Азимут между пламенем и порчей

Черти драные, надо начинать входящие меридианы к ядру подводить, а то в следующей заварушке могу и сгинуть!

Одежда, благо нарядился вчера во всё старое, теперь годилась лишь на тряпки, из двух комплектов новой я предпочёл пошитую в экспедиционном стиле. Поизносившуюся обувку Лучезара тоже решил выкинуть, со стоном согнулся и натянул ещё ни разу не надёванные сапоги. Стиснутые чудовищной хваткой туманного щупальца рёбра нестерпимо ныли – ладно хоть ещё от переломов уберегла магическая броня.

Нахлобучив на голову шляпу, я ухватил трофейную трость и, тяжело наваливаясь на неё, вышел из комнаты. Никого в гостиной не обнаружил и потащился во двор. Там все и отыскались, за исключением разве что босяков. Стол под яблоней оказался заставлен кувшинами с пивом, несколько пустых уже убрали под дерево.

Глотка пересохла, и от предложенной кружки я не отказался. Осушил её до дна, мотнул головой и лишь после этого спросил:

– Ёрш и Вьюн где?

– Отлёживаются, – сообщил Дарьян, наливая мне ещё.

– А это откуда? – указал я на кувшины.

– Шалый расщедрился, – скривился Огнич. – Вроде как поощрение.

– Ага! – хохотнул Кабан. – Пиво выставил, а за каждую из алхимических пилюль по полсотни содрал!

– Нечестно! – пробурчал фургонщик. – Сразу предупреждать нужно было!

– Забей! – махнул рукой Кочан.

– Угу, – кивнул Дарьян. – Знай ты заранее о штрафе, пилюлю выплюнул бы и кровью истёк.

– Не придумывай! – фыркнул Огнич и с интересом глянул на меня. – Боярин, тростью не поделишься? Хромать мне теперь долго.

– Самому нужна, – отрезал я, уселся на лавку и вновь приложился к глиняной кружке, но на сей раз ограничился единственным глотком. – Может, кувшины в подвал отнести?

– Да не успеют нагреться! – отмахнулся Кабан. – Выпьем!

К пиву Шалый от щедрот своих присовокупил несколько свежих калачей, головку сыра и три кольца колбасы – я взялся готовить себе немудрёный завтрак, попутно спросил:

– Знаете, чего там и как?

Дарьян покачал головой.

– Непонятно пока. Но вроде всё как надо прошло. Тебе просили передать, что никуда идти не нужно, акции на пристани отдадут.

Огнич запрокинул голову, вливая в себя из кружки последние капли пива, затем уточнил:

– Так ты с нами в Черноводск плывёшь, получается?

– Не с вами, а сам по себе и за собственный счёт, – ответил я. – Вам на какой пароход билеты взяли? Я на «Шатуна» купил.

– Нам тоже, – кивнул Кочан.

Распахнулась входная дверь, и на улицу, пошатываясь, вышли босяки. Выглядели они не так уж и паршиво, разве что были пятнистыми из‑за частично облезшей кожи.

– Пиво! – прохрипел Вьюн.

– Живём! – обрадовался Ёрш, и парни заграбастали сразу по кувшину.

Кочан поглядел на них с улыбкой и хмыкнул:

– Вот вы вчера в лужу сели!

Но пронять босяков у него не получилось.

– Да все хороши! – буркнул Вьюн и вновь присосался к горлышку.

Огнич грохнул кружкой о стол и зло выдал:

– Нас просто Шалый подставил!

– Ну… Не совсем подставил… – замялся Дарьян.

– Да набрехал он с три короба! – рыкнул Кабан и тоже грохнул по столу, только не кружкой, а кулачищем. – Докажи, Боярин!

Я задумался на миг, затем кивнул.

– Не без этого. Только что с того?

– Как это – что с того? Тот чёрт ледяной нас едва в клочья не порвал. Чудом выжили!

– Монахи бы не дали.

– Да прям!

Ну и пошло‑поехало, косточки Шалому перемыли изрядно и хоть к единому мнению касательно мотивов священника и не пришли, зато с подачи Огнича решили требовать компенсацию.

– Пиво он прислал! – возмущался фургонщик. – Алхимических пилюль пожалел!

Впрочем, когда за нами приехали сразу две кареты, боевой запал у всех как‑то неожиданно иссяк. Тем более что Шалый перешёл в наступление первым.

– Бездари! – припечатал он нас. – С простейшим заданием справиться не смогли!

Но вот это он уже зря. Тут уж у меня взыграло ретивое.

– Простейшее, отчим?! Да с чего бы это? – поднялся я навстречу священнику. – Аколит и аспирант для нас и сами по себе цели не из лёгких, а завалить асессора и вовсе задача непосильная! Я уж не говорю о том, что этот старый хрен мне слабаком отнюдь не показался!

Отец Шалый скривился.

– Не начинай, Серый! Нормальный асессор вас бы в тонкий блин раскатал!

– Не спорю! – чуток сдал я назад. – Но небесную силу он не хуже пикового аспиранта в себя тянул, а о драной ледяной мошкаре на инструктаже и речи не шло!

– И не только о ней, – закивал Вьюн.

– Уж ты бы лучше помолчал! Опозорились с дружочком дальше некуда! – грозно глянул в ответ священник и примирительно выставил перед собой раскрытые ладони. – Но понимаю причину вашего возмущения, молодые люди. Прекрасно понимаю! Старый хрыч и вправду оказался не такой уж развалиной. Очевидно, дополнительная денежная подпитка от сиротской общины помогла ему прорваться через кое‑какие барьеры и развить способности до более‑менее приемлемого уровня.

– Ну здорово! – возмутился Огнич. – У вас промашка вышла, а нас едва не прихлопнули!

– Не преувеличивай, Конокрад! – благодушно улыбнулся священник. – Я ведь отправил в усадьбу своих людей. Именно они и спасли ваши шкуры, не так ли?

– И мы им за это премного благодарны, – подключился к разговору Дарьян, – но почему они тянули до последнего и вмешались только после гибели асессора? Не случись этого, так бы и смотрели, как нас убивают?

– Просто в усадьбу заявился чернокнижник с пособницей, и никак нельзя было его насторожить. Энергии он запас столько, что мог сровнять с землёй и десяток таких вот усадеб.