Белый асфальт

Источник знаний

 

Автомобиль затормозил у аккуратного бревенчатого здания, чей фасад украшали резные наличники с виноградными лозами – дань северной тоске по невозможному лету. Окна библиотеки светились золотистым светом и янтарными бусинами отражались в снегу.

– Вас подождать? – спросил Астафьев.

– Езжайте. – Ответила Стерхова. – До дома Пелагеи Михайловны сама доберусь.

Прежде чем уехать, Иван сказал:

– Дом за углом, налево. До завтра, товарищ подполковник.

Анна шагнула в темноту, и холод впился ей в щеки, словно голодный зверь, поджидавший у дороги. Она подтянула шарф до самых ресниц и зашагала к крыльцу, но тут же увязла в снегу.

Библиотека встретила запахом вощеного дерева и сухой бумаги. В читальном зале, на стенах висели портреты классиков. Их иссиня‑бледные лица казались недовольными, как будто им не хотелось висеть вдали от цивилизации.

Анна села за стол и достала свой телефон.

– Если вам нужен интернет, спутник над Северском пролетит через двадцать минут. – Сказала женщина, стоявшая за библиотечной стойкой.

В вязаном свитере с оленями она казалась органичной составляющей читального зала. Ее серебряные волосы были уложены в косу, а на переносице сидели очки.

Стерхова подошла и протянула руку.

– Меня зовут Анна.

– Тамара. – Ответив рукопожатием, библиотекарша спросила. – Прибыли на юбилей рудника?

– Я в Северске по другому вопросу.

– Могу вам чем‑то помочь?

Взглянув на часы, Анна ответила:

– Пожалуй, можете.

– Тогда, для начала, заполним читательский билет. – Тамара достала из ящика бланк и начала его заполнять. Услышав полное имя Стерховой, она подняла глаза и вгляделась в ее лицо. – Вы – Елена Воеводина?

– Это мой писательский псевдоним, – нехотя призналась Анна. – Давняя история. Теперь почти не пишу. Времени нет.

– Ах, как жаль! – Тамара прошла к стеллажу и вернулась с ее книгой. – Три года назад в Москве я была на вашей встрече с читателями.

Она раскрыла книгу. На форзаце рукой Стерховой было написано: «Северянам – хранителям холода».

– Надо же… – Анна нехотя улыбнулась. Здесь, в ледяной глуши, псевдоним, под которым она писала, казался чужим.

– Ваш роман «Тени на льду» для нас как глоток воздуха, – Тамара открыла шкафчик с выставкой книг, где красовался экземпляр ее книги с закладками. – Мы часто устраиваем литературные вечера. Приходите! Читатели встретят вас как родную! Они зачитываются вашими детективами!

Анна вежливо улыбнулась. Встреча с призраками собственных книг в этой глуши показалась еще абсурднее, чем сама поездка в Северск.

– Вам невозможно отказать.

– Когда? – Тамара взяла ручку на изготовку.

– Дату и время назначим позже, как только разберусь со своими делами.

– Поняла. Так чем я могу помочь?

– Слышали про зимовье Совиная Плаха? Нужна информация о происхождении этого названия. – Спросив, Анна не слишком верила в удачу.

Но она просчиталась.

– Известное место. – Глаза Тамары блеснули азартом ученого, нашедшего артефакт. – Зимовье старое. У местных жителей, северных народов, о нем есть легенда, которую записали краеведы, а библиотека издала ее в альманахе. Эта книга – предмет нашей гордости. Как говориться, книга – источник знаний. Подождите… – Библиотекарша вышла из читального зала и вскоре вернулась с книжицей в мягкой обложке. – Вот, пожалуйста. Ищите по оглавлению.

Перелистав альманах, Стерхова спросила:

– Могу взять домой?

– Конечно! Вы теперь наш читатель. – Тамара вынула из‑под обложки формуляр и сделала запись. – Пожалуйста, изучайте.

Устойчивая связь появилась около восьми, как только спутник оказался над Северском. Анна дозвонилась матери и сквозь шорох помех услышала ее голос:

– Ты не представляешь, как я волновалась! Как за тебя молилась! Эта твоя командировка… Ты же в тайге с медведями!

– Мама, у медведей сейчас спячка.

– Ты, хоть ешь нормально? Там же одни консервы!

– Мама, Пелагея Михайловна, кормит меня пирогами с брусникой. Живу как в санатории. Не волнуйся.

– Кто такая Пелагея Михайловна?

– Моя квартирная хозяйка.

– Ну, слава Богу, хоть под присмотром.

Закончив разговор с матерью, Стерхова набрала подруге, которая работала в экспертно‑криминалистическом центре. Трубку та подняла после пятого гудка:

– Да.

– Вика, послушай…

– Анют, ты в курсе, что сейчас уже ночь? – голос Вики был хриплым со сна.

– Прости. Мне срочно нужна твоя помощь. – Сказала Стерхова.

– Ну, что? Говори.

– Лучше запиши.

– Подожди, сейчас возьму карандаш. – Послышался тихий шорох, и снова прозвучал голос Вики. – Записываю.

– Холофидин Тимур Сайярович восемьдесят девятого года рождения, проживает в Москве. Нужна информация по этому человеку. Все, что найдешь.

– Опять… Ничего нового.

– На этот раз все очень серьезно.

– Фотография нужна?

– Все, что найдешь, – повторила Стерхова. – В том числе фотография.