Дитя прибоя

После откровенного разговора с Родри Лёха впал в депрессию. Мысль о том, что вернуться в свой мир не суждено, не давала парню покоя. То и дело он замирал, словно статуя, глядя в пространство ничего не видящим взглядом. Гному регулярно приходилось выводить его из ступора простым и доступным способом – чувствительно ткнув толстым пальцем в живот. От такого тычка Лёха складывался пополам, с трудом приводя дыхание в норму. После очередного такого тычка парень не удержался на ногах, плюхнулся на пятую точку и, отдышавшись, мрачно проворчал:

– Ты чего с такой силой лупишь? Полегче нельзя?

– Можно. Но если полегче, то ты никогда от своего мрачного настроения не избавишься. А так, надоест по пузу получать, и забудешь о нём, – усмехнувшись, ответил Родри.

– Психолог, твою мать, – буркнул Лёха себе под нос.

– Сам такой, – не остался в долгу гном. – Лучше скажи, что дальше делать надумал?

– Не знаю пока, – вздохнул парень.

– Ну и не торопись, – предложил князь. – Лучше подумай, что ещё мы можем тут из твоего мира делать?

– Тебе мало? – удивился Лёха. – Перевари сначала то, что уже получил.

– Ты отвечаешь так, словно куда‑то торопишься. Чем тебе тут плохо?

– Я не говорил, что плохо, – удивлённо возразил парень.

– Вот и живи. Еды сколько влезет, браги и вина – хоть залейся. Даже подружек вон каждую ночь меняешь. Про твоего ушастого приятеля я даже не вспоминаю. Он уже всех девок в клане перепробовал, – ехидно усмехнулся в бороду Родри.

– Вот уж не думал, что у вас принято такие вещи обсуждать, – смутился Лёха.

– Клан – это одна большая деревня. В одной штольне воздух испортят, а в другой тут же скажут – будь здоров, потому что решат, что чихнул, – продолжал смеяться гном.

– Понятно. В общем, о моих похождениях все уже в курсе, – насупился парень.

– А ты как думал? – от души расхохотался Родри. – Да ладно тебе. Всё не так плохо. Благо детей от людей гномы иметь не могут. Вот наши девки и отрываются. И удовольствия куча, и проблем никаких. Так что – веселись.

– А от эльфов? – не удержавшись, спросил парень.

– Такое очень редко бывает, – подумав, ответил гном. – Не знаю, почему так, но такой бастард – редкость. Циклов триста назад один такой был. Скорее уж, людская женщина от эльфа родит. Но и такое нечасто бывает. А ты чего, детей не хочешь?

– Скорее, наоборот. Но не от гномы же, – развёл руками Лёха.

– А чем тебя наши бабы не устраивают? – не понял Родри.

– Всем устраивают. Но вы живёте в три раза дольше нас. И что это за семья получится, если для неё девяносто – только молодость, а для меня – недостижимая старость?

– Это да. Тут ты прав, – задумчиво почесав в затылке, кивнул гном.

– А есть в империи вольные города? Ну такие, где имперские законы не признают? – неожиданно спросил парень.

– Есть один. Но это, скорее, не город, а разбойничье гнездо. Его пираты построили. Там и порт огромный, и верфи есть, и рынок самый большой в империи. А вот законов вообще нет. Никаких. Город разделён на пять районов, и каждым районом заправляет пиратский адмирал. Все торговцы в городе им платят. Кроме нас.

– А почему вы не платите?

– Ещё чего? Это они нам за наши товары платят.

– Оружием торгуете?

– Не только. Больше боеприпасом, механикой, канаты пеньковые продаём. Много чего. Мы там торговый дом держим.

– И не угрожают? – с интересом спросил парень.

– Однажды попробовали. Мы торговлю свернули, ушли и на следующий цикл не пришли. И остались они без лебёдок, канатов, боеприпаса и ещё много чего. Ещё через цикл сами пришли просить, чтобы мы торговый дом открыли. С тех пор спорить с нами даже не думают.

– И что, никто даже не пытался ваше место занять? – не поверил парень.

– А кто займёт? Другие кланы? Так им тогда тоже придётся пиратам платить. Люди? Та же картина. Торговые дома у нас во всех городах есть, вот я весть и послал, что пираты себе слишком много воли взяли. Нас трогать себе дороже выйдет.

– А чем пиратские корабли вооружены? – осторожно спросил Лёха.

– Пушки с ядрами. Порох чёрный. Мы‑то в патроны другой порох кладём.

– Кстати о порохе, – оживился парень. – У вас тут хлопок растёт? Растение такое. В соцветии коробочка, в которой мягкая белая волокнистая ткань с семенами.

– Есть такое. Мы его корпом называем.

– У нас его называют хлопок. А белую ткань – ватой. Но дело не в этом. Мне ещё кислота потребуется.

– И что из этого получится? – уточнил гном, подозрительно прищурившись.

– Основа для более качественного пороха.

– Ох, чует моё сердце, ты или поднимешь нас на новый технический уровень, или окончательно погубишь, – вздохнул гном.

– Не ной, – отмахнулся Лёха. – Лучше скажи, почему в империи, кроме вас, никто больше техникой не занимается. Я имею в виду гномов. Неужели людские кузнецы и учёные даже не пытаются создавать что‑то новое?

– Кузнецы иногда пробуют, но их маги и благородные зажимают. Кузнецы‑то почти все по деревням работают, на земле. А земля знати принадлежит. Вот и получается, что каждый кузнец становится кметом, даже если гильдейский мастер. А благородным технические новинки не интересны. Они ведь денег требуют, затрат. Пробные образцы золота стоят. К примеру, придумал кузнец новую лебёдку. Железо для неё купить надо? Надо. Уголь для печи, глину для формы. Деревянный образец не каждый сам выточить сможет. А у нас всё своё. И мастера, и печи, и уголь, и само железо. Вот только с толковыми придумщиками проблема.

– В смысле, с изобретателями? – настороженно уточнил парень.

– Ага, с ними. Плавку по‑новому провести и то проблема.

– А чего так?

– Упрямые мы, – скривившись, нехотя признал князь. – Привыкли всё по заветам предков делать. Думаешь, твои нарезы в стволах так просто сделать было?

– Так вроде быстро справились, – растерянно развёл руками Лёха.

– Быстро, потому что я сам да пара моих родственников к станкам встали, – грустно усмехнулся гном. – Мне проще самому новый образец сделать, чем пару циклов нужным мастерам доказывать, что это не игра и не пустая забава.

– А как же тогда ты собираешься новинку внедрять? – окончательно растерялся парень.