Девятый
Они погибали. Насовсем.
Нет, наверное, генетическим материалом пилотов не разбрасывались. Скорее всего их начинали растить и тренировать заново. Может быть, часть их попала на Сатурн. Или они сейчас заканчивают подготовку, чтобы заменить тех, кто выбыл несмотря на квантовую запутанность.
Но в детстве я был слишком мал и глуп, чтобы осознать и чужую смерть, и опасность для себя.
Пугает ли меня перспектива погибнуть насовсем, или воплотиться криво и косо, безумцем или овощем в слишком мелком теле?
Конечно же пугает.
Но Эрих прав, у меня цугцванг.
Пока истребитель набирал вторую космическую, я придумал ещё один вариант происходящего.
Никакого терпящего бедствия буксира просто‑напросто нет! «Гаргантюа» летит по курсу, тормозит, музыканты глазеют в иллюминаторы на Сатурн и шлют видосики в сеть, демонстрируя фанатам свою крутость и популярность. А генерал Уотс скормил нашей группе дикую лажу, чтобы я полетел в космос и погиб. Допустим, у меня перепрограммирован искин или контрольные цепи запаса рабочего тела, даже взрывать истребитель не надо, я унесусь в пространство и исчезну навсегда…
Но тогда выходит, что Эля не замолвила за нас добрые слова, а санкционировала такую акцию. Разве Уотс посмел бы пойти против воли серафима? И не верю я в такой поступок Эли, никак не верю!
Да и Гиора с Илаем в таком случае должны поддержать позицию Уотса. А ещё они, все трое, гениальные актёры, непонятно, что вообще делают на базе, им кинозвёздами впору быть.
– Сигма один, – вновь услышал я голос Уотса. – Гиора и еще десяток ребят передают тебе привет и желают удачи.
Понятно. Значит, вслед за мной стартовали две эскадрильи «стрекоз» и три «овода». Блин, да как же коробят эти названия! Восемь «пчел» и три «осы»!
Это моя поддержка. Они будут ждать в стороне, но в любой момент готовы прийти на помощь. Неужели Уотс мог бы солгать таким уверенным тоном?
– Сигма один, слышу вас, – ответил я. – Спасибо. Ребятам привет. Конец связи. Посплю пока.
Не люблю я такие ситуации. Куда проще воевать, чем участвовать в каких‑то странных межпланетных интригах.
О! Межпланетные интриги! А вдруг вслед за нами с Каллисто отправили ещё одного «жука» с группой захвата? Догнать нас не получилось, и вот тогда морпехи перехватили «Гаргантюа» и выманили меня. Сейчас я прилетаю, меня вяжут и тащат обратно в систему Юпитера, разбираться что и как?
Я даже рот раскрыл, представив себе такую картину.
А потом захохотал.
Хорошая у меня фантазия, верно?
Могу ещё и не такое придумать!
Жалко, что нет Бори. Что я не могу с ним поделиться.
– И обсудить не с кем… – произнёс я вслух.
– Вы всегда можете обсудить ситуацию со мной, – вежливо сообщил искин. Голос у него был нейтральный, достаточно молодой, но пол явно не угадывается. С такими голосами выходят базовые прошивки нейросетей.
– О, спасибо, – я рассмеялся.
Корабельный искин – он хороший помощник. Пока не начинает глючить от радиации, конечно. Но кто будет с ним что‑то обсуждать, у нас есть альтеры…
Впрочем, у меня‑то сейчас его нет.
Я отрубил связь и, на всякий случай, аккуратно развернул истребитель, чтобы антенна была направлена не в сторону Титана. Все разговоры в кабине пишутся, но по крайней мере за мной не будут следить в прямом эфире.
– Давай обсудим, – сказал я. – А то у меня настоящий цугцванг. Мы направляемся к космическому буксиру «Гаргантюа»…
– Вы имеете в виду грузопассажирский межпланетный корабль «Гаргантюа»? – вежливо поправил искин.
– Верно, – не стал я спорить. – Причина полёта заключается в следующем…
Далее я с удовольствием стал излагать все свои гипотезы. По крайней мере они сразу как‑то хорошо уложились в голове. Закончив, я спросил:
– И каково твоё мнение?
– Вы нуждаетесь в контроле моих логических построений или готовы принять выводы?
– Да как угодно, – ответил я.
– Хорошо, – сказал искин. – Ваши ключевые версии: мятеж экипажа, что маловероятно, захват ангелами или падшими, что возможно; вмешательство ксеносов, которое сомнительно; заговор командования с Земли, Юпитера или Сатурна – параноидально, но возможно; неуместная шутка со стороны экипажа, вероятность которой вы сами оцениваете как низкую. Разбираю все версии. Первая, мятеж. Вероятность восемь целых три десятых процента. В моей базе данных есть сигнал, принятый с Гаргантюа. Микромоторика мимических мышц капитана Дюваля, паузы в речи подтверждают версию о принуждении. Однако статистика о космических мятежах нулевая, мотивация для экипажа отсутствует. Вывод: капитан находится под принуждением, но причина требует уточнения. Рекомендация: исключить как первичный сценарий.
– Ага, – согласился я. Наклонил голову, глотнул воды из соска.
– Вторая версия, захват высшей силой, ангелами или падшими. Вероятность пятьдесят семь целых одна десятая процента. Основания для вывода: Ваше недавнее взаимодействие с сущностью высшего порядка, аномальное требование именно вас и строго одним кораблем – классическая тактика изоляции цели, резкое отключение связи после сообщения – характерно для вмешательства, нарушающего стандартные протоколы, угроза гибели "ровно через сутки"– не техническая метрика, это ультиматум, возможный признак ритуального восприятия времени. Вывод: вас пытаются изолировать для уничтожения или допроса. Рекомендация: соблюдать осторожность при сближении и стыковке, загодя обратиться к сущности высшего порядка, с которой вы взаимодействовали ранее по доступному вам каналу связи.
– Взмолиться о помощи что ли? – усмехнулся я.
– Проинформировать.
– Ангелы не читают мысли!
– Возможно. Но сущности высшего порядка откликаются на мысленный призыв. Попытайтесь искренне воззвать к ней и рассказать о происходящем.
– Почему ты упорно зовёшь ангелов сущностями высшего порядка?
– Потому что это отражает их природу. Использовать обозначение «ангел»?
– Как хочешь, – буркнул я. – Валяй дальше.
