Дисгардиум 13. Последняя битва. Том 2

К тому же черт знает, чего ожидать от Магвая и Айлин на Кхаринзе. В Стылом ущелье Большой По как‑то держал их под контролем, но все меняется, а эти два лидеры «Элиты» не самые глупые люди.

Прежде чем прыгать в логово Ядра, я активировал Всевидящее око, направив его под Пик Арно на Кхаринзе. Не хотелось снова нарваться на сюрприз, как в прошлый раз.

Мое восприятие с легкостью пронзило камень и почву. Сотни метров горной породы, массивные пласты базальта, кварца и гранита стали прозрачными как хрусталь, обнажая огромную пещеру – мрачную каверну с непривычно плотным, давящим воздухом. Стены природной пещеры, модифицированные чумными процессами, были усеяны магическими кристаллами, источавшими холодное зеленое свечение.

В центре зловещего пространства располагалось матово блестящее озеро с черной смолянистой жидкостью, от которой шел едва заметный пар. Мельчайшие частицы чумной пыли, похожие на крохотных светлячков, мерцали в воздухе, создавая причудливые узоры. Вблизи озера ощущалась странная аномалия, искажавшая пространство, словно гравитационный колодец.

А рядом с этим зловещим озером, восседая на кристаллическом троне, пребывал он сам – Большой По, Ядро Чумного мора. Впрочем, сложно было узнать в этом существе друга, настолько поражала его трансформация.

Массивное тело покрылось гнилой серо‑зеленой кожей, местами отслаивавшейся, обнажая участки черепа и костей. Длинные черные волосы, прежде столь гордо уложенные в сложную прическу, поредели и теперь висели безжизненными прядями, как водоросли на берегу после отлива. Глаза его, открытые и немигающие, горели зловещим зеленым светом. Вокруг него клубилось едва заметное марево – мельчайшие частицы чумной субстанции.

Памятуя о своих встречах с прежним Ядром, я мысленно представил тяжелый трупный запах, исходящий от его тела, который, казалось, мог ощутить даже через Всевидящее око. Большой По ничем не занимался – просто сидел неподвижно, погруженный в свои мысли.

Четыре легата были активны: Морена и Жнец, Магвай и Айлин. Первые два почти не двигались, стоя за спиной Ядра. Вторые нетерпеливо мерили пещеру шагами и тихо переговаривались, однако слов их я не слышал.

Остальные легаты: Ланейран, Бьянканова, Критошибка, Ронан и Крей – стояли все теми же неподвижными статуями, какими я видел их в свой прошлый визит. Значит, владельцы этих персонажей так и не вернулись в Дис.

Я сосредоточился и активировал Вездесущность, перенеся себя прямо в центр подземного зала в нескольких метрах от Большого По. Материализовавшись, я тут же ощутил непривычную тяжесть в теле, словно воздух вокруг превратился в густой кисель. В ноздри ударил тяжелый затхлый запах разложения, смешанный с каким‑то сладковатым ароматом, от которого к горлу подкатила тошнота.

Следующим делом я оценил его уровень… За все это время он едва перевалил за двухтысячный. Круто для игрока, но для полубожества и лидера фракции, еще и с перком «Проглот», конвертирующим входящий урон в очки опыта? Да уж, негусто.

Удивительно, но Большой По не выглядел ошеломленным моим внезапным появлением. Он медленно повернул голову, вперив в меня светящиеся зеленым глаза, и растянул губы в неестественно широкой ухмылке, обнажая пожелтевшие зубы.

– Шеппард… Явился наконец‑то. – Его голос звучал странно, словно одновременно говорили несколько человек разного возраста и пола, создавая жуткий диссонанс. – На третий день после возвращения, да? Ну, спасибо и на этом.

Он с видимым усилием поднялся с трона, и я заметил, что вблизи его тела воздух подрагивал, образуя небольшие искажения, словно марево над раскаленным асфальтом. Его огромное грузное тело двигалось с неожиданной грацией, будто вопреки законам физики.

Морена и Жнец, поприветствовав меня взглядами, последовали за ним, оставаясь за его спиной. Магвай с Айлин остались на своих местах, буравя меня мертвыми блеклыми глазами.

– На второй, – ответил я. – Извини, раньше не мог. Проспал почти сутки. Как ты тут держался?

Большой По помолчал. Я чувствовал его обиду, но не из‑за этих двух дней отсутствия, а в целом из‑за несправедливости жизни. Как будто его поманили славой, богатством и счастливым будущим, а в итоге заперли в этом кошмарном теле. С большой вероятностью – навсегда. Или пока не погибнет настоящее тело в капсуле.

Махнув рукой, мой друг пожаловался:

– Жаль, что Ланейран не пригласили…

Не став уточнять, что он имел в виду, я поманил его к себе и раздвинул руки в объятии.

– Иди сюда, я тебя обниму, вонючка! Мы же почти год не виделись!

Большой По замер на мгновение, словно не верил своим ушам. Его нечеловеческие глаза моргнули – первый раз с момента моего появления, – и в них мелькнуло что‑то настоящее, тень прежнего Уэсли. Он сделал неуверенный шаг вперед, и я не стал ждать, шагнул навстречу и крепко обхватил его руками. Плоть под моими пальцами была холодной и неестественно упругой, как плотная резина. Запах гнили и чумной заразы ударил в ноздри с новой силой, но я только крепче стиснул объятия. Это был мой друг – пусть изменившийся, пусть запертый в кошмарном теле, но все тот же Большой По. Уэсли чертов Чо.

– Я скучал, задери тебя инрауг, – прошептал я неожиданно даже для самого себя. – Как же я рад тебя видеть!

Большой По, чьи конечности сначала неуверенно повисли вдоль тела, вдруг крепко обхватил меня, и в его нечеловеческой хватке почувствовалась отчаянная сила. Он уткнулся лицом мне в плечо, его трясло.

– Думал… думал, ты никогда не вернешься. – Его многоголосье стало менее выраженным, и я отчетливее различил настоящий голос По. – Думал, никто из вас не вернется. Никогда! Знал бы ты… как мне тут было…

– Одиноко?

– Арг‑гх! – заревел он, не отпуская моих плеч, отстранился и выругался мне в лицо: – Сука, Шеппард, это не объяснить словами. Это было капец как одиноко! Отчаянно! Я, мать твою, пытался даже утопиться в этой луже! – Он ткнул рукой в черный чумной водоем. – Морена и Жнец… Только благодаря им я не свихнулся окончательно! Спящие боги, спасибо, что вернули моих друзей!

У меня на глазах Ядро превращалось в того Большого По, которого я хорошо знал. Из его словесного потока я понял, что здесь уже побывали Краулер, Бомбовоз, Тисса, Гирос и Ирита, а Тисса даже дважды, поэтому Большой По уже оклемался и ждал только меня – хотел увидеть собственными глазами, что я действительно вернулся, а значит, не все потеряно и мы еще имеем шанс вернуться в настоящий мир.

Краем глаза я заметил, как дернулся Магвай. Его мертвенно‑бледное лицо исказило отвращение, смешанное со странной завистью. Он быстро отвернулся, избегая смотреть на нас. Айлин же, напротив, наблюдала с холодным интересом, склонив голову набок. В ее взгляде читалось что‑то похожее на научное любопытство, словно она наблюдала неожиданный эксперимент и записывала результаты. Но то была не рациональность Бездны, а что‑то куда более человеческое, словно она узнавала нас, своих заклятых врагов, настоящих.

Большой По наконец разжал объятия и отступил на шаг. Зеленое свечение в его глазах мерцало, то усиливаясь, то ослабевая – словно сердцебиение.

– Но знаешь… Ты, брат, единственный, кто все еще считает меня… – Он не закончил фразу, но я и так понял.

Человеком. Он хотел сказать «человеком».