Дракона не предлагать!

Честно говоря, во мне боевого было еще меньше, чем в маме. Большую часть своей жизни я была вполне себе мирным бытовым магом и специализировалась на выпечке и десертах. Попросту говоря, я мечтала стать кондитером. И у меня были все шансы им стать.

Тесто в моих руках без каких‑либо ухищрений становилось пышным, воздушным и очень нежным. Крем взбивался до устойчивых пиков. Сахар никогда не хрустел на зубах, карамель не подгорала. Мне не надо было запоминать рецепты и точно взвешивать пропорции, я и без них знала, как приготовить совершенный десерт.

Все мои мечты на счастливое будущее рухнули в тот самый миг, когда пять лет назад драконы решили открыть свои границы.

– Я правда стараюсь, но ты сама понимаешь, как это сложно, мама, – тут же принялась оправдываться я. – Однокурсники оказались весьма непростыми кандидатами. Они больше думают об учебе, чем об отношениях.

– Поэтому поездка в Голд‑Тери – твой последний шанс на успех. И ты должна им воспользоваться. Понимаешь? – наливая себе еще вина в бокал, заявила мама.

– Разумеется, – закивала я, убедительно изображая заинтересованность и участие.

За эти годы я отлично научилась притворяться послушной девочкой, готовой исполнять любые прихоти родных. Сложно открыто противостоять семье, когда полностью зависишь от них как в денежном, так и в моральном плане.

Поэтому я действовала хитрее. Вместо открытого противостояния перешла в глухую оборону. Кивала, улыбалась и со всем соглашалась. А сама вела подпольную войну.

В любом случае, пять лет назад на боевом факультете МУМИ появилось аж три дракона!

Разумеется, появление трех красавцев не прошло бесследно для всего университета. И моя семья оказалась не единственной, кто мечтал породниться с драконами. Толпы девиц атаковали деканат боевого факультета, стремясь заполучить место рядом с драконами. Но повезло с этим местом только мне. И то лишь благодаря деду. Выгнать внучку ректора за неуспеваемость ни у кого рука не поднялась.

Остальные одиннадцать девиц отсеялись за следующие годы обучения.

Нет, я не была единственной девушкой на факультете. Со мной учились и жили в одной комнате в общежитии еще Фреди Норт и Мира Хансон. Но они действительно учились, а не охотились на драконов. Фреди с первого курса, а Мира перевелась к нам на втором курсе, после того, как устроила небольшой взрыв в лаборатории. После него деканы решили, что столь темпераментной девушке с даром огня для всеобщей безопасности лучше учиться на боевика.

А я… я изображала активность, подкупая парней. За сладости, вкусности и помощь от ректора университета все трое поочередно изображали заинтересованность моей персоной.

Потом мы прилюдно ссорились, расставались, а через время снова вроде как сходились. Все эти годы моя семья жила в уверенности, что вот‑вот я получу кольцо и предложение выйти замуж.

Но, кажется, их терпению пришел конец.

– Пришло время брать ситуацию в свои руки, моя дорогая. И в этом нам поможет твоя поездка в Голд‑Тери.

В столицу драконов на целую неделю отмечать Новый год нас пригласил Элиант Ривз из рода Хрустальных драконов и наш одногруппник. Вообще всю группу, состоящую из трех девушек, трех драконов и еще одиннадцати парней. Элиант был столь щедр, что разрешил приехать даже со своими вторыми половинками. Обещал отличную программу, море вкусностей, выпивку и веселье в особняке своих родителей.

Я тоже хотела попасть в Голд‑Тери. Правда совсем по другой причине.

Фреди обещала поговорить со своим братом, который учился кондитерскому мастерству в эльфийской Академии Изящных Искусств. Я собиралась сразу после окончания боевого факультета сбежать туда и заняться любимым делом. За годы обучения я сумела накопить немного денег (дед и родители никогда не были жадными, стремясь порадовать послушную дочь), много занималась и практиковалась. Осталось лишь обзавестись нужными связями. И для этого мне очень нужен был Даниэль Норт. Он мой билет в счастливое будущее без драконов!

– Раз драконы не видят, какая ты у нас прекрасная и идеальная, то надо им показать. И в мужья мы выберем не какого‑то сопливого студента, от них толку мало и ответственности нет. А серьезного и взрослого дракона. И я такого нашла!

– Кхм, – только и смогла выдать я, стараясь не поддаваться панике. – Где? Как и кого ты нашла?

– Николас Ривз! – торжественно провозгласила мама.

– Ривз? – нахмурилась я – Он родственник Элианта?

– Старший брат. Наследник Хрустальных драконов. Просто идеальная кандидатура. Профессор в каком‑то драконьем университете в Голд‑Тери.

– И что же он преподает?

– Неважно, – отмахнулась леди Лантана. – Самое главное, мужчина умный, с должностью. И не женат.

– Он, наверное, и живет отдельно. Его же не будет в особняке.

Скрыть надежду в голосе оказалось очень и очень сложно. Одно дело на публику играть в любовь с одногруппниками, совсем другое – пытаться соблазнить профессора.

– Так уговори своего одногруппника пригласить его. Придумай что‑нибудь, Камелия. Прояви инициативу. Покажи, так сказать, товар лицом.

– Какой товар? – тут же насторожилась я.

– Ох, Камелия, какая же ты недогадливая, – закатила глаза мама. – Тебе надо соблазнить дракона. Соблазнить, немного опоить и затащить в постель, а утром предъявить ему доказательства утерянной невинности. И он, как порядочный дракон просто обязан будет на тебе жениться! Правда здорово?

Сейчас зарыдаю от счастья!

– Замечательно, – стараясь удержать лицо примерной девочки, ответила я.

Нельзя было выдавать истинные эмоции и чувства. Совсем нельзя. Особенно теперь, когда я так близка к тому, чтобы изменить свою жизнь и сбежать от родни.

– Ты предлагаешь мне… затащить в постель совершенно незнакомого дракона?

– У тебя будет пара дней, чтобы познакомиться, – парировала леди Лантана.

– Пара дней? – вырвалось у меня.

– Поверь мне, этого достаточно, – легкомысленно отозвалась мама. – Кроме того, есть у меня одно средство… точнее, оно будет у меня завтра. Оно поможет осуществить наш план.

– Какое средство? – тут же насторожилась я.

Что бы там мама ни придумала, а подготовилась она явно хорошо.

И как теперь быть? Я же не думала, что в своем стремлении выдать меня замуж за дракона, родственники дойдут до такого!

– Завтра расскажу.

– А если он… негодяй, обижает зверюшек и не подает бедным?

– Он дракон. Он не может быть плохим. И запомни, милая, каждого мужчину делает его женщина. Перевоспитаешь его потом. Я же твоего отца перевоспитала.

Я бы так не сказала, но снова промолчала.