Два в одном. В паутине интриг

Роза одарила его любовью и ласками, от которых он, можно сказать, улетел к небесам. А через час, когда они закончили, она исчезла. Уже растворяясь в воздухе и оставляя аромат сирени, она прошептала: «Зови меня Моя Милая, и я приду».

– А как же все остальное? – сонно подумал Артем и получил в мыслях ответ: «Я все сделаю как можно лучше для тебя, милый. Я тебя познала, доверься мне, любимый…»

Утром его разбудил взволнованный мальчик Мешрул:

– Милорд, вставайте, – тряс он его за плечо, – там вас ждут сир и маленький говнюк.

– Говнюк? – не понял спросонья Артем. – Это кто?

– Это тот, что все время гадит в сапоги, милорд. Он пришел с карлицей.

Артем усмехнулся и сел на кровать. Одеваясь, он проворчал:

– Ты, Мешрул, моего друга обозвал говнюком, это непростительно. Наказание тебе за непочтение к мастеру будет таким: ты наведешь порядок в библиотеке, все вымоешь и вычистишь. И помни, ко всем нужно относиться ровно и с уважением.

Он поднялся, быстро оделся и вышел в библиотеку, где на диване, качая ножками, сидели два коротыша и о чем‑то живо болтали. Артам с любопытством оглядел Артема и спросил:

– Все хорошо?

– Все хорошо, – ответил Артем и показал кольцо на руке. Артам рассмеялся:

– Так мы с тобой теперь настоящие родичи, князь Артем.

– Бесспорно, князь Артам. От Розы было что‑то?

– Было, а как же, – важно произнес Артам. – Дожидалось на жертвеннике. Я так понимаю, она плату жемчугом не взяла?

– Не взяла, – усмехнулся Артем. – Сделала по‑родственному.

– Вот видишь, какая она у нас хорошая, – радостно и искренне ответил Артам.

– А где это все? – спросил Артем.

– Вот тут, – Артам показал на шкатулку, стоящую на столе среди вчерашней еды. – Забирай, там записка от нее.

Артем поздоровался с Лушей и Свадом:

– Привет, Свад, здравствуй, Луша, – и подошел к столу, открыл шкатулку.

Артем развернул сложенный вдвое листок. Его пальцы дрожали, когда он начал читать строки, написанные незнакомым почерком.

«Милый, я создала для тебя защиту. Дракон может атаковать магией, но его силы в защите ограничены. Сердце защитит тебя от адского огня и власти преисподней. Просто пожелай иметь такую защиту, и она станет твоей. Чешуя оберегает второе драконье сердце. К сожалению, ее не хватило, чтобы защитить и твое, человеческое сердце. Но одного сердца достаточно, чтобы ты был в безопасности. Я люблю тебя. Твоя Милая. Скучаю».

Артем перечитывал послание снова и снова, его лицо отражало целую гамму эмоций – от удивления до растерянности и даже разочарования. Все произошло слишком быстро. Он уже любимый, но как же Артам? Как ему теперь быть? Смущение и сомнения терзали его, но разум правителя подсказывал, что союз с гремлункой выгоден обоим. Если она испытывает к нему чувства, значит, это хорошо. Но что чувствует он сам? Он не мог разобраться. Она привлекала его, ее мастерство в искусстве любви было неоспоримо, но она была далека, как звезда, и их встречи будут редкими. Однако ее магия могла помочь ему в делах, как она помогала Артаму. «Надежна, как скала. Умна, как богиня», – подумал он, поджав губы.

– Что, не нравятся подарки? – раздался голос Артама, который неожиданно оказался рядом.

Артем вздрогнул и поднял глаза. Артам смотрел на него с легкой усмешкой.

– Нет, она назвала меня милым и пишет, что любит… Это как‑то… – начал Артем, но Артам перебил его.

– Пойми, Роза, она проста. Если считает тебя милым, значит, ты такой для нее и есть. Если говорит, что любит, значит, любит.

Артем кивнул, чувствуя, как внутри него что‑то теплеет. Он бросил взгляд на Свада и Лушу, которые сидели с серьезными лицами и внимательно слушали их разговор.

– Вы чего уши развесили? – спросил он, стараясь скрыть неловкость.

– А вы что, породнились, потому что спите с одной женщиной? – неожиданно спросила Луша, в ее голосе было неподдельное любопытство. – С леди Милой, да? – добавила она, и ее щеки вспыхнули румянцем.

– Луша, ты не должна лезть в чужие дела, – резко ответил Артам, его голос звучал холодно. – За такие вопросы можно лишиться головы, а за болтливость – языка.

Луша ахнула, ее лицо побледнело.

– Я не собиралась никому ничего рассказывать! – воскликнула она, ее глаза наполнились слезами. – Сир… Простите меня, глупую. Простите и моего непутевого мужа тоже.

Артам смягчился, его взгляд стал более снисходительным.

– Прощаю, – сказал он, но его голос был тверд. – Но болтать о том, что видели и слышали здесь, запрещаю.

Свад, как более простодушный, неожиданно спросил:

– А какой смысл отрезать язык, если отрублена голова?

Луша испуганно сглотнула, побледнела еще больше. Ее руки, которые она сцепила на коленях, дрожали.

– А можно сначала отрезать язык за болтливость, – сурово произнес Артам. Артем понял, что Артам уже вжился в роль князя, и порадовался этому. – Ты вообще зачем пришла? – спросил ее Артам.

– Я хочу отправиться с мужем, служить князю Артему, – тихо сказала она. – Там тоже нужно построить алтарь Милостивице Маре и начать служение месталок.

Артам перевел взгляд на Артема, который пожал плечами.

– Пусть отправляется, если хочет, – сказал он. – Присмотрит за Свадом.

Свад опустил голову, его лицо выражало грусть и разочарование. Артем заметил это и почувствовал укол вины.

– Но пусть не мешает мужу служить мне, – добавил он, стараясь придать своему голосу твердость.

Лицо Свада просветлело, и он кивнул.

– Я не буду мешать, – с искренностью ответила Луша. – Клянусь.

 

Заречное царство

Артем, сопровождаемый Артамом, отправился к реке налегке. Его оставили на льду в пяти лигах от Озерной жемчужины. Луша и Свад, которые поместились в сумке, были в пространственном кармане, созданном Свадом. Всю дорогу из сумки вылетали мусор и грязь, а гремлун жалобно вопил, что Луша его разоряет и наводит беспорядок. «Где я теперь найду свои вещи!» – кричал он так громко, что его слышали окружающие люди и старались прятать улыбки. Они убыли на лодке по льду в сторону полуострова.