Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

– Да пошел ты! – Колояр пихнул Лесли ладонью в грудь, отчего тщедушный Лейс отлетел на несколько шагов и упал бы, не удержи его за плечи Ронан. – Мы его завалили! Да, парни?

У входа в библиотеку мялись Норман и Алек.

– Ну да, – подтвердил Алек. – Вивр наш. Стик Верна торчит из его шеи, какие еще нужны доказательства.

– Ублюдки! – орал Лесли.

Меня трясло от злости. Ронан молчаливо, но угрожающе надвигался на Колояра, сжав кулаки. За спинами Алека и Норма выросли знакомые третьекурсники во главе со светловолосым командиром. Стики разложены и готовы к бою. Четверка старших рассредоточилась, встали так, чтобы не мешать друг другу. Каждый держал стик особым хватом, я изучила еще не все техники, но узнала «пчелу» и «рысь». В бою острия стиков не пересекутся. Несмотря на бешенство, я не могла не залюбоваться отточенными движениями. Парни бы прикончили вивра и без всяких ухищрений вроде иллюзий – одним только мастерством.

Мгновение спустя командир заметил дохлую тварь и расслабил плечи. Его подчиненные опустили оружие следом за ним.

– Вы что орете, будто вас здесь убивают? – бросил он. – Идиоты малолетние.

– Рейк, смотри, а бестию‑то завалили! – сказал третьекурсник.

– Это наша тварь! – встрял Лесли.

– А стик, торчащий из ее горла, – мой, – невозмутимо парировал Вернон.

– Рейк, – обратилась я к командиру звена старшекурсников. – Мы загнали вивра. Приперли его к стенке, а кадет Колояр просто воспользовался…

Светловолосый Рейк поглядел на распластанного на полу вивра, на стик, на Колояра, скрестившего руки на груди, на часто дышащего Лесли и сказал:

– Прости, орешек. Чей стик, того и тварь.

Я выругалась. Надо же, запомнила, оказывается, рыбацкие грязные словечки, у Рейка аж бровь взлетела на лоб.

– Идемте, – бросила я своим. – Где‑то на свободе бродят еще твари.

Когда я проходила мимо третьекурсников, один из них негромко сказал:

– Малявки, вы что, не поняли? Победителей отправят на практику на границу. Оно вам надо?

Отвечать я не стала. Что тут скажешь?

 

Глава 10

 

– Гаденыш! – бормотала Веела, когда мы снова шагали по коридорам Академии – теперь уже наугад, не ведая, где скрываются другие твари и как их разыскать. – Гад! Ну какой гад! Зачем он это сделал?

Я пожала плечами. Что творится в гнусной душонке Колояра, знает только сам Колояр, но, мне кажется, я могла предположить.

– Бесится, что стал изгоем, и пытается доказать сам себе, что чего‑то да стоит.

Ронан и Лесли шли молча. Ронан – впереди, он не вступал в беседу, видно, считал, что Вернон вообще не стоит того, чтобы мы о нем говорили. А Лесли брел понурившись, еле отрывал ноги от земли. Он себя буквально наизнанку вывернул, чтобы решиться на бой, почти сумел! А мерзавец Колояр вырвал победу у него из‑под носа.

Я поравнялась с Лейсом и тронула его за предплечье. Вот уж не думала, что однажды по доброй воле буду искать слова поддержки для Лесли.

– Ты все равно молодец, – сказала я. – Если бы не Колояр, ты бы уложил вивра.

– Угу… – буркнул Лесли: все же существует большая разница между «уложил бы» и «уложил».

Я вздохнула и отстала. Вернулась к Вееле: пока есть время, надо обсудить стратегию.

– Я так понимаю, что флакон в кармане Лесли защищал только от вивра?

– Правильно понимаешь, – с досадой произнесла Вель. – Отец приготовил скального вивра для нас. Дело казалось таким простым, кто же знал, что этот придурок вмешается!.. Аля, твоя рука!

Я поглядела на порез, который все еще сочился кровью. Неплохо я полоснула: виноват адреналин, я не рассчитала силу и не ощутила в тот миг сильной боли, но теперь алые капли прочертили по каменным плитам коридора дорожку, как хлебные крошки из детской сказки. И перевязать нечем! Проклятие!

– Нам нужно выбраться на открытое пространство, – возвысила я голос, чтобы услышали все члены команды. – В большую аудиторию. Или столовую. Чтобы было где развернуться!

– Зачем? – обернулся Рон.

Я молча показала ему порез. Теперь, спустя время, идея приманить бестию кровью не казалась мне такой уж толковой. Ронан беззвучно выдал одно из своих витиеватых ругательств. Лесли пока ничего не понял, он шел, погруженный в невеселые мысли.

– В столовую! – приняла я решение. – Она ближе и можно использовать столы в качестве укреплений…

Ронан заглянул в ответвление коридора и отскочил на шаг. Ронан – да отскочил! Что там такое, если бесстрашный Рон перепугался? В сердце пробежал холодок.

– Разложить стики! – заорала я.

Веела немедленно послушалась, и даже Лесли – да неужели! – перехватил оружие удобнее и выставил перед собой острием вперед. Я понеслась со всех ног к Рону, который, однако, не торопился поднимать стик.

И спустя мгновения я поняла – почему. На нас надвигался злой, как тысяча разъяренных бестий, Ярс. Глаза метали молнии, на скулах расплывались пятна. Ужас Ронана вполне понятен. Я и сама попятилась.

– Ярс…

– Я приказал ждать меня! – рявкнул он.

– Мы ждали!

– Полминуты?

– Десять минут!

Почему рядом с Ярсом, как и рядом с Тайлером, я чувствую себя слабой девчонкой и тут же начинаю оправдываться, и голос становится таким тонким – фу!

Ярс издал звук, одновременно напоминающий нервный смешок и злобное рычание.

– Десять. Минут, – отчеканил он. – И ты не шутишь. Ты правда считаешь это оправданием.

Какие уж тут оправдания…

И будто мало мне было устроенной выволочки, Ярс заметил кровоточащий порез на тыльной стороне ладони и совсем вызверился. Я и не заметила, как оказалась одним движением откинута к стене, – Ярс меня припер и задрал руку, схватив ее за локоть. На рану он смотрел так, как смотрела бы разъяренная бестия, клянусь, разве что зубами не клацал.

– Это. Что? – резко спросил он.

– Что‑что… Я выманивала скального вивра, – пробормотала я, пряча глаза. – Мы думали, что разделаемся с ним и покинем здание. Все было под контролем.