Финишная черта
Раньше в этой квартире в свои студенческие годы жила Аннабель, но потом Леви в рыцарской манере отвоевал ее. Квартиру, не Аннабель. Хотя и Аннабель тоже, чего уж скрывать. В общем, спустя годы это жилье досталось мне… по наследству, полагаю. Они не хотели продавать квартиру, потому что там живут воспоминания, как говорит Анна, а я не хотела заморачиваться с поиском места, где могу оставаться в Лондоне.
Я прохожу в лифт, нажимаю кнопку этажа и поворачиваюсь лицом к дверям.
Ко мне навстречу несется мой ночной кошмар в туфлях Prada.
Наступит ли когда‑нибудь день, когда Вселенная сжалиться надо мной?
Глава 7
Аврора
Реакция срабатывает безотказно, и я молниеносно нажимаю на кнопку закрытия дверей. Однако не так быстро, как хотелось бы. Ведь идеально‑глупое тело Лиама остается зажатым в дверях лифта, которые плавно разъезжаются обратно.
– Не мило, Аврора, – цокает он, вплывая в кабину своей вальяжной походкой в лучшем образе представителя «old money».
Его темные волосы аккуратно уложены, а на лице лишь легкий намек на щетину, на запястье сверкают не слишком броские часы из белого золота. И правда, совсем неброско. Брюки из тончайшей мягкой шерсти благородного оттенка шоколада идеально сидят на мускулистых бедрах, а кремовый кашемировый джемпер с откидным воротником, подчеркивает крепкие плечи и шею. Через его предплечье перекинуто темно‑коричневое пальто, в которое мне хочется зарыться и согреться, вдыхая его аромат, как лаванду перед сном, чтобы расслабиться.
Иисус, помоги. Сигнал SOS.
Другой рукой Лиам обхватывает и прижимает к боку огромную коробку, упакованную в нежно‑розовую бумагу с маленькими единорогами.
– Я ошиблась кнопкой, – выдавливаю я, пытаясь не вдыхать его аромат, который затуманивает рассудок. Клянусь, в этом небольшом пространстве теперь пахнет только им. Я в беде.
– Неправда. – Он приваливается к стене лифта, нагревая взглядом мой профиль.
Я поворачиваюсь к нему, не желая избегать его глаз. Все в порядке. Я взрослая девушка, которая умеет держать свои чувства в узде. Которая слишком давно уже ничего не испытывает к этому мужчине. Но этот аромат, глаза и… будь он проклят за то, что так хорош. Я в полной заднице, не так ли?
– Раскусил, – якобы обиженно вздыхаю я. – Что ты тут делаешь?
– То же самое, что и ты. Еду в лифте и практикуюсь в низшей форме юмора.
Я усмехаюсь и поджимаю губы.
– Очень остроумно, Рассел.
– Я старался, Андерсон. – Он посылает мне однобокую ухмылку. – У Оливии день рождения.
– Спасибо, я в курсе. Я ее тетя.
– Я ее крестный.
Я прислоняюсь к противоположной от Лиама стене и тяжело вздыхаю.
– Разве Бог не должен проверять в какой‑то своей базе, подходит человек на эту роль или нет?
– Разве Бог не должен ударить в тебя молнией, чтобы у тебя онемел язык?
– Разве Бог…
– Христос, замолчи, – стискивает зубы Лиам.
– Он ничего не говорил, – бормочу я и опускаю взгляд в пол, потому что мне надо успокоиться. Просто нужна минута, чтобы сделать передышку. Когда мы, черт возьми, приедем? – Это праздник Оливии. Нам нужно вести себя прилично.
Я снова смотрю в его глаза и тяжело сглатываю. Лиам приподнимает подбородок, мышцы на его шее напрягаются, а взгляд раздевает меня догола. Не в каком‑то сексуальном смысле, а так, словно он трогает каждую колючку на плюще, обвивающем мое тело.
– Справишься? Иногда ты можешь быть цивилизованной, я знаю. Когда‑то ты лучше справлялась с этой задачей.
Когда‑то я жила ради встреч с тобой. Когда‑то ты был лучшим, что случалось со мной. Когда‑то ты был как горячая ванна после изнурительного дня. Или как кусочек шоколада после долгого воздержания от сладкого. А может быть… ты просто был единственным человеком в мире, от кого я не пряталась в свою раковину.
– Справлюсь. А ты?
– Я имею докторскую степень по идеальному поведению в обществе.
Лифт останавливается и звуковой сигнал звучит так громко, что я чуть не подпрыгиваю. Расслабься.
Реально ли это вообще? Я всегда нервная и дерганая, словно сижу на жерле вулкана, ожидая, что он рванет с минуты на минуту.
Двери открываются, и мы одновременно бросаемся к ним, застревая в проеме.
– Будь джентльменом, – кряхчу я, подавляя дрожь от того, как тело Лиама прижимается к моему боку. От его близости у меня, кажется, кружится голова. Тепло, исходящее от него, согревает и словно наносит какой‑то целебный бальзам, не позволяя мне впадать в панику, закрываться или скукоживаться от мимолетных прикосновений.
Лиам не отступает, все еще пытаясь протиснуться. Я тоже не собираюсь сдаваться.
– Ты как танк, – ворчит он. – Уступи.
– Не в этой жизни. – Я кусаю его за плечо, которое мешает мне протиснуться. Двери начинают закрываться, еще крепче прижимая нас друг к другу.
– Ты, черт возьми, укусила меня?
Я гневно сдуваю прядь волос с лица.
– Двигайся, иначе не успеешь отсосать яд.
– Уверен, ты сможешь мне в этом помочь. – В его глазах вспыхивает огонек.
Засранец.
Мы наконец‑то вываливаемся из дверей лифта, как груда вещей, которые были в спешке заброшены в шкаф. Я спотыкаюсь об дурацкую лодыжку Лиама, и он раздраженно пыхтит.
– Уверена, ты сможешь найти кого‑то другого на эту роль. – Я прерывисто дышу, потому что запыхалась так, словно сделала кардио в парилке, и изнемогаю от желания снова пнуть Лиама. Только теперь намеренно.
– А что если я хочу только тебя?! – рычит он, чуть не роняя подарок. Это должно было выглядеть как очередной укол. Но все получается иначе. Мы замираем, когда оба осознаем, как двусмысленно звучит эта фраза.
– Иногда то, что мы хотим, слишком дорого нам обходится.
– Могу поспорить, что я бы смог себе это позволить.
– Тогда купи себе чертову отдельную планету и улети на нее для всеобщего блага!
