Четвертое правило семьи Райс
Откройся нам, пели они. Перестань сопротивляться, Аньез, и ты сразу же обо всем узнаешь!
Мы поведаем тебе всю правду, сестра!
Я стиснула зубы и помотала головой, разгоняя наваждение.
– Прочь из моей головы! – пробормотала сквозь зубы. – Убирайтесь вон, никакие вы мне не сестры!
Затем еще усилила наш купол, пытаясь подавить любые звуки, проникающие извне.
Хотя уже понимала, что это не поможет. Ничего не поможет – потому что это были вовсе не звуки, а нечто другое.
Подозреваю, запредельная Ментальная магия, с которой у меня всегда имелись большие проблемы. И причина тому – драконья кровь в моих венах, дававшая мне одновременно как силу, так и слабость.
Да, слабость в ментальной магии, до тех пор пока я не обрету свою крылатую вторую половину.
Но я не собиралась сдаваться – такое было не в моих правилах.
Высшая Магия! Нырнула в нее, выжимая все, что только могла, противопоставляя ее Ментальной. Но и это не помогало – голоса не замолкали. Наоборот, становились еще более громкими и навязчивыми.
Твердили мне об отце из Калинок, добрались до моей боевой четверки, вытащили из памяти Дженну из Магдеша и даже Гейру из Меерса – подозреваю, перед этим хорошенько порывшись в моей голове!
Внезапно я поняла, что мне делать дальше, – и как я только раньше об этом не догадалась?! Зачем бороться с последствиями, если нужно воевать с первопричиной?
Нас донимают русалки? Отлично!
Значит, нужно, чтобы они исчезли, и тогда замолкнут их голоса!
Магия – но на этот раз вместо защитной я превратила ее в боевую. Сложила в Огненное заклинание, решив бороться с морскими обитательницами противоположной им стихией.
Но волна огня так и не сорвалась с моих рук, потому что в этот момент все изменилось. Туман исчез, словно его не было и в помине. Скала внезапно приблизилась, а там…
Там была моя семья.
Отец, привычно небритый, в старомодной парадной рубашке, которую он надевал в день моего отъезда в Изиль. Райни – но уже не парившая над моей головой, а сидевшая на выступе скалы, сложив крылья. Рядом с ней – моя боевая четверка: Йенн, Инги, Эстар…
И тут – словно удар грома в голове.
Эстар не мог быть среди них! Он ведь исчез, пропал после того, как меня предал, продав работорговцам. Он сбежал, а это означало…
– Иллюзия! – воскликнула я. – Все это ложь и обман! Вы мне врете, и никого там нет!
С моих рук полилось пламя, но… Я не ошиблась, там уже никого не было. Русалки исчезли – успели убраться с той скалы до того, как я ударила по ней магией.
Зато их голоса их остались. Звучали у меня в голове – но уже резко, недовольно.
– Заткнитесь! – закричала им. – Можете не стараться, я вам все равно не верю!
Тогда‑то они притихли, либо я перестала обращать на них внимание. Вместо этого увидела, что наш драккар вновь затянуло густым туманом, в котором больше не слышалось ни ударов барабанов, ни стука весел по воде, ни голосов команды.
Были только русалочьи песни.
В этот момент мне стало страшно – но не за себя, а за остальных. Я резко вскинула руки, и огненное заклинание, пройдясь над драккаром и обогнув мачту с парусом, поглотило часть тумана.
Ну что же, на палубе была не только наша команда.
На скамьях рядом с гребцами сидели русалки – прекрасные девы с волосами, струившимися до пола. Звучали их певучие голоса, а викинги, словно завороженные, им внимали.
Но не все.
Внезапно один из гребцов вскочил и с криком бросился за борт – туда, где поджидали его другие русалки. Я видела, как они подплыли, протягивая к моряку свои тонкие руки… А дальше уже не рассмотрела – проклятый туман скрыл их с моих глаз.
Зато я увидела Кассима – он приближался со стороны кормы. Двигался крадущейся кошачьей походкой, а в руке у него была изогнутая остарская сабля.
Взмах, и… ближайшая к нему русалка лишилась головы.
Остальные тотчас же вскинулись. Зашипели, зарычали угрожающе. Подскочив, двинулись к нему, хотя я до сих пор не могла разглядеть их ног, скрытых густыми волнами волос.
Зато увидела, как русалки растопырили пальцы, из которых начали вырастать черные острые когти.
Тут наваждение спало окончательно. Вместо него пришло отчаяние – я осознала, что на самом деле все гораздо хуже, чем мне казалось до этого.
Никто из команды так и не шевельнулся – они остались сидеть, завороженные, подчиненные сладкими голосами.
На меня накатило липкое предчувствие беды. Понимание того, что я одна… Вернее, мы вдвоем с Кассимом можем и не справиться.
Русалки подобрались к нам слишком близко. Они сильны, потому что отлично знали, куда бить.
К тому же их было слишком много! Драккар закачался, и через правый борт перебралось трое. Еще двое пытались залезть с левой стороны, но я слышала плеск воды и понимала, что остальные на подходе.
И уже скоро, прикончив нас, они займутся остальными. Или сперва займутся командой, а потом придет и наш черед.
Они всех нас уничтожат. И Рейна, который так самоотверженно меня спасал, тоже. Защищал, обнимал…
Я не могла этого допустить – ни сейчас, ни потом. Никогда!
В этот самый момент со мной что‑то произошло. Зародившееся глубоко в груди, напряжение стремительно росло, пока не лопнуло порвавшейся струной.
Растеклось по моему телу, а потом вырвалось на волю.
Свет.
Ярчайшая вспышка заставила на секунду закрыть глаза, но я знала, что во все стороны от меня разбежалась ослепительная световая волна. Пронеслась по кораблю, выжигая туман и разрушая русалочий морок.
И тогда‑то, распахнув глаза, я увидела всю правду!
Я увидела перед собой вовсе не прекрасных дев, а серокожих человекоподобных монстров в грязных обрывках одежды, с налитыми кровью глазами и с пастями, полными острейших зубов.
Некоторые из русалок уже тянули свои жадные рты к шеям гребцов, но после волны света дурман спал не только с меня.
Викинги быстро приходили в себя. Ругаясь, они хватились за мечи и топоры, после чего принялись без жалости расправляться с монстрами.
Не только оружием – Рейн выжигал палубу огненными заклинаниями, и еще два мага от него не отставали.
Кассим, молчаливый и сосредоточенный, орудовал саблей, словно вестник смерти. Трое из команды кинулись к борту – кажется, они собирались перебраться на второй драккар. Похоже, дела там обстояли значительно хуже наших.
