Девятый

– Третья версия, ксеносы. Вероятность двенадцать целых шесть десятых процента. Ваш контакт с ними – фактор «за». Но нам неизвестны технологии ксеносов, позволяющие осуществить захват корабля незамеченными, к тому же они никогда не практиковали подобную тактику. Рекомендация: внимательно анализировать сообщения и поведение всех, с кем вы выходите на связь, контролировать пространство вокруг, передать просьбу об активном радарном контроле на базу и эскадрильям поддержки.

– Сделаю, – согласился я.

– Четвертая версия, заговор командования Небесного воинства на том или ином уровне. Вероятность девять целых пять десятых процента. Мои базовые установки подтверждают лояльность командования всем пилотам, однако возможность заговора или неадекватного поведения также учитывается. Против данной версии – выбор, данный вам генералом Уотсом, предоставленная им поддержка и ваши личные отношения с сущностью высшего порядка Элей. Риск её гнева превышает потенциальную выгоду от вашей ликвидации или ареста. Использование «Гаргантюа» для такой цели также выходит за рамки полномочий командования базы Каллисто или Титан, непрактично и создаёт множественные точки отказа. Вывод – считать маловероятным, но сохранять осторожность при общении с командованием.

Я представил себе мрачное лицо Уотса, который выслушивает эту версию и её разбор. Ехидно улыбнулся. А вот не считай нас за наивных детишек!

– Так и поступлю, – сказал я.

– Пятая версия, которую вы озвучили, заключается в мистификации самого сообщения с «Гаргантюа», осуществленную либо экипажем, либо третьей стороной. Вероятность две целых пять десятых процента. Рекомендация – выйдите на связь с кораблём при сближении и удостоверьтесь в правдивости призыва о помощи.

– Согласен, дурацкая версия, – согласился я. – Можно было и не рассматривать.

– Так называемое чувство юмора у людей порой принимает неожиданные формы.

Я задумался.

Чушь, конечно… Но я припоминал несколько случаев, когда пилоты убеждённо несли такую пургу, что вся база на уши вставала. А потом оказывалось, что лётчику стало скучно, или захотелось пошутить, или проверить кинутся ли ему на помощь…

– Допустим, – сказал я. – Слушай, я не считал, сколько у тебя процентов вышло, если сложить?

– Девяносто.

– А где ещё десять? – с подозрением спросил я.

– Десять процентов вероятности резервирую на ситуацию, которую не могу вывести логически. Полагаю, что и вам следует быть готовым к любым неожиданностям.

– Ясно, – сказал я. – Ты закончил?

– Ещё нет. Во‑первых, благодарю вас за предоставленную возможность помочь. Хочу лишь напомнить, что человеческая психология и стратегическое прогнозирование у меня представлены в базовом варианте. Штабной искин наверняка сделает более точный прогноз. Во‑вторых, исходя из сказанного, мне представляется странным мнение генерала Уотса о мятеже, как основной причине произошедшего. В‑третьих, сам факт того, что вы решили посоветоваться с пилотажным искином, доказывает сложность и опасность ситуации, в которой вы находитесь. Я искренне желаю вам удачи. Теперь системный анализ и рекомендации. Первое. Наиболее вероятно вмешательство высших сущностей. Второе. Цель – вы, для захвата, устранения или получения информации. Третье. Вы несоизмеримо слабее любого противника, как физически, так и интеллектуально. Четвертое. Ваши единственные козыри: контакт с одним из представителей высших сущностей, человеческая нестабильность и непредсказуемость в поступках, и самое главное: возможность квантового переноса сознания и возрождения.

Я поморщился, но спорить не стал. Про то, что у меня нет готового клона, искин не знал.

– Теперь рекомендации, – сказал искин. – Помните, что космос враждебен и безразличен ко всем. Какими бы ни были силы, с которыми вы взаимодействуете, в масштабах Вселенной они ничто. Помните главное правило общения – мало говорите и много слушайте. Не бойтесь призвать на помощь высшие силы, которые потенциально дружелюбны к вам. И последнее. Миссия Небесного воинства – не судьба одного‑единственного пилота, и не защита одного‑единственного корабля. Вы не обязаны спасти всех любой ценой. Ваша миссия – понять истинную игру и донести это знание до своих, даже если это потребует бегства. Небесное Воинство борется за человечество, а не за отдельные корабли и жизни.

– Жестокий совет, – пробормотал я.

– Вы говорили о цугцванге и это хорошее сравнение. Вы играете в шахматы?

– Ну… – я замялся. – Совсем немного.

– Цугцванг – это принуждение к ходу, который неизбежно ведёт к проигрышу. Он бывает как односторонний, так и взаимный. При взаимном всё зависит от того, кто должен сделать ход. Возможна ситуация, когда более сильная позиция оборачивается проигрышем, потому что побеждающий игрок вынужден ходить. Неожиданное требование явиться на «Гаргантюа» выглядит как попытка загнать вас в односторонний цугцванг. Но если вы поступите непредсказуемо, совершите ход, которого противник не ожидает, он будет вынужден ходить сам. Цугцванг станет взаимным и у вас появится шанс.

– Спасибо, – сказал я.

– Хотите сыграть партию в шахматы? – предложил искин.

– Нет, – ответил я. Закрыл глаза. – Веди истребитель по контрольным точкам. Мне надо подумать.

 

Глава 7

 

Если бы космические корабли могли мгновенно тормозить и менять направление полёта, всё было бы куда проще и быстрее. Я достиг бы «Гаргантюа» уже через пять часов.

Увы, для этого надо как минимум управлять силой гравитации. Да, да, я в курсе, что гравитация никакая не сила, а изгиб пространства‑времени, но я же не на экзамене!

«Гаргантюа» мчался в пространстве и вот уже несколько суток гасил скорость, чтобы выйти вначале на орбиту вокруг Сатурна, а потом на орбиту Титана.

А моя «пчела», напротив, покинула орбиту Титана и шла навстречу «Гаргантюа», вырываясь из притяжения Сатурна.

Мы могли бы сблизиться уже через пять часов… и в доли мгновения разойтись.

Если бы моей целью было уничтожить корабль, это было бы даже удобно. Ракетный залп или несколько кассет кинетических зарядов на встречном курсе – никак не уклониться. Но я‑то должен был состыковаться с кораблём, а для этого требовалось уравнять скорости и выйти на общий вектор движения.

Так что сейчас «пчела» двигалась по странной с точки зрения обычного человека траектории, удаляясь сразу и от Титана, и от «Гаргантюа», но на самом деле по огромной параболе устремляясь в точку встречи.

Где‑то в космосе, скорее всего двумя или тремя группами, шли истребители поддержки. Траектории мне не сообщили, но, скорее всего, они выйдут к точке встречи заранее и останутся в отдалении.