Четвертое правило семьи Райс

– Аньез! – сбежав по лестнице, первой ко мне бросилась Инги. Да так, что с радостным визгом, и сразу же повисла у меня на шее. – Я знала, знала!.. Говорила Йенну, что ты обязательно вернешься, потому что ты со всем справишься! Если уж кому‑то это по плечу, так только нашей Аньез Райс!

Следом явился Йенн, стоял позади Инги и улыбался. Затем крепко, по‑семейному, меня обнял.

Тут прибежала Тарис Авира. Сжала меня в объятиях, а по ее щекам текли слезы радости.

Преподавательница всегда была хрупкой и маленькой, с тонкими пальчиками и полупрозрачной кожей лица, но сейчас мне казалось, что жизнь вдалеке от Центина пошла ей на пользу. Она стала более уверенной в себе, окрепла и загорела.

– О Трехликий, как же мы о тебе беспокоились! – перестав сжимать меня в объятиях, произнесла магесса. – Уверена, именно Он привел тебя к нам!

– С возвращением, Аньез! – подал голос магистр Дирин. – Подозреваю, тебе найдется о чем нам поведать.

Тут явились еще и братья Торсоны, а за ними и остальная охрана, приставленная к нам Ийседором Гервальдом, вместе со Стигом. Окружили меня, наперебой выспрашивая, что со мной произошло, где я пропадала и кто эти люди остарской наружности – Маиса и Кассим.

Всем хотелось услышать мой рассказ, поэтому мы переместились в просторную столовую на первом этаже, куда служанки – оказалось, от щедрот хасторской династии нам выделили даже слуг, – подали закуски и кофе.

Правда, сперва я позаботилась о своих друзьях, каждому из которых нашлась свободная комната. Маису устроили рядом с отведенной для меня спальней, а Кассима – на первом этаже, где проживала наша охрана.

Наконец все расселись в столовой, я принялась за свой рассказ и говорила довольно долго.

Правда, еще по пути в Хастор придумала урезанную версию истории, в которой не было ничего о лунной метке Гервальдов на моем плече и всех вытекающих из этого последствиях.

Вместо этого я рассказала о поиске нашего куратора на западе Хастора в графстве Триронга, о том, как вновь оказалась на корабле наемников, и о ложной доброте Рореда Гервальда (умолчав, что он претендовал на роль моего отца).

Но его доброта обернулась тем, что меня продали в гарем, так как, на свою беду, я приглянулась знатному остарскому вельможе.

Затем в моем рассказе появился смелый викинг, вызволивший меня и Маису из плена. Это прозвучало, словно красивая сказка, в которой не хватало разве что вспыхнувших между мной и Рейном Бергссоном чувств.

Но этот момент я обошла стороной – потому что со мной и моими чувствами все было слишком сложно. Зато упомянула, что услышала драконий Зов (Тарис Авира в восхищении прижала руки к груди), поэтому отправилась в горы в центре Остара.

Но мой первый призыв, к сожалению, был сорван.

Не стала говорить о ревности принцессы Ярры, просто сказала, что меня постигла неудача, но я надеюсь, что моя драконица однажды снова ко мне прилетит. Про Искру я тоже умолчала – с этим вообще ничего не было понятно.

Зато сейчас я здесь, в Меерсе, со своей командой. Пью кофе в гостиной, добравшись в своем рассказе до Джея Виллара.

Сказала, что наш декан отправился на поиски артефакта, так что ждать его в Меерсе нет никакого смысла. Он вернется в Центин тогда, когда вернется. То есть после того, как выполнит свое предназначение, а это может растянуться на долгие годы.

Затем пришел мой черед слушать – но уже историю о том, как Стиг отправился в горы рядом с Меерсом и отыскал там Эстара Хорста. Сперва думал, что наш однокурсник мертв, но оказалось, что в его теле пусть с трудом, но все еще теплилась жизнь.

Говорил об этом Стиг довольно уклончиво, но мне стало ясно, что его поиски были не из простых и целая банда отъявленных головорезов лишилась жизней, когда попыталась ему помешать.

– Как дела у Эстара? – спросила я. – Что говорят целители?

– Сейчас он в госпитале и пока что в стазисе, – печальным голосом произнесла Тарис. – Эстара много раз пытались из него вывести, но… – преподавательница покачала головой. – Нам сказали, что шансов у него почти нет. Он застыл на грани, и спасти его может только чудо.

– Не стоит заранее хоронить того, кто еще не умер, – нахмурился Йенн. – Эстар выкарабкается, – добавил уверенно. – Он просто обязан это сделать! Хотя бы для того, чтобы объяснить, зачем все это устроил.

Йенн явно намекал на мое похищение из академии Меерса, к которому Эстар приложил руку, – тогда, когда я очутилась на борту судна работорговцев.

– А давайте его навестим? – подскочила на ноги Инги. – Госпиталь рядом. Идти‑то всего минут десять, а если порталами…

– Да, я хочу его увидеть, – согласилась я. – Но вначале мне не помешает принять душ и переодеться во все чистое.

…Королевский госпиталь оказался многоэтажным старинным зданием из темного камня, с высокими арочными окнами, колоннами на входе, прохладными галереями приемного покоя и фонтанами, журчащими во внутреннем дворе.

Казалось, внутри все дышало тишиной и покоем, словно само время в этих стенах замедлялось, помогая ранам затягиваться, а телам – восстанавливаться.

Стены коридоров украшали мозаики с цветочными узорами и изображениями древних целителей. В воздухе стоял тонкий запах лекарственных трав и отчетливые вибрации целительской магии.

Приветливая молодая магесса, встречавшая посетителей в приемном покое, узнав, что мы пришли к посетителю, чье нахождение в госпитале оплачивалось из королевской казны, тотчас же проводила нас в отдельную палату на втором этаже. Затем оставила наедине с пациентом.

Эстар – бледный и неподвижный – лежал на широкой кровати, и цвет его лица был почти один в один с белоснежным бельем. И пусть я не увидела ни единой царапины, но мне казалось, что и жизни в нем почти не осталось.

Впрочем, я уже знала, что у Эстара были магические ранения в грудь и спину, но…

– Он в стазисе, – негромко произнесла Инги за моим плечом. – В принципе, ты можешь с ним поговорить, но он все равно тебя не услышит. Время для него сейчас не существует. Оно застыло, Аньез!

– Я знаю, что такое стазис, – негромко сказала ей, но Инги продолжала:

– Как только Стиг привез его в Меерс, лекари специально просили нас приходить, чтобы с ним разговаривать. Для этого снимали с Эстара стазис. Думали, что он услышит знакомые голоса и захочет бороться. Найдет в себе силы к нам вернуться, но он…

Инги всхлипнула и замолчала.

– Ничего не помогло, – произнес за свою невесту Йенн. – Несколько дней назад нас перестали приглашать. Насколько я понимаю, стазис они тоже почти не снимают. Говорят, что решают, что с ним делать дальше, потому что, если привести его в чувство, Эстар может умереть в любую секунду.

Внезапно мне захотелось остаться с ним наедине. Странное чувство – вернее, понимание того, что так будет правильно, – оно пришло изнутри и уже скоро заполонило все мое существо.