Бар вредного дракона

– Это паразиты! Они питаются остаточной магией, которая оседает на стенах, особенно чёрной. Если сразу не уничтожить – быстро размножатся. Один‑два слизня ещё не страшны, а вот десяток вполне может во время сна облепить любое подвернувшееся им магическое создание и выпить его подчистую. Для тебя, может, они и не опасны, а вот для меня…

После сожжения слизней по комнате распространилась вонь. Поморщившись, тётушка распахнула окно. К нему тут же подплыли торговцы на лодке.

– Не желаете что‑нибудь приобрести? У нас есть много полезных вещиц, например…

– Не желаем! – сурово обрезала тётушка. Разочарованные торговцы отчалили, а она ворчливо заметила: – Это те ещё прохвосты! Втридорога продают всякую рухлядь.

– А они в окно не влезут, когда мы уйдём?

– Нет. В наш бар они влезть не рискнут. Да и вообще, они хоть и дерут втридорога, но в целом ребята безобидные. Иначе их давно отсюда прогнали бы. Ладно, оставляй сумку и…

– А ванная комната тут есть? – быстро спросила я. Мне хотелось хоть как‑то отсрочить неизбежное. Ну и в целом это был очень важный вопрос.

– Есть!

Дверь в ванную обнаружилась за шкафом. Я вошла, огляделась, и у меня сам собой приоткрылся рот. Вместо ванны была большая деревянная лохань со скамеечкой внутри. Никакого водопровода при этом видно не было.

– Тут всё настроено магическим образом, – смущённо кашлянула тётушка Цин. – Чтобы наполнить ванну, надо щёлкнуть по краю и послать магический импульс. Видимо, я буду к тебе приходить по вечерам и наполнять её. Спускать так же…

– А мыло? Шампунь? Зубная паста? Полотенце?

– Э‑э‑э, понимаешь, мы с Мастером Луном обычно пользуемся заклинанием самоочищения. Дополнительные средства не требуются. Мы и ванну‑то принимаем в основном не для чистоты, а совершаем традиционное омовение, чтобы смыть остатки чужих энергий перед сном.

– Ну а что насчёт туалета? – жалобно уточнила я.

– А вот же! – Тётушка Цин извлекла из‑за лохани… ведро! – Прошлый помощник у нас неожиданно появился, мы ему по‑быстрому подсобное помещение под комнату переделали. Поэтому и мебели почти нет. Мы хотели мебель позже докупить, хоть он и не жаловался, но потом вот на попытке воровства его поймали… Тебя же Мастер Лун пока не рассматривает, как постоянного сотрудника, так что вряд ли будет тратиться на обустройство. Ты тут вроде как проживание отрабатываешь. Поэтому пользуйся пока ведром, оно зачаровано на самоочищение. А вместо бумаги я тебе тряпиц чистых позже принесу.

У меня не нашлось слов. Ладно, главное, что вообще хоть что‑то есть.

– Нам пора. – Два этих слова обрушились, как камни. И хоть я знала, что нам придётся выйти, но всё равно почему‑то это стало неожиданностью.

 

Глава 6

 

Тётушка встала прямо передо мной, взяла меня за руки, крепко их сжала и заглянула мне в глаза.

– Давай ещё раз проговорим основные моменты. Запомни, ты – лисица‑полукровка. Живёшь среди людей и давно притворяешься человеком. Во время работы в баре в точности делай всё, что я говорю. Старайся не привлекать внимания. Но и не игнорируй посетителей, если к тебе обратятся, – это может их разозлить. Я по возможности буду переключать внимание на себя, но если не смогу, просто отвечай что‑то максимально скучное. Например: “Не знаю, уточню у начальства”. Всеми силами старайся держаться подальше от хозяина. Особенно избегай прикосновений, так как пока неясно, поможет ли тебе кулон в этом случае. Но если избежать контакта с хозяином не получится, будь предельно вежливой. Здесь принято называть его Мастер Лун или просто Мастер.

Она произнесла это именно так, с большой буквы.

– Поняла… – Я чувствовала себя так, будто мне сейчас предстоит впервые в жизни без всякой подготовки и без страховки пройти по канату над пропастью.

– Ну, удачи нам, Элечка.

Почему‑то оставлять сумку в комнате было тяжелее всего. Будто вместе с ней я оставляла единственное, что хоть как‑то связывало меня с домом.

Когда мы вышли в бар, я в миллионный раз порадовалась, что страх почти полностью перекрыт. Иначе точно выдала бы себя, почувствовав взгляды жутких посетителей. Тётушка Цин же выглядела абсолютно расслабленной, хотя я была уверена, что внутри она напряжена ещё больше меня. Но внешне это абсолютно никак не проявлялось. Лиса всё‑таки! Мне бы так научиться притворяться… А впрочем, придётся. Либо научусь, либо не выживу.

Мы зашли за барную стойку. Тётушка Цин встала впереди, а мне махнула рукой держаться позади, на подхвате.

Я моментально послушалась, очень жалея о том, что тётушка такая стройная и низкорослая. Вот была бы она богатыршей с косой саженью в плечах, я бы могла за неё полностью спрятаться.

Кстати, в этот раз кресло, похожее на трон, не пустовало. Там, как и следовало ожидать, расположился хозяин дракон. Точнее, Мастер Лун. Надо даже про себя привыкать его так называть, чтобы случайно не оговориться. Почему‑то я почти не сомневалась, что за оговорку он вполне может лишить жизни. Как, впрочем, и за любой другой промах, который может расцениваться, как недостаточное уважение.

Он сурово глянул на тётушку Цин – явно был недоволен задержкой. Меня же взглядом вообще не удостоили, будто я была для него чем‑то вроде предмета мебели. Впрочем, меня это устраивало. Я твёрдо помнила слова тётушки, что именно от хозяина бара мне надо держаться как можно дальше.

– Видишь вон ту ступку? В ней сушёные лепестки. Истолки их в порошок, – распорядилась тётушка. – Постарайся растереть как можно более тщательно.

Спасибо ей за это простейшее поручение! Оказывается, когда начинаешь чем‑то заниматься, сразу становится легче. Я тихонечко пристроилась сбоку и начала усердно толочь светло‑розовые лепестки.

Работа была простая и монотонная, поэтому одновременно с этим я искоса осматривалась, стараясь подмечать все детали.

Не знаю, что за напитки подавали в этом баре, но на полках стояли не бутылки, а различные кувшинчики – глиняные и фарфоровые, расписные, изящные, с тонкими горлышками. Хотя имелась и пара больших узорчатых графинов с красным содержимым, до жути напоминающим кровь.

На витрине лежали и закуски, от которых у меня к горлу подступила тошнота. Нет, печенье в вазочке выглядело вполне аппетитно. Но рядом стояла точно такая же вазочка с толстыми желтоватыми червями! А ещё чуть дальше чан с кусками свежего мяса, таз с потрохами и миска с комочками какой‑то гнилостной слизи, окружённая чем‑то вроде водянистого пузыря, который, как я заподозрила, защищал нас от запаха. Бр‑р‑р.