Апогей: Скаляр надежды

– Всё правильно, Дэн, нам сейчас не до красоты, губы подкрашивать будем потом, когда хоть немного разберёмся в ситуации. А ситуёвина у нас на самом деле аховая. Ты уже хотя бы примерно оценил, сколько ресурсов нам потребуется для того, чтобы восстановить обшивку?

– Расчёт произведён. При условии использования и глубокой переработки пострадавших элементов на полную замену потребуется около трех недель непрерывного ремонта при наличии необходимых расходных ресурсов. Технологические принтеры будут загружены в полном объеме. Часть оборудования первичной актуальности уже запущено в производство.

– Короче говоря, мы тут застряли. Ну да ладно, по крайней мере, будет время подумать над тем, что делать дальше. Судя по всему, нам всё‑таки придётся заниматься добычей материалов в астероидном поясе, а для этого нужно оценить его состав и перспективу разработки.

– Сканирующее оборудование частично восстановлено и готово к применению по вашей команде. Предлагаю совершить серию микропрыжков, после чего разработать алгоритм крафтинга, лечь в дрейф и приступить к ремонту. Параллельно предлагаю произвести модернизацию защитных систем, исходя из новых наработок, основанных на технологиях «боевого крыла» Джона Сола.

– Я, конечно же, не против, всё равно мы остались без щитов, можешь использовать для этого всё необходимое, считай, что у тебя полный карт‑бланш, но лучше начать все эти работы после детального изучения всей системы. Да и планеты нужно как следует осмотреть, включи этот момент в алгоритм прыжков.

– Есть, командир, – отрапортовал искин. – Разрешите приступать?

– Действуй‑злодействуй, – дал отмашку Бор и с интересом принялся рассматривать изображения, периодически появляющиеся сразу на нескольких отдельных экранах.

Космические пейзажи, честно говоря, не поражали своей уникальностью, обычный астероидный пояс, сотни раз встречавшийся им на пути, ничего особенного, простые, блуждающие в чернильной пустоте куски горных пород различного размера и формы. На каждый прыжок уходило больше трех минут, всё‑таки Дэну удалось лишь частично восстановить сканирующее оборудование, к тому же мощность двух введенных в строй реакторов была недостаточна для быстрой накачки контуров двигателя ноль‑перехода. И если раньше на каждый ушло бы максимум пару секунд, то теперь приходилось немного ожидать, работы по обратной переделке реакторов уже велись, но сил и средств на все направления явно не хватало.

Первичный анализ планет полностью подтвердил выводы Дэна, никакой жизнью на них и не пахло, и хоть внешне небесные тела немного отличались, всё равно все они являлись мёртвыми кусками камней, спрессованных неведомо когда в единое целое. Постепенно массив данных, касающихся залежей полезных ископаемых, скрытых в астероидном поясе, стал обрастать подробностями, хотя, честно говоря, и он ничем особым не выделялся. Обычный стандартный набор элементов, причём не самого лучшего качества, предстояло немало потрудиться над обогащением. Стало очевидным – чтобы добыть необходимые материалы, придётся затратить гораздо больше времени, чем предполагалось изначально, и данный факт совсем не радовал хозяина рейдера.

Нечто интересное появилось на одном из экранов уже под самый финал запланированной серии прыжков. Эта область звёздной системы располагалась на противоположном конце плоскости эклиптики, и черед до неё дошёл в последнюю очередь. Именно там находились отдельные группы обнаруженных издалека небесных тел, которые искин поначалу принял за отделившуюся от основной массы часть астероидного поля, однако внешне эта находка выглядела совсем иначе.

– Командир, обнаружены объекты явно искусственного происхождения, – доложил квазиживой разум очевидный факт.

– Это я уже и сам понял, – задумчиво проговорил Винд, всматриваясь в изображение. – Ну и что это, по твоему мнению, такое?

– Составляю объёмную модель, – отозвался искин, и прямо перед лицом землянина образовалась трёхмерная голограмма, которая сразу же, повинуясь движению пальцев командира «Ареса», начала крутиться в нескольких проекциях.

– Если это и корабль, то какой‑то очень уж странный, – задумчиво протянул Винд.

– Структура объектов неоднородна, но однозначно полая внутри, никаких технологических элементов не обнаружено. Требуются дополнительные исследования.

– Вижу, только вот понять не могу, что это, и для чего оно вообще может быть нужно. Размер‑то совсем немаленький, причём их тут несколько штук, некоторые явно повреждены.

– Обнаружено семь подобных объектов в разной степени сохранности, вы правы, форма и размер практически одинаковы, но всё же они не идентичны, присутствуют некоторые вариации, как внешние, так и внутренние.

– Из чего они состоят? Может, это какой‑то металл, и его можно использовать для ремонта?

– Дистанционными методами определить состав не удалось. Предлагаю применить для добычи образца систему телепортации.

– Не препятствую, – азартно поддержал землянин, – работаем!

Рейдер совершил микропрыжок к одному из частично разрушенных объектов, однако первоначальная задумка не увенчалась успехом, болтающийся в космосе кусок конструкции ни в какую не желал захватываться, поэтому пришлось применить уже не единожды зарекомендовавший себя способ и отправить технического дроида за образцом.

Кибернетическое устройство, выделенное для этой задачи, оказавшись рядом с достаточно увесистым куском материала, обхватило его своими конечностями, после чего искину без особого труда удалось произвести его обратную телепортацию на борт корабля, прямо в лабораторию, где Дэн сразу же приступил к его всестороннему анализу. Если бы в данный момент его личность являлась полноценной, то командир корабля наверняка бы услышал массу интересных теорий, касающихся природы находки, однако обрезанный вариант действовал скупо и лаконично, как, в общем‑то, и положено подобному устройству.

Постепенно файл с данными по исследованиям стал обрастать весьма интересными и неожиданными подробностями. Материал действительно оказался очень необычным и больше всего напоминал чрезвычайно прочный металлизированный хитин или что‑то в этом роде, причём его внутренняя структура была неимоверно сложна и многослойна. Никаких догадок по поводу того, чем это могло быть раньше, не приходило в голову, однако этот материал, по мнению искина, однозначно можно было использовать для получения необходимого металла.

На всякий случай Винд решил провести ещё один эксперимент, тем более что нужно было проверить в деле исправность вооружения корабля. К слову сказать, не всё оно успешно пережило нападение неизвестного противника, несколько установок требовали серьёзного ремонта, а парочку вообще можно было смело списывать со счетов. И тем не менее кое‑какое оружие в наличии имелось, поэтому командир рейдера принял решение проверить на прочность найденные структуры, произведя по ним пару выстрелов дифференцированной мощности.