Его драконья метка

Драконьи рефлексы, чтоб их.

– Я бы поспорил, – покачал головой брат. – Если ты проведешь обряд, то уже назад не отыграешь.

– А если не проведу – то потеряю свой последний шанс, – упрямо нахмурился я.

– Отец тебя убьет, – заметил Карел.

– Не в первый раз, – отмахнулся я, останавливаясь перед огромным стеллажом с древними фолиантами.

– Ты же понимаешь, что метка не поможет тебе найти истинную? – с беспокойством смотрел на меня брат. – Она может оказаться крестьянкой в поле или вообще жить на другом континенте, а ты так никогда с ней и не встретишься.

– Да‑да, и никто не заключит брачный союз с драконом, у которого есть пара, даже если этой пары нет, – покивал я, пальцем приманивая одну из древних книг с верхних полок.

– И отец тебя убьет, – напомнил Карел.

– И отец меня убьет, – согласился я.

– Демиан, – брат перехватил мою руку, в которую упал семейный фолиант, и со всей серьезностью посмотрел в глаза. – Одним этим решением ты можешь лишиться всего. Наследства, титула, рода…

– Я и так лишусь всего, Карел, – спокойно ответил я, выдержав взгляд. – Ты знаешь наши законы. И знаешь, что, если ничего не сделать, наш род оборвется, а наши земли разорвут на части. Ты не можешь наследовать. И я не смогу, если не найду свою пару.

Карел разжал пальцы, грустно опустил глаза и отступил на шаг.

– Тогда действуй. И пусть боги будут милостивы к тебе.

Боги вряд ли будут милостивы. Но завтра утром где‑то в мире проснется девушка с брачной драконьей меткой на запястье. Моей меткой.

И я должен буду ее найти.

 

3

 

Шарлотта

Не знаю, сколько я просидела на полу, тупо пялясь на собственную руку, где обосновался золотой дракончик, но звуки шагов заставили собраться разбегающиеся мысли в кучу.

Я подскочила на ноги и натянула рукав как можно ниже, в попытке скрыть отметину. Задача была нетривиальная – магическая дрянь светилась радостным золотым светом, пробиваясь сквозь ткань.

– Да чтоб тебя! – зашипела я, судорожно пытаясь понять, как теперь прятать эту дрянь.

Сунув руку в сумку по самый локоть, я изобразила активный поиск чего‑то мелкого на самом дне, надеясь, что человек пройдет мимо. И мне повезло!

Из коридора, ведущего в портальную башню, вышел Демиан Драгблад – король, не побоюсь этого слова, нашей академии.

Он был из семьи тех самых, чистокровных драконов. А заодно очень богат, красив, статен и имел какое‑то отношение к престолонаследию нашей империи. Последнее, впрочем, могло оказаться лишь сплетнями, рожденными сладкими девичьими грезами, но парню очень шло.

Мы были незнакомы, хотя, конечно же, я прекрасно знала, кто он. А он наверняка представления не имел о моем существовании. И это было вполне логично – ведь мы были из разных миров.

Но Демиан был драконом и наверняка мог бы помочь мне с решением этой светящейся проблемы. На долю секунды я даже думала, что мне хватит смелости окликнуть его и попросить помочь. Показать метку, спросить совета. Может, по ней можно определить ту хвостатую заразу, протянувшую ко мне свои загребущие когтистые лапищи.

Я подняла взгляд и неловко улыбнулась парню. Он шел весь мрачный, собранный, полный какой‑то отчаянной решимости. Как будто не в академию перенесся, а на поле битвы, и готов сорваться в бой.

Демиан скользнул по мне равнодушным взглядом, и я впервые в жизни смогла рассмотреть его лицо. Красивые, хищные черты лица, янтарные глаза, шоколадные волосы средней длины не придавали мягкости, а наоборот подчеркивали эту опасную красоту. На такого посмотришь и сразу поймешь – не человек. Ну или не совсем человек.

Попасть в жены к дракону мне захотелось еще меньше, поэтому я опустила взгляд и принялась усиленно изображать, что роюсь в сумке. Семей драконов мало, и все они меж собой если не дружат, то явно общаются. И мне бы не хотелось оказаться вечером на чьим‑нибудь брачном ложе или стать залогом торга между аристократами.

Тем более что парень наверняка не отличил меня от колонны, рядом с которой я притулилась.

Так что я копошилась и копошилась в сумке, пока шаги Демиана не стихли. А когда в коридоре снова воцарилась тишина, откинулась спиной на стену, съехала обратно на пол и снова уткнулась в магическую печать на своей руке.

Дракончик беззаботно парил, время от времени делая кульбиты в воздухе, а рунический круг рассыпался и собирался обратно. Красиво, в общем‑то, но не настолько, чтобы демонстрировать общественности.

Собранные в кучку мысли намекали, что с наскока эту задачку не решить. Как любила говорить мать‑настоятельница моего приюта: дракона нужно есть частями. Я усмехнулась внезапно иронии этой присказки, но проблему действительно стоило поделить на несколько маленьких, выбрать наиболее важную и с нее начать.

Что самое паршивое в этой метке истинной пары?

То, что она светится, как магический фонарь.

Интересно, а можно замазать метку истинности каким‑нибудь косметическим средством?

 

4

 

Я училась на факультете алхимии, мечтала выпуститься из академии и открыть свою маленькую лавку косметических средств в каком‑нибудь небольшом провинциальном городке. Нельзя сказать, что блеск и шум столицы меня не привлекали. Я иногда позволяла себе помечтать, что стану знаменита на всю империю благодаря уникальным составам своих кремов или теней, но на жизнь все же смотрела здраво. И лавчонка в какой‑нибудь южной провинции выглядела более реалистично, чем салон в центре столицы.

В общем, вместо библиотеки я пошла в лабораторию, где хранились различные ингредиенты, в надежде быстренько намешать какую‑нибудь краску телесного цвета.

Тут меня ждало глубокое разочарование: драконью магию не брало решительно ничего. Метка проступала сквозь лучшие косметические мази, что, вообще‑то, могли скрыть и подростковое безобразие, и даже неуместную родинку. Она не отбелялась никакой ядреной дрянью, способной смыть веснушки с любого носа. И это проклятое свечение пробивалось через ткань рубашки, как вывеска самого популярного студенческого бара.

Спустя два часа возюканья с мазями, бряцанья колбами, присыпания и растирания всего алхимического арсенала на своей коже, я пришла к неутешительному выводу – жить счастливой свободной жизнью мне осталось недолго. Вот прямо сейчас по дороге в комнату общежития, ну максимум завтра утром, меня сцапают, перевяжут бантиком и подадут какому‑нибудь дракону на завтрак.