Азимут между пламенем и порчей

Не тут‑то было. Толстяк вознамерился поторговаться и всю душу из меня вынул рассуждениями о слишком уж старом заказе и отсутствии каких‑либо доказательств того, что это и в самом деле сбежавший из Черноводска охотник на воров.

В деньгах я не нуждался и вполне мог позволить себе выбросить голову в сточную канаву, но пошёл на принцип и стребовал‑таки с собеседника двадцать шесть целковых. Рассчитывал ещё отбить потраченные на приобретение банки и раствора деньги, но тут уж нашла коса на камень – Большой Папа упёрся и наотрез отказался платить хоть что‑то сверх заранее оговоренной суммы.

Заявлять, будто могу увезти голову в Черноводск самостоятельно, я благоразумно не стал и пообещал заглянуть, если найду вдруг кого‑нибудь ещё. Ушёл, унося с собой голову Пламена, но сдавать ту не собирался изначально – на неё у меня были совсем другие планы.

Своих бывших соучеников я отыскал в одной из харчевен, пообедал там и сам, а после мы уже все вместе отправились на поиски «Шатуна». В сравнении с морскими судами тот нас, надо сказать, нисколько не впечатлил. Нет, совсем уж лоханкой пассажирский пароход не выглядел, но на фоне «Девятого вала» или «Верного» непременно бы потерялся.

Вьюн даже присвистнул с расстройства.

– Это ж сколько он до Черноводска ползти будет? – вздохнул босяк, лицо которого оставалось пятнистым, несмотря даже на вчерашнее вмешательство целителей. – Пять сотен вёрст против течения – не хухры‑мухры!

– Нам‑то что? – фыркнул Кочан. – Стол оплачен!

– Стол – да, – вздохнул Ёрш. – А за пиво три шкуры драть станут!

– Чай, не обеднеем! – беспечно отмахнулся здоровяк.

– Тут пристаней много, остановки часто делать будем – на них не только пиво, на них что угодно купить сможем, – заметил Дарьян. – И послезавтра с утра уже на место прибудем.

– Да? – удивился Ёрш и поскрёб затылок. – Быстро!

У касс царила воистину вокзальная суета, грузчики тащили чемоданы и катили тележки с поклажей, толпа гудела, кто‑то потерялся и пытался перекричать людей. Шалый никого баловать не стал и купил парням билеты самой дешёвой категории, поэтому Дарьян попросил нас подождать и начал пробиваться к одному из окошек. Кому другому и бока намяли бы, а с тайнознатцем связываться побоялись – вернулся книжник пусть и нескоро, зато с билетом второго класса.

Непосредственно на пристани народу тоже хватало. Там рядком выстроилось сразу несколько пассажирских пароходов, и «Шатун» из них был определённо далеко не самым плохоньким. Посадка уже началась, и по сходням на борт вовсю поднимались наши будущие попутчики, поэтому терять время в очереди мы не пожелали и двинулись через толпу. Расталкивать людей не возникало нужды: обыватели господам тайнознатцам спешно уступали дорогу безо всяких окриков, а купчишки, чинуши и прочий знающий себе цену люд и сам почём зря пёр вперёд.

Попасть на борт не составило никакого труда, дальше парни потопали заселяться, а мы с Дарьяном подмазали помощника капитана, и тот разместил нас в одной двухместной каюте. В отличие от пассажиров первого класса жить нам предстояло под верхней палубой, а не в надстройке, но обиталище оказалось не таким уж и тесным, а что вместо полноценного окна оно обладало не слишком‑то большим иллюминатором, так нам к такому было не привыкать. Любоваться пейзажами можно и с палубы.

– Пошли буфет искать? – предложил Дарьян, разложив пожитки.

– А стоит ли? – усомнился я.

Сказать по правде, единственное, чего мне сейчас действительно хотелось – это завалиться на койку и закрыть глаза.

– Пошли, на отплытие посмотрим! – потянул меня на выход книжник.

– Ну да, ну да… – проворчал я, но всё же поплёлся следом.

Ресторан располагался в верхней надстройке, там же обнаружился и буфет, где наливали в том числе и пиво, но никакой ажитации по такому поводу не наблюдалось. Отирались у стойки только наши бывшие соученики, да ещё несколько столов заняла солидная публика явно из числа пассажиров первого класса.

– Три шкуры дерут! – пожаловался Огнич.

Дарьян махнул рукой и велел буфетчику налить кружку пива. Я остановил свой выбор на чёрном чае и отнюдь не из нежелания сорить деньгами: заплатить пришлось даже больше, нежели за полштофа хмельного напитка.

– Предлагаю взять хлебного вина! – решительно рубанул рукой Кабан. – А то разоримся так на пиве!

– А хлебное вино прямо за бесценок отдают! – фыркнул Вьюн. – На следующей остановке за выпивкой сбегаем. Договорились же!

Почтенная публика начала на нас коситься, но эти недоумённые, а когда и презрительные взгляды моих бывших учеников не задели. Меня так и подавно.

– Чем дальше заниматься думаете? – поинтересовался Огнич у всех разом и, понизив голос, пояснил: – Ну после того, как дело сделаем?

Ёрш хлебнул пива и предложил:

– Может, скинемся и пароходик выкупим? По реке будем грузы отправлять – плохо разве?

– И стоило ради этого тайнознатцем становиться? – хмыкнул Дарьян.

Кочан с книжником оказался всецело согласен.

– Мелко мыслишь! – заявил он босяку.

– Это у тебя капуста квашеная вместо мозгов! – разозлился Вьюн. – На великие свершения у нас денег нет, а на пароход можно надёжного капитана поставить, и доход сам собой капать станет!

Вопреки обыкновению деревенский увалень не вспылил и задумчиво кивнул.

– Так‑то можно, да только попробуй ещё найди надёжного!

Вьюн вздохнул и признал:

– Это проблема, да. Но не под матрацем же деньги хранить!

– Да чего там хранить‑то? – усмехнулся Дарьян. – Всё на возвышение уйдёт!

– На возвышении свет клином не сошёлся, – покачал головой Кочан. – Да и капнет нам ещё…

А его приятель вдруг пихнул в бок Дарьяна и, понизив голос, спросил:

– Книжник, а чего это они едят?

Тот оглянулся и пояснил:

– Икру.

Огнич не сдержался и хохотнул:

– Рыбьи яйца!

Кабан надулся.

– Да знаю я, что такое икра! Чёрная она почему?

– Разная бывает, – пожал плечами книжник.