золотых монет для тебя больше не являются большой суммой, что ты так легко их отдаешь??? И почему?
– Он с легкостью вскрыл полностью всю схему по фальшивой атаке на мою деревню. И хуже того, смог переманить на свою сторону моего помощника. Тот дал официальные показания, да с такими деталями, что не в моих интересах было не попытаться замять это дело немедленно.
– Как же так… Не хочется показаться занудой, но вспомни – я несколько дней назад напоминал тебе, что нельзя думать, что слуги верны тебе…
– Так то слуги. А это помощник, который стал бароном благодаря мне и казался верным и преданным, как собака. Ничего не понимаю… Послал людей, они говорят, что дом брошен. Ни его самого, что в принципе ожидаемо, ни его слуг.
– Хм… Понятно, почему ты считаешь, что легко отделался. Помощник, несомненно, знал о тебе слишком много. Даже удивительно, что твой противник согласился на ту же самую сумму, что ты хотел взять с него.
– Как ни странно, меня спас король…
– Король???
– Да, этот Эйсон сообразил, что король попытался нас с ним стравить. Я так понял, что он очень не любит, когда им манипулируют. Только это и спасло меня.
Канцлер закончил разговор, но еще долго сидел абсолютно неподвижно. Похоже, что король вовсе не так бесхребетен, как он думал. Надо же, придумать такую хитроумную ловушку для его кузена… Где он вообще нашел этого Эйсона? Нанятый учитель по дуэлям для принца? После того, что произошло, в это верится с трудом.
Правда, канцлер попытался найти в произошедшем и хорошее. Теперь понятно, что король явно им недоволен. И он вовсе не тот бесхребетный слизняк, которым старается казаться. Видимо, ему удобнее создавать такую иллюзию, и он достиг большого мастерства в этом, раз даже он сам, считавший, что знает короля как облупленного, попался в эту ловушку. Похоже, он перегнул палку…
Надо сдавать назад. Больше почтения и уважения к монарху. Стараться ничего не решать, не спросив на то его соизволения. Поаккуратнее надо и со взятками. Или лучше взятки продолжать брать, как и прежде, но начать делать что‑то полезное для королевства за свой счет… А ведь это идея… Взять хотя бы крепость на горной границе с Аргентом, она давно обветшала. Можно же вызваться обновить ее за собственный счет… Учитывая, как испортились отношения с Аргентом в последнее время, поднимется такая волна общественного одобрения, что король будет вынужден изменить свое мнение о нем к лучшему.
Правда, неясно тогда, почему король привез этого Эйсона именно из Аргента? Это тоже какой‑то скрытый сигнал для него, что отношения с Аргентом вовсе не так плохи, как он искренне считал все последние месяцы? Надо тогда посвятить больше внимания выбору крепости, которую он обновит за свой счет… Чтобы не попасть впросак, не поняв истинных намерений короля в адрес своих соседей.
Мартон, столица Бельбы
Не все лучшие дуэлянты, добившиеся успеха на проведенном турнире, согласились войти в состав делегации в Бельбу, к досаде наследного принца, но четверых все же удалось уговорить. И сейчас они, получив баронские титулы, бродили по залу, в котором Несман проводил для них фуршет по случаю прибытия делегации из Аргента. Хоть дружественно настроенный к своим гостям Несман и был уже в официальном статусе наследного принца Бельбы, а часть кланов из Совета десяти согласилась стать под его руку, Мартон не ожидал, что проблем в этот раз не будет.
Наученный опытом прошлого визита в Бельбу, он велел всем членам делегации, находящимся не в статусе телохранителя, воздержаться от визита на этот фуршет. Нечего давать задирам, которых пришлют бельбийцы, вызывать на дуэли тех, кто хуже их разбирается в этом специфическом ремесле. Пусть нарываются на профессиональных дуэлянтов, что специально для них привезли…
В зале появился Несман с Абелой под ручку, Мартон был вынужден по этикету подойти к нему и завязать разговор. Так‑то Несман ему не очень нравился, но деваться некуда, принцы должны общаться на таких мероприятиях с принцами. Ох уж этот Несман… Прямой и честный как палка, да весь в фантазиях о благородных рыцарях и благочестивых дамах. Набрался, бедолага, во время своего заточения. Как же его разочарует реальность… Долго ему придется искать благородство и благочестие, в особенности при королевском дворе…
Пять минут скучного разговора о книгах, которые Абела уже успела прочитать по рекомендации своего жениха, а Мартон не читал и не планировал. Вот еще, будет он читать бульварные романы. Десять минут, тема разговора не изменилась, и Мартону уже отчаянно хотелось зевать. Неужели бельбийцы не клюнут на наживку, и весь этот фуршет пройдет так же скучно, как начался? Пятнадцать минут разговора о книгах, наследного принца Аргента стало совсем клонить в сон. Как вдруг поодаль раздался грохот опрокинутого стула. Сон сразу улетучился, телохранители двух принцев и принцессы дернулись к ним, готовые защищать их любой ценой. Но нет, это не нападение. Просто кто‑то из бельбийцев вызывал на дуэль одного из четверки его дуэлянтов. Все же ловушка сработала, клюнули!
Взбодрившийся Мартон сразу ожил и стал с интересом ждать продолжения. И дальнейшие события его не разочаровали. За следующие два часа трех из четырех его дуэлянтов спровоцировали на дуэль. Надо же, как хорошо Эйсон угадал характер этих бельбийцев из противостоящих королевской власти кланов… Ну что же, сразу после фуршета будет интересное зрелище.
Непонятно почему, возможно, один из провокаторов опоздал на фуршет, но и четвертого из дуэлянтов Мартона вызвали на дуэль, когда все уже шли с фуршета. Бельбийский аристократ сделал это прямо в коридоре, обвинив его в том, что он наступил ему на ногу. «Отлично, вся моя четверка будет задействована!» – подумал наследный принц.
Несман, не знавший об устроенной ловушке для бельбийцев, был очень встревожен этим дуэлями. Начал даже извиняться перед Мартоном, что его подданные ведут себя настолько агрессивно. Тот как мог его успокоил, сказав, что вовсе не думает о Бельбе плохо после этого. Дуэли так дуэли, почему бы и нет?
