Эридон. Игры судьбы
Золото слепило сиянием буквально с каждого элемента интерьера. Стены, расписанные в темно‑золотых тонах, утопали в витиеватых узорах. Белоснежные скатерти с золотой вышивкой на каждом столе. Стулья с резьбой в виде крыльев, хвостов и зубов, подсвечники в виде свернувшихся драконов и потолок – золотая лепнина, от которой хотелось прикрыться ладонью. Только пол остался нормального светло‑коричневого цвета.
Вероятно, хозяину заведения просто не хватило бюджета позолотить и его.
Обычному горожанину здесь не место. Не по кошельку. Однако почти все столики были заняты.
– Он что, дракона в жёны взял? – изумленно спросила Тиана, не отрывая взгляда от стола с ножками в виде когтистых лап. Интерьер целиком захватил её внимание.
– Полностью согласна, – буркнула я, разворачиваясь к выходу. – Здесь опасно находиться, вдруг начну сверкать от отражений.
– Астрид, погоди, – Андрас перехватил мою руку и мягко потянул обратно. – Нам на второй этаж.
Я выдернула руку и прошипела:
– Повторишь – твоя кисть станет новым украшением сего заведения.
– Астрид! – Тиана округлила глаза, будто я нож к его горлу приложила.
– Я закончила. Вы идёте? – бросила я и первой пошла вперед.
На винтовой лестнице, которая пряталась в тени за стойкой, воздух сразу стал как будто легче: меньше запахов, меньше шума. И что особенно радовало – никакого золота под ногами. Чёрные ступени.
Ура. Можно не слепнуть.
Второй этаж действительно оказался совсем другим. Словно поднимались не на уровень выше, а переходили в иную реальность, созданную со вкусом и пониманием меры.
Здесь преобладали глубокие, насыщенные цвета: тёмно‑синий, почти ночной, служил фоном, на котором элегантно играли оттенки чёрного и алого. Золото здесь уже не кричало о богатстве, а шептало о статусе. Оно вилось тонкими изящными узорами по стенам, повторяя линии древних символов. В углах алели драпировки, похожие на расплавленные рубины, а по стенам, между панно и нишами, тянулись тяжёлые чёрные гобелены с золотой вышивкой.
Низкие столы (новое веяние аристократической моды) стояли в нишах, окружённые грудами мягких подушек из тёмных дорогих тканей: бархат, парча, атлас. Широкие окна открывали вид на вечерний Акрон. Лунный свет превращал все помещение в акварельную сказку. Между столами плавали астральные свечи. Пахли они едва уловимо: смесь благовоний, лепестков теневой лилии и сандала. Из эльфийской раковины, закреплённой в потолке в виде раскрывшегося цветка, доносились тихие, будто летящие сквозь сон, мелодии лиры.
Вот это уже не пытка. Это место даже мне могло понравиться. Но сюда нужно добираться через переход, напрямую, минуя тот золотой ужас внизу, – иначе рискуешь ослепнуть по дороге. Мы заняли ближайший свободный столик.
– Добрый вечер, добро пожаловать в ресторан «Золотой дракон». Сегодня я буду вас обслуживать. Лорд Ка́лести, могу я вам что‑то предложить? – в воздухе перед нами плавно проявилась астральная проекция полуэльфийки.
Нежный овал лица, волосы убраны в строгий пучок, только заострённые ушки выдавали её принадлежность к детям лесов.
– Валери, мне как обычно. Девушкам вино «Грёзы русалки», – распорядился Андрас, стягивая перчатки. Девушка кивнула и растворилась.
– Лорд? – Тиана, удобно устроившись на подушках, наклонилась вперёд. Глаза её заблестели от любопытства.
Лорд Калести. Андрас Калести.
Не просто имя – резонанс. Как удар по давно забытым струнам. Я вскочила и, сама не понимая зачем, шагнула к нему, схватила за запястье, рванула к себе и отдернула рукав. На внутренней стороне предплечья чернела татуировка знака Одэ́ш[1]. Символ, что носили все демоны, кроме правящего рода.
Подняв взгляд, столкнулась с че́рными, как ночь без звезд, глазами.
– Ты демон, – голос мой звучал шёпотом, но он всё прекрасно услышал. И Тиана тоже.
Андрас даже не поморщился. Он спокойно сидел, как будто это был обычный разговор. Как будто его только что не раскрыли.
– Девушки, – лениво, почти с лёгкой усмешкой, – не нужно смотреть на меня, будто я вымерший вид. Да, я демон. Что дальше?
Тиана молчала ровно секунду. А потом вскинула руку, метнув в него сгусток силы. Но мгновением раньше он оказался за её спиной. Одно движение – и её руки вывернуты, прижаты к пояснице.
– Ты что творишь? – похоже, что он был искренне удивлён. И немного…
Забавлялся?!…
– Рефлексы, – прошипела Тиана, пытаясь вырваться, но уже понимала, что это бесполезно.
– Тиана, я ведь на тех же рефлексах мог бы тебя убить, – голос понизился, стал почти ласковым. – Просто потому, что ты – дракон.
Мир на мгновение накренился.
– Что ты сказал? – я села, потом снова встала. – Она кто?
– Наполовину, – Тиана выскользнула из ослабленного захвата, нервно разгладила помявшуюся рубашку. – Мама человек. Папа был драконом. И да, жива‑здорова, спасибо, – обиженно буркнула она.
– Но на демона реагируешь как чистокровная, – Андрас уже снова занимал своё место напротив неё. Непринужденно, будто ничего не случилось.
А у меня в голове звенело.
Она – дракон!
Живой отпрыск тех, кого мой род будет ненавидеть до конца времен. И жить с желанием жечь, уничтожать, стирать их из памяти мира.
Во мне стучал пульс ярости, инстинктов, сущности. Каждая клеточка требовала действий: вспомнить Долину, пепел, кровь, крики, уничтожить мирное выражение её лица!
Я – демон. Наследница повелителя. Я не прощаю!
Но… Место. Время. Проклята печать. Мы в центре Акрона. Устрой я бойню, да ещё и с печатью на второй ипостаси, живой мне не выбраться. Да и неожиданно вспыхнувшая мысль притушила мою ярость.
Драконы своих детей не отдают на воспитание вне клана, – подумала я в замешательстве, но дальше поразмышлять не успела.
Андрас, по‑видимому, заметил, как я застыла, и небрежно спросил:
– Астрид, ты чего не садишься?
[1] Одэ́ш – символ бога Хаоса. Знак представляет собой круг в квадрате, образованном объемными прямыми линиями, пересекающимися между собой и упирающимися в больший круг. Внутри малого круга – рубиновый свет. Визуально символ создает впечатление врат, через которые льётся неведомая сила, заключённая в упорядоченную систему. Уравновешивает хаос формой.
