Доктор Грант

Мама качает головой, а я вздыхаю. Надеюсь, она сейчас не включит режим проповедника и не начнет говорить о том, что мне нужно стать частью семейного бизнеса. Я смотрю на нее, и мне больно при взгляде на ее утомленное лицо. Когда я в последний раз видела ее смеющейся? Я даже не могу вспомнить. C тех пор, как ушел отец, ни разу.

Я не могу пойти по ее стопам. Мне нужно хорошенько постараться. Если мне не удастся раскрутить свою компанию до того, как я окончу аспирантуру, мне придется искать работу. Я ни за что не останусь на иждивении у дедушки, как мама. Или, еще хуже, буду зависеть от какого‑нибудь мужика.

Я не могу допустить, чтобы обстоятельства вынудили меня прибежать с высунутым языком домой. Я люблю дедушку, но я хочу стоять на собственных ногах и ни перед кем не отчитываться. Я не хочу оказаться в той же ситуации, что и мама, без карьеры, с ребенком на руках, стучаться в дверь отца, поклявшись никогда больше не возвращаться в его дом.

– Ты слишком много работаешь, дорогая. Последнее время я тебя практически не вижу.

– Прости, мам, – бормочу я, внезапно почувствовав себя плохо. – Понимаешь, я просто хочу, чтобы у меня все получилось. Эта компания… она воплощение всех моих мечтаний.

Мама кивает, но я сомневаюсь, что она понимает меня. Дедушка с радостью бы предоставил ей возможность руководить делами многих своих компаний, но она не испытывает ни малейшего желания работать. Впрочем, она не всегда была такой. Я все еще помню ту женщину, какой она была до того, как отец разрушил нашу жизнь.

– Знаю, милая. Я все понимаю, правда. Но не забывай получать удовольствие от жизни, ладно? Когда ты последний раз ходила на свидание? Такими темпами ты останешься одна. Тебе не нужно работать. У нас достаточно денег, Амара. Если ты действительно хочешь заниматься бизнесом, просто попроси дедушку профинансировать тебя. Зачем ты так усложняешь себе жизнь?

Я замираю, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.

– А что будет, если дедушке вдруг надоест развлекать меня? Что, если он будет использовать мою компанию как рычаг давления? Ты не хуже меня знаешь, что дедушка хочет, чтобы я работала на него. Неужели ты правда думаешь, что он будет полностью поддерживать меня? Он профинансирует меня, только если я соглашусь поработать на него пару лет. Я не хочу этим заниматься, мам.

Стиснув зубы, мама отводит гневный взгляд в сторону.

– Почему же, Амара? Зачем ты так усложняешь себе жизнь? Твой дедушка – один из самых богатых людей штата, а ты ходишь и выпрашиваешь деньги на свою крошечную компанию. Когда ты перестанешь выставлять себя посмешищем? Ты уже не ребенок, Амара.

Я тяжело сглатываю, мое сердце болезненно сжимается.

– Значит, вот что ты думаешь? Ты вообще веришь в меня? Неужели ты не хочешь, чтобы я следовала за своей мечтой? Неужели ты не хочешь, чтобы я стремилась к независимости? Неужели ты правда хочешь, чтобы я до конца жизни зависела от дедушки?

Мама вздыхает, проводя рукой по волосам.

– Что в этом плохого, Амара? Неужели ты ничему не научилась у меня? Я самый наглядный пример того, что случается, если следовать глупым мечтам. Амара, будь реалисткой. У тебя прекрасная жизнь, намного лучше, чем у многих. Благодари судьбу и делай свое дело. Разве Грегори не хочет вернуться к тебе? Он молодой, у него впереди большое будущее. Дай ему еще один шанс, Амара. Сходи с ним на свидание. Не ищи препятствий на своем пути. И он, и твой дедушка предлагают тебе столько возможностей, а ты играешь в глупые игры.

Ненавижу свою беспомощность, чувствую ком в горле.

– Ты хочешь, чтобы я снова сошлась с парнем, которого выбрал для меня дедушка? С парнем, который хотел встречаться со мной только потому, что я для него средство для достижения бизнес‑целей? А как же мое счастье? То, чего я хочу? Ты последовала за своей мечтой, ведь так? Почему ты не позволяешь мне сделать то же самое? Ты, конечно же, понимаешь, каково это – хотеть быть независимой, иметь нормальную и счастливую жизнь. Ты прекрасно знаешь, каково это – зависеть от дедушки. Как только ты ему объявишь, что хочешь свернуть с намеченного им для тебя пути, в тот же момент он выбьет почву у тебя из‑под ног. Он лишил тебя наследства и выставил на улицу беременной, а ты хочешь, чтобы я подчинялась ему?

Мама смотрит на меня, стиснув зубы.

– И он принял меня с распростертыми объятиями, не так ли? Он понимал, что я вернусь домой. Он был прав. Я сглупила, влюбившись в твоего отца. Я упустила жизнь, которую могла бы иметь, выбрав твоего отца. Я вижу, что ты совершаешь ту же самую ошибку, только ты следуешь не за мужчиной. Это глупая мечта. Повзрослей уже, Амара. Тебе очень повезло в жизни.

Я пытаюсь подавить подкатывающий к горлу гнев.

– Мама, неужели тебе никто никогда не говорил, что золотая клетка – это тоже клетка?

Меня бесит, что большинство наших разговоров заканчиваются именно так. Мне всегда так много хочется рассказать ей, но как только мы встречаемся, я сдерживаю себя. Что за лицемерие? Она прекрасно знает, какой дедушка. Она сама не смогла этого выдержать и вернулась только тогда, когда у нее не осталось выбора. Если бы она вернулась раньше, наша жизнь была бы не такой поломанной.

Она последовала за своими мечтами, но не позволяет мне поступить так же.

 

Глава 6

 

 

НОА

 

Телефон на моем письменном столе странно гудит, я раньше никогда такого не слышал. Я в замешательстве смотрю на него. Я даже не предполагал, что он может издавать такие звуки.

Я все еще смотрю на него, как дверь внезапно открывается и в кабинет входит мужчина, которого до этого я видел только на фотографиях. Растерянный, я вскакиваю с кресла.

– Мистер Астор, – говорю я, протягивая ему руку. Что он здесь делает? Почему он не предупредил о своем визите? Мысленно возвращаюсь к событиям прошлой недели и молюсь про себя в надежде, что он не узнал, что я прикасался к его внучке, потому что именно внучкой ему приходится Амара. Она его единственная внучка, и, если верить Мэдди, он бережет ее как зеницу ока.

Он крепко пожимает мне руку, и я молча разглядываю его. Похоже, Амара унаследовала голубые глаза деда. Он с меня ростом, а его костюм стоит как вся моя ежемесячная зарплата.

Мистер Астор оглядывает мой кабинет, будто видит его впервые, и я не удивлюсь, если так оно и есть. Он производит впечатление человека, у которого медицинская бригада всегда наготове, от этого его внезапное появление в моем кабинете кажется еще более странным. Даже во время прохождения собеседования никто не упоминал о нем. Я не думал, что когда‑нибудь встречу его. Колледж и клиника – лишь часть его многочисленных активов.