Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда
– Извини, – повторил я и ушел, оставив ее на разбитой тяжелыми подошвами полоске мерзлой земли.
Герти удалось добиться лишь одного: засну я теперь нескоро, думая об Алейдис. Невыносимо не знать, что с ней.
«Что с ней может быть, идиот? – отругал я себя. – Она под защитой стен Академии, а Ярс за ней присмотрит. С Аль все хорошо! Князь не потащит ее на границу сейчас, когда здесь так опасно!»
Я надеялся, что к моменту нашей встречи смогу разузнать что‑то о полковнике Дейроне, но пока поиски ни к чему не привели. Как я и думал, в разрушенном кабинете все документы оказались испорчены влагой и временем. Я заглянул в кожаные футляры, в которых вестники обычно отвозили донесения и приказы, но и футляры были пусты.
Возможно, в последний вечер перед Прорывом полковник Дейрон отправил послание не только с Алейдис, но и с другим человеком, которому доверял? Вряд ли. Во всяком случае никаких сведений о втором футляре нет. Только мои пустые надежды.
На обратном пути из гарнизона я спросил у Луса, где он служил раньше, до Прорыва. Не под началом ли полковника Дейрона?
– Нет, Всеблагой миловал, – покачал головой старый вояка. – Из тех, кто здесь служил, почти никто не выжил.
– Почти? Значит, кто‑то выжил? Где они?
Лус развел руки в стороны:
– Да где‑то тут все, на границе. Ищи‑свищи! А кто‑то калекой остался.
Что же, если кто‑то из выживших до сих пор на Севере, я их найду, пусть и не сразу.
Глава 5
Алейдис
Пронеслась еще неделя. Еще семь дней без Тайлера. Хорошо, что лекции, тренировки и практикумы занимали все время и не давали провалиться в тоску.
Сезон когтей и клыков был в самом разгаре. Мое звено под руководством Ярса завалило снежного армера. Пространственный карман в этот раз в точности повторял кусочек северной природы. Чахлые низкорослые деревца, болотистая почва, покрытая корочкой льда, кочки с поникшей травой. У меня аж сердце сжалось от острого чувства узнавания. Я будто оказалась дома.
Армер, покрытый колючей шерстью, похожей на снежную бахрому, вынырнул из сугроба совершенно неожиданно. Но еще неожиданней стал бросок Лесли вперед.
– На этот раз моя очередь! – вопил он, размахивая стиком. – Я смотрю твари в глаза! А вы страхуйте!
Он очень старался меня обскакать.
– О чем это он? – удивился Ярс. – Лесли, ты сдурел? А ну быстро отступил! Это приказ!
Но в Лесли словно демон Бездны вселился. Похоже, он был доведен до отчаяния насмешками однокурсников. Вот только его поступок больше смахивал на безумие, чем на смелость.
Ярс выругался и бросился наперерез Лесли, вытащил его из‑под носа армера, пока Веела отвлекала тварь иллюзорными птицами, что с криками пикировали с высоты и носились перед глазами бестии.
– Ронан, давай! – дал отмашку Ярс, навалившись на обмякшего Лесли и прижав его к земле.
Жаркое алое пламя не оставило от армера и следа, превратив его в воду и пар: тварь полностью состояла из льда.
– Еще раз!.. – угрожающе прошипел Ярс, нависнув над поскуливающим Лесли. – Еще раз подставишь команду, своими руками задушу! Ты не только своей головой рискуешь, придурок!
Он встал и поднял Лейса за воротник, прежде чем выпустить, еще и встряхнул хорошенько.
– Хочешь повторить судьбу Чеса? Ну?
– Н‑нет… Но это нечестно!
– Что именно?
– Командир Эйсхард прикрывал кадета Дейрон, чтобы она смотрела тварям в глаза. Это помогает раскрыть дар.
Ярс вскинул на меня изумленный взгляд. Он не знал всех подробностей, но догадался, что у Тайлера была веская причина пойти на этот сумасшедший риск.
– Хм… Ну видишь – не сработало! – просто объяснил он.
– Ну да, – вздохнул Лесли.
Казалось, время заколдовано – я даже не замечала, как сменялись дни, и лишь отмечала начало новой недели, потому что в этот день ждала гонца с порцией противоядия.
В Академию пришла весть о гибели кадета Нарлиса. Вернее, теперь уже лейтенанта Нарлиса, ушедшего на границу в числе двадцати пяти третьекурсников. Я знала про него только, что он вызвался сам, отправился добровольцем, и вот теперь осталось лишь имя на Стене Памяти.
Легко можно было догадаться, о чем я думаю, когда смотрю на свежую надпись на кирпичной стене.
Веела протолкалась ко мне сквозь толпу первогодков и стиснула мои пальцы.
– Конечно, прозвучит ужасно, но я сейчас больше радуюсь, чем грущу, – призналась она. – Как будто каждая чужая смерть дарит командиру Эйсхарду больше шансов остаться в живых.
– Это не так работает, – вздохнула я. – Но с ним точно ничего не случится! Я это знаю!
– Да, и я знаю, – согласилась Веела, отведя взгляд.
Врушка!
Я схватила ее за локоть и потащила за собой в ответвление коридора, подальше от любопытных ушей.
– Почему ты такая спокойная? – не выдержала я. – Будто ничего особенного не происходит! Будто…
Я разнервничалась и с трудом подбирала слова.
– Словно это просто учеба! И все так и будет идти! Экзамены, практикумы… А я все время себя чувствую так, точно над моей головой висит меч! Не знаю, чего еще ждать от твоего отца! И где он вообще? И свадьба эта. Я не верю, все еще не верю, что все случится на самом деле.
Веела грустно смотрела на меня и не перебивала.
– А Ронан? Каково ему? Тебе его не жалко?
– Жалко – это неправильное слово, Аль, – тихо ответила Веела. – Ронан все знает и все понимает. Он не дурак.
Она пожала плечами.
– Наверное, так легче нам обоим – притворяться, будто впереди если не целая жизнь, то хотя бы несколько лет вместе: пока учимся.
Вель поглядела на меня в упор и сказала с горечью:
– Не одной тебе плохо, Алейдис. Но я знала, на что иду. Я сама дала согласие. Так что же теперь? К тому же… Наверное, я всегда понимала, что моя судьба предопределена с рождения, как ни рыпайся. Просто я решила жить здесь и сейчас, вот и все.
Веела взяла меня за обе руки.
