Древний. Предыстория. Книга десятая. Смутные опасения
Её супруг вытянул первую половину станции на орбиту, сорвал сцепку и на максимальной скорости устремился за второй частью конструкции. Находящиеся внутри её Роуса‑Альцы были уже без сознания, разлом станции вызвал отказ систем искусственной гравитации, и люди оказались при смерти. Супруг достиг падающей конструкции и начал гравитационный захват, но в этот миг реактор изломанной станции взорвался, разрушив судно супруга, не предназначенное для действий в условиях космических сражений. Супруг погиб вместе с теми, ради кого пожертвовал жизнью, и она навсегда запомнила крохотную точечку взрыва, мимолётно расцветшую там, где‑то очень далеко внизу, на фоне бесконечной громады газового гиганта, закрывающего собой звёздное небо… Союзники подобрали её спустя двадцать частей, но сама она ещё долго смотрела туда, где погасла сияющая искорка судна касты Арганавтов.
Дети, которых было всего лишь четверо, выросли быстро, и она с головой погрузилась в кастовый Удел, думая лишь об одном – быть достойной своей ушедшей половинки. За два лета до дня, когда ей исполнилось четыреста, она развилась до Эссы и получила от касты имя Беркана. С тех пор минуло в два раза больше лет, но сменить тело и уйти в Высь всё не хватало времени – непреодолимо хотелось оставить после себя планеты, шумящие идеальными лесами, в которых будут жить миллионы счастливых Сияющих… И сейчас, глядя на новый облик Мидгарда, Беркана сравнивала его с тем, каким он был всего триста лет назад, и тихо улыбалась своей ушедшей половинке. Ибо чувствовала, как где‑то очень высоко в Выси он одобряет её деяния и радуется её достижениям.
* * *
– Эсса Беркана, ласкового тебе солнца! – Ас‑Контактёр с тёплой улыбкой встретил её на пороге своей лаборатории. – Совет Эксперимента превратился в Совет Касты Строителей, и ты сбежала оттуда, взвалив всё на Магистра Инэйка?
– Задавать Контактёру вопрос «откуда ты знаешь?!» было бы с моей стороны нелепо, – Беркана улыбнулась в ответ. – Тем более что ты увидел всё абсолютно верно. Как только Совет Каст одобрил расселение обитателей Мидгарда по лесам материка Даария, касту Строителей забросали заявками, и она разбирается со всем этим до сих пор. Совет закончен, в Круге остались только Строители и отдельные представители прочих каст, оставленные для необходимого взаимодействия. Инэйку придётся изрядно подождать, когда Строителям понадобится задать ему вопрос. Но ему нужно становиться Асом, так что любая возможность пойдёт на пользу.
– Он им станет после того, как завершит создание плавучего града на Мидгарде, – уточнил Даарийский Ас. – Решение о возведении такого града будет принято вскоре после того, как нашей касте придётся повозиться с животным миром Даарии, обитающим в новых лесах. Ибо этим зверям придётся жить по соседству с усадьбами. – Контактёр указал Беркане на возвышающуюся в центре лаборатории полусферу Кристалла Контакта: – Проходи внутрь, Кристалл Погружения ожидает тебя.
– Ты видел какие‑то ошибки в наших действиях, многомудрый Ведисварг? [1] – Эсса направилась к шестиметровому кристаллическому куполу, переливающемуся потоками энергий различной интенсивности. – Животные материка Даария привыкли к Сияющим за время взращивания лесных массивов. Мы взаимодействовали с ними постоянно: переселение, адаптационные воздействия, проверки промежуточных результатов, коррекционные процедуры – очень большое множество различных воздействий. Я не вижу предпосылок для возникновения агрессивных тенденций. Единичные случаи будут, изменённые геномы ещё не достигли полной стабильности, но мы отслеживаем даже малейшие дефекты.
– Ошибок я не видел, – Ас‑Контактёр улыбнулся, и его глаза цвета звёздного огня неброско полыхнули всплеском энергии. – Разве что угроза того, что броненосцы залижут кого‑нибудь до потери сознания. Собственно, в этом и заключается трудность, с которой вам придётся изрядно повозиться: за триста лет постоянного взаимодействия животные материка Даария привыкли к вам настолько, что у них начал стираться естественный страх перед человеком. Проживая рядом с усадьбами Сияющих, звери начнут воспринимать их как место, где можно получить не только защиту, но и пищу, причём много и без каких‑либо трудностей. Подобное отношение будет разрушать привычный зверю образ жизни, при котором добывать себе пищу животное должно самостоятельно. Это может привести к бесчисленным стаям нахлебников и наглости среди них. Такое уже бывало в прошлом на других планетах неоднократно.
– Мы учитываем этот факт. – Беркана вошла внутрь переливающегося энергиями купола. – Как только каста Строителей закончит возведение усадеб в новых лесах материка Даария, специалисты нашей Экспедиции займутся одичанием проживающих в лесах животных до приемлемых параметров, дабы не навредить самой возможности приручения. Именно этот процесс ты видел в Едином Информационном Поле, многомудрый Ведисварг? Он доставит нам много хлопот?
– Доставит, – подтвердил Ас‑Контактёр. – Но когда Сияющие боялись трудностей? Однако ты ведь пришла ко мне не по этому вопросу, многомудрая Беркана. Тебя вновь беспокоит необъяснимое ощущение недостатка?
– Именно так, – Эсса печально вздохнула. – Это ощущение возникает у меня не часто, но за триста лет Экспедиции Тары я чувствовала его более сотни раз, и это вызывает во мне необъяснимое чувство грусти. Сегодня во время Совета я ощутила это состояние вновь, это произошло дважды за неделю, ранее такого не случалось.
– Погрузись в собственную память и попытайся воспроизвести гнетущее тебя ощущение, – велел Ведисварг. – Я поищу соответствия в сплетении потоков Мироздания. Быть может, что‑то удастся отыскать на этот раз.
Могучие энергии Аса‑Контактёра хлынули в переливающуюся сферу Кристалла Погружения, и атомарная структура сверхсложного оборудования всколыхнулась, взвинчивая собственные колебания на несколько порядков. Сфера Кристалла полыхнула буйством энергий, и Беркана ощутила, как потоки её энергоконтура расширяются, будто увеличиваясь под микроскопом, и сознание многомудрого Контактёра скользит вдоль них, ощупывая каждую частицу информации. Беркана растворилась в сложных пластах энергии и четверть часа безрезультатно стремилась нащупать столь эфемерное ощущение недостатка.
– Я чувствую в твоих воспоминаниях о Совете Эксперимента мысли о воинской касте, – слившийся своими энергиями с Кристаллом Погружения Ас‑Контактёр обратился к Эссе, не открывая глаз. – Но воины не участвуют в Эксперименте и потому не представлены в его Совете. Что натолкнуло тебя на мысли о них?
– Ничего особенного, – откликнулась Беркана. – Случайно вышло, когда речь зашла о возможном через двести тысяч лет повышении гравитации Мидгарда…
Неожиданно ощущение призрачного недостатка вернулось, и Эсса умолкла на полуслове.
– Вот оно, – задумчиво произнёс Ведисварг. – Как странно… – Ас умолк.
Несколько мгновений он молчал, после чего Беркана осторожно произнесла:
– Ощущение вернулось, но оно не стало ни понятнее, ни отчётливее. Даже не знаю, что это может означать. Оно как‑то связано с воинской кастой, раз мне удалось воспроизвести ощущение, вернувшись мыслью к воинам?
– Я тоже расценил это так в первое мгновение, – голос Контактёра был полон раздумий. – Однако мне не удаётся ощутить ничего, что напрямую относилось бы к воинской касте. Вместо этого я вижу излучения кваркового реактора Срединной Цитадели.
[1] Вед И Сварг – Ведающий Истину Сварги, т. е. Познавший Вселенную – имя Каст Творцов и Жизнь Рекущих, дарующееся только Асам.
