LIB.SU: ЭЛЕКТРОННАЯ БИБЛИОТЕКА

Апогей: Вектор агрессии

Спустя десять часов после своего внезапного появления объект так и не произвёл никакой попытки выйти на связь, как не обнаружилось на нём ни единой энергетической отметки, возникло такое ощущение, что он был мёртв, причём очень давно. Никаких биологических организмов на его борту проведенное сканирование также не обнаружило, хотя тут быть уверенным в результатах было совершенно невозможно, обшивка корпуса найденного корабля практически полностью экранировала проникающую способность имеющегося в наличии оборудования. Никаких указаний касательно находки после доклада о ней от вышестоящего командования ещё не поступало, и адмирал, устав от монотонного ожидания и, видимо, расслабившись ввиду того, что драться ни с кем, скорее всего, не придется, решил действовать.

На поверхность черного как смоль объекта было направлено небольшое штатное инженерное судно, приписанное к крейсеру. Этот шустрый многофункциональный кораблик был предназначен для осуществления ремонта в полевых условиях и достаточно неплохо оборудован, но, как оказалось, использовать его можно было и с научными целями. Немного переоснащенные соответствующим отделом, практически всегда лишь номинально необходимом в дальнем походе, технические дроиды отправились на его борту на разведку.

Весь экипаж крейсера, составлявший практически четыре сотни человек, хоть одним глазом, но наблюдал за специально созданным каналом, по которому непрерывно передавалась вся поступающая информация. Скрывать в данной ситуации от своих людей Прайс ничего не стал, все равно сведения просочатся, а так, с другой стороны, можно было надеяться, что такой подход обеспечит всестороннюю отдачу от каждого из подчинённых. Шутка ли, столь грандиозное открытие.

Несмотря на то, что история освоения космоса насчитывает уже как минимум четыре с половиной тысячи лет, но ещё никогда прежде никому не удавалось найти признаки иных цивилизаций, и вот уникальный, волнительный шанс достался именно им. В эти моменты каждому из людей, являющимся истинными патриотами своей страны, казалось, что ещё немного, вот‑вот, и они по‑настоящему смогут войти в историю. Хотя, скорее всего, это уже произошло, ведь, возможно, на найденном ими объекте окажутся какие‑нибудь совершенно фантастические новые технологии, которые позволят осуществлять звёздную экспансию совсем другими темпами.

Инженерное судно приблизилось и, осторожно маневрируя, плавно опустилось на перекрестие гигантских, практически полуторакилометровых лучей, ведь, по логике вещей, именно здесь и должен был находиться самый главный узел. Посадка и фиксация на обшивке прошли штатно, после чего группа технических дроидов смогла покинуть ниши, в которых они располагались, и начать изучение. Каждым из этих высокотехнологичных работяг в данный момент управляла целая группа, состоящая из нескольких научных сотрудников и лаборантов, без устали генерирующих идею за идеей, направленных на скорейшее раскрытие неведомых тайн.

Всё изменилось в один миг, причём как именно это произошло, напряжённо всматривающийся в десятки экранов, расположенных перед ним, адмирал абсолютно не понял. В первую секунду пропало изображение, передающее телеметрию от дроидов и внешних камер, расположенных на корпусе инженерного корабля, причём их выключение произошло синхронно. Взгляд почуявшего недоброе офицера переметнулся на монитор, транслирующий изображение объекта с точки зрения крейсера, и смог увидеть странную, едва различимую волну искажения, расширяющуюся от объекта, и распространялась она катастрофически быстро. Специалист, отвечающий за энергетическую защиту, вовремя среагировал на опасность и попытался активировать щиты в аварийном режиме, так было гораздо быстрее, хоть и результат получался несколько хуже, чем при штатном выходе на мощность, а пилот попытался изменить курс и отвернуть в сторону, но всему этому уже не суждено было сбыться. Волна, преодолев пространство, разделяющее корабли эскадры и гигантский объект, беспрепятственно прошла сквозь человеческие поделки и унеслась дальше. Постепенно она, конечно же, затухла, но этого импульса хватило на то, чтобы полностью уничтожить оборудование и все жизненные формы, ютящиеся на слабосильных скорлупках. Все находящиеся на них люди мгновенно погибли, даже не успев понять, что произошло, и некому было уже увидеть то, что стало твориться дальше.

Чёрный крестообразный объект пришёл в движение. Спустя двадцать минут он оказался прямо над крейсером, самым большим из уничтоженных кораблей, а его лучи стали видоизменяться. В их нижней плоскости сместились в сторону бронестворки, и начали появляться доселе скрытые глубоко внутри элементы конструктива. Часть из них пришла в движение и, словно гигантские клещи, надёжно зафиксировала выведенный из строя флагман под собой, затем притянула его поближе, и на его внешнюю обшивку посыпались небольшие шарообразные объекты диаметром около полутора метров. Как будто притянутые магнитом, они попадали на бронелисты крейсера и, мгновенно разогревшись, словно нож сквозь масло, стали проникать вглубь. Другие элементы начали создавать, соединяясь между собой, сложную ажурную конструкцию.

Процесс переработки захваченного корабля занял всего четыре часа, по истечении которых от него не осталось практически даже следа, совсем мелкие детали, выполненные из неусвояемых материалов, медленно разлетелись в окружающем пространстве, а вот сам чёрный объект, по‑прежнему не производя абсолютно никакой энергетической активности, разросся и весьма видоизменился, превратившись в сложносоставную сферу диаметром практически во все те же три с половиной километра. Где‑то глубоко внутри, там, где когда‑то, по мнению одного не в меру любопытного научного сотрудника, и находился центр инопланетного корабля, наконец‑то появилась крохотная энергетическая засветка, а сам объект начал плавно смещаться в сторону громадного плазмоида, являвшегося центром гравитационных масс системы, постепенно набирая ход.

Для того чтобы преодолеть это расстояние, ему потребовалось всего семь часов, и чем ближе объект подходил к оранжевому карлику, тем сильнее начинали светиться элементы его конструкции. Сфера внезапно остановилась на сверхблизком расстоянии от звезды, ни один человеческий корабль не оказался бы способен выдержать температуру в этом месте, не говоря уже о запредельном уровне гравитации, как и ни одна система защиты не была способна выдержать такой смертельный объём разнообразных излучений, производимых этим, хоть и старым, но всё ещё очень мощным светилом. Постепенно яркость крошечного, по сравнению с гигантским шаром плазмы, объекта достигла своего апогея, и гость из неведомых пространств наконец‑то нанёс единственный удар. Невидимый обычным взглядом луч выстрелил из него точно в центр небесного тела, и на секунду оно как будто споткнулось. Сторонний наблюдатель смог бы отсчитать не больше пары ударов собственного сердца, прежде чем огромный шар буквально за долю мгновения сжался по меньшей мере в десять раз, изменив при этом спектр в сторону ярко‑белого света, а затем взорвался, породив вспышку сверхновой.

Миллиарды тонн звёздного вещества разлетелись в разные стороны, уничтожая всё на своём пути. Не избежал этой участи и сам странный сферический корабль, он также не выдержал обрушившейся на него мощи, но своё дело уже сделал. Жизнь в этой области пространства была обнаружена, и сигнал об этом унёсся к месту назначения.

 

Глава 1. Бедовый земляк

 

Ничто не вечно в нашем грешном мире, даже наши неприятности.

Чарли Чаплин

 

TOC