Дракона не предлагать!

– Позже. Нам срочно необходимо обновить твой гардероб.

– Мам, у меня хороший гардероб. Мы только недавно его обновляли, – напомнила я со вздохом.

– Он не подходит для поездки в Голд‑Тери, – улыбнулась мама. – Одежда слишком… правильная.

Я едва не поскользнулась на ровном месте.

Что‑то мне все это не нравится. Оно и раньше не нравилось, а сейчас особенно.

О том, что именно мама имела в виду, говоря, что мне нужны наряды, я поняла, когда увидела первое платье, которое принесли нам в магазине готовых вещей.

– Мама, – осторожно произнесла я, изучая далеко не скромный вырез ярко‑красного платья с еще более провокационным разрезом до середины бедра, – приличные девушки такого не носят.

– Ты двадцать два года была приличной девушкой и замуж так и не вышла. Уверена, дракон не устоит, когда увидит тебя в этом наряде.

– На него даже смотреть стыдно, – пощупав ткань с легким стрейчевым эффектом, пробормотала я.

Значит, оно еще и тянется. То есть будет обтягивать словно вторая кожа.

– А ты не смотри, а носи. Девушка, заверните нам.

Мама купила еще три подобных неприличных платья, две полупрозрачные блузки и шелковые юбки. Затем потащила меня в сторону нижнего белья.

Пока она выбирала мне комплекты для совращения дракона, я отправилась искать подарки для подруг. Начала с Фреди. Девушка выросла среди мужчин и к женским штучкам относилась с легким снисхождением. И несмотря на довольно симпатичную внешность – спасибо матери эльфийке, – совершенно не умела ее подчеркивать. Косметикой пользовалась в редких случаях, платьям предпочитала брюки.

У нас уже третий год была традиция дарить подарки на Новый год. И не просто подарки, а с приколом. Вот я и выбрала Фреди полупрозрачный комплект цвета фуксии, который состоял из кружевного белья и пеньюара, украшенного розовыми перьями.

– Камелия, что за пошлость? Этот цвет совершенно не идет к твоим огненно‑рыжим волосам, – произнесла мама, заметив комплект в моих руках.

– Это в подарок, – коротко ответила я, размышляя, что бы подарить Мире.

Она у нас была девушкой яркой и темпераментной, которая взрывалась из‑за любой ерунды. В прямом смысле этого слова. Ректор до сих пор вспоминает, как она на уроке зельеварения едва не спалила кабинет. А еще Мира была шикарной блондинкой и обожала все яркое, блестящее и эффектное.

Побродив по магазину, в самом дальнем углу я каким‑то чудом нашла традиционный наряд пустынников, который состоял из совершенно черного куска ткани. Это был своего рода огромный халат, он надевался сверху и прятал все тело, открывая лишь глаза.

Хихикнув, представила лицо своего яркой подруги и положила его к покупкам. Судя по счастливому взгляду продавца, он уже не надеялся продать это чудо и даже сделал большую скидку.

***

Потом мы заглянули в лавку с зельями, где продавец торжественно вручил маме странную бутылку ярко‑оранжевого цвета, на которую сбоку было наклеено сердечко.

– Это оно? – принимая товар, с придыханием спросила леди Лантана, рассматривая бутылку, словно самое настоящее сокровище.

– Оно‑оно, не сомневайтесь, – радостно закивал продавец.

Это был небольшого роста мужчина с желтоватой кожей, узкими глазами и гладкими черными волосами, которые он убрал в тонкую косичку.

– Самый качественный дубликат из всех.

Дубликат?

Подозрительно сощурившись, я шагнула ближе, рассматривая бутылку.

Все ясно. Суанское производство. Суань – небольшая страна на востоке материка, которая пять лет назад начала активно копировать всевозможные артефакты и зелья. Причем не угадаешь, что получишь в итоге: хороший дубликат или нечто с сюрпризом, за результат которого никто не отвечает.

Драконы пытались бороться с суанскими подделками, вводили штрафы, устраивали облавы на стихийные рынки, но ничего не получалось. Купить вещь в несколько раз дешевле, которая выглядит совсем как созданная великими драконами, хотели все.

– Беру. И мне еще зелье надо. Я вам говорила, – многозначительно произнесла леди Лантана.

– Да‑да‑да, – снова закивал продавец, складывая в бумажный пакет еще один пузырек.

Я успела рассмотреть на этикетке нарисованного младенца.

– А это что? – тихо поинтересовалась я, понимая, что, скорее всего, второе зелье тоже куплено для меня.

– Милая, тебе уже двадцать два, нельзя же быть такой необразованной, – беря пакет, пропела леди Лантана.

Когда мы вышли на улицу, она продолжила:

– Ты же большая девочка, Камелия, и должна понимать, что совместная ночь с мужчиной может привести к весьма интересным последствиям.

Я вспомнила этикетку с младенцем.

– Поняла. Это противозачаточное.

Мама в ответ лишь насмешливо фыркнула и уверенно прошагала к саням, которые ждали нас у тротуара.

– Камелия, не глупи. Разумеется, нет. Наоборот, это эликсир, который поможет тебе забеременеть. Еще один повод заключить брак. Тогда дракон точно от нас не сбежит.

Да, они мечтали выдать меня замуж за чешуйчатого. Но сейчас их стремление больше походило на болезнь. Или желание выиграть любой ценой.

У меня даже слова закончились. Сейчас самое лучшее – молчать. Для всеобщей безопасности и хорошего настроения. Именно так я и поступила.

О том, что за оранжевое зелье приготовила для меня мама, я узнала, уже когда села в сани.

– Это новое изобретение драконов. Зелье «Недельное блаженство».

– Ну и название, – пробормотала я.

Мама мой выпад проигнорировала, продолжив с воодушевлением:

– Продается только в империи за невероятные деньги. Найти его аналог практически невозможно, но у меня получилось. Пришлось поднять все связи.

– И что же это за зелье? – покорно спросила я, отлично понимая, что ее ответ, каким бы он ни был, мне точно не понравится.

– Магический эликсир. Он на короткое время имитирует истинную связь. Когда вы останетесь одни с Николасом Ривзом, ты откроешь пузырек и тайком выпустишь дым.

Интересно, как она это представляет? Как можно тайком выпустить дым?

– И что дальше?