Эридон. Игры судьбы

Я посмотрел на него исподлобья. Упоминание о девушке вызвало знакомое раздражение. С того самого момента, как Салтон вписал нас в это недобровольное «сотрудничество», Астрид пересекалась со мной чаще. И каждый раз словесная дуэль. Иногда – огненное представление. Словно она считала себя центром магической вселенной.

Хуже всего то, что это… даже забавляло.

Но не сегодня.

Я отложил очередной фолиант и устало потер лицо ладонями. Пальцы насквозь пропахли древней пылью и чернилами. Глаза жгло от бессонных ночей.

– Мы здесь не ради развлечений, Ник. Или ты уже забыл о тринадцати трупах?

– Всё я помню, ты ведь каждый день о них напоминаешь. Но если мы будем днями напролёт заниматься поисками, то рано или поздно свалимся с ног от усталости. Мы не нежить, и нам нужен отдых.

– Я прекрасно отдыхаю во сне, – я начал листать страницы следующего фолианта в надежде, что вот‑вот найду хоть одну зацепку.

– Знаешь, ты мне сейчас очень сильно кое‑кого напомнил, – друг задумчиво провел пальцами по подбородку. – Не решил ещё, удивляться этому или нет, поэтому отложу вопрос на потом. А сейчас, – Никлас в мгновение очутился около стола и был готов схватить фолиант, но я был быстрее.

– Даже не думай! – я удерживал его руку за предплечье. – Я чувствую, что уже близок.

– Близок к истощению, – он выдернул руку, отступая на шаг. – Проклятье, Рианс, я не шучу! Тебе нужно выбраться хоть на один вечер. Посмотри на небо, поругайся с Астрид, подерись с демоном.

– Интересные у тебя развлечения для моей персоны, – я не смог сдержать лёгкую улыбку, признавая правоту, пусть и в кривом обрамлении.

– А что поделать, если именно в эти моменты ты больше похож на живого, – Ник снова развалился в кресле, закинув одну ногу на подлокотник.

– Ник, тринадцать трупов. Ты понимаешь, что мы уже не успели? Они уже начали! – мгновенно поднявшаяся волна злости собралась в кулак, который с силой опустился на стол.

Треск древесины раздался с болезненным гулом, по поверхности поползли длинные трещины, как паутина.

– Демон! Опять…

– Снова стол заказывать? Знаешь, ты рискуешь стать первым банкротом, который растратит состояние на обстановку. Это третий за неделю, – хмыкнул Никлас. – Может, стоит всё же отправить им послание?

Я отрицательно покачал головой.

– Они нам не поверят. Нам нужны весомые доказательства. А не догадки и предположения.

– А трупы – не доказательство?

– Шутишь? Они и в этом нас обвинят, – отбросив мысль о выпивке (пора заканчивать, так и спиться недолго), я вернулся к изучению фолианта. – Девчонка ничего не нашла?

– Как и у тебя, пусто. Правда, бесценные фолианты в стену не кидает, а так картина один в один.

– Иди в бездну, – машинально ответил я, листая страницы.

– Только вместе с тобой, ты же знаешь, – весело ответил Ник. – Друг, ну давай с нами, а? – в голосе оборотня прозвучала искренняя мольба.

– Не думаю, что это хорошая иде… – я запнулся, потому что мой взгляд приковал к себе абзац в фолианте.

Он словно светился на фоне страницы.

– Это отличная идея, и если ты не пойдешь добровольно, то я тебя заставлю методом шантажа и обмана, – не заметив моей реакции, продолжил уговоры Никлас.

В ушах стучало от осознания прочитанного. Ответ лежал на поверхности, но я совершенно не обращал на него внимания. Всё оказалось так просто. Из‑за моей привычки искать самые сложные варианты я его не заметил. Однажды они нам уже отказали, и я не думаю, что решатся на такой шаг повторно.

– Знаешь, Никлас, – я медленно поднял голову, чувствуя, как уголки губ сами по себе выгибаются улыбке. – Ты прав. Мне надо развеяться. И я даже знаю, куда мы отправимся.

Он насторожился:

– Ты сейчас так улыбаешься. Это пугает.

Астрид Веленская

Снег медленно кружил в воздухе, оседая на плащах и капюшонах. Я затянула меховую оторочку потуже, чувствуя, как холод пробирается под одежду.

Как только мы с Тианой подошли к воротам академии, стало ясно, что вечер обещает быть незабываемым. Нас уже ждали. Причём в полном составе. В компанию к моему телохранителю и вездесущему Никласу затесался и синеглазый. Наскучило ему, видите ли, фолианты изучать да древние свитки искать.

За последние месяцы мы с ним виделись слишком часто. И как бы я ни пыталась держаться подальше, магистр Салтон регулярно собирал нас всех в одном помещении и начинал допрашивать. Мол, что нового? Кто что нашел? Кто что скрыл?

– Леди, вы прекрасны, – оборотень смерил нас с Тианой внимательным оценивающим взглядом и довольно кивнул. – Правда, складывается ощущение, что отправляетесь вы в совершенно разные места.

– А ты попробуй нарядить её во что‑то похожее на юбку или платье, – в голосе Тианы ирония непостижимым образом соединилась с откровенным поддразниванием. – Обещает, что этот фокус получится проделать только с её хладным трупом.

– О, тогда придётся запастись терпением, ведь как можно лишить этот мир такого золотца, – оборотень подмигнул мне и галантно подставил локоть Тиане.

Та без колебаний ухватилась за него.

Я тут же направилась к Андрасу, старательно избегая взгляда синеглазого. Странное ощущение с нехваткой воздуха до сих пор иногда меня прошибало. А так как я совсем не понимала источник возникновения такой реакции, то просто избегала причину (насколько могла).

– Если кому‑то очень хочется видеть девушек в платьях, пусть направляется в театр, – бросила я на ходу и встала рядом с Андрасом.

– Я готов любоваться прекрасными леди в любом виде, – Никлас постучал по воротам, и те начали медленно открываться, выпуская нас с территории академии.

– Никлас, ты бы выбрал другой объект для лицезрения. А то данная леди и выколоть глаза может. Ты же помнишь, что она обещала, – Андрас подал мне руку, и я, сдержав смешок, приняла его жест, и мы пошли следом за всеми.

– Как такое можно забыть? – оборотень засмеялся, бросил взгляд через плечо и подмигнул. –Считаю, это чудесное начало крепкой дружбы, о которой мы будем рассказывать своим потомкам. Да, Астрид?

– Думаю, тебе и Андраса достаточно для счастья. Да, Андрас? – я не удержалась от ехидства.

– Я что‑то упустил? – в голосе Рианса мелькнул интерес.

Серьёзный взгляд, чуть насмешливая складка губ.

Нет, не смотри на него. Не сейчас.