Генерал-дракон! Будьте моим папой!

Сейчас ректор напоминал суетливую хозяйку, которая принимает гостей. А лучше бы успокоительное.

– Прошу сюда! – произнес ректор, улыбаясь. – Сейчас вам выдадут мешки.

Неужели генерал решил участвовать? Я сглотнула.

– Папа! Давай! – закричала Раяна, а на ее голос генерал обернулся и улыбнулся аккурат в тот момент, пока краснеющая мисс Риссен вручала ему ярко желтый огромный мешок. Такой же свернутый мешок вручали каждому. Кто‑то расправлял его, кто‑то надевал на ноги.

– Рано! – произнес ректор. – По магической вспышке, вы должны надеть мешок на ноги и допрыгать вон до туда.

Он показал рукой в конец зала.

– Взять оттуда кубок и прискакать обратно сюда! Кто первым это сделает, тот и победил! – улыбнулся старик, отходя в сторону. – На старт! Внимание! Рано, господин дворецкий!

– Простите, – прокашлялся дворецкий, вытянувшись по струнке и, поглядывая на хозяйку.

– Вперед! – выпустил ректор волшебный салют, тут же пряча руки в широкие рукава расшитой мантии.

– Папа! Папа! – пронзительно кричала Раяна, вскочив с места. – Давай! Ты победишь! Папа! Ты всех победил!

Она смотрела безотрывно, как генерал, бросил мешок на пол и стал натягивать его на себя. Кто‑то пытался натянуть мешок на ноги, но потом по примеру генерала, сообразили, как быстрее.

– Папа! – задохнулась от волнения дочка. Ее даже трясло от возбуждения. Она сама прыгала рядом, переживая изо всех сил. – Я верю в тебя!

Дети по примеру Раяны тоже повскакивали со своих мест, крича и прыгая. Кто‑то из дам пытался успокоить своего ребенка, но кто‑то просто убрал пышную роскошь подола подальше от детских ботиночек.

Я смотрела на дочь. Может, генерал не станет тем, кем она его мечтает видеть, но благодаря ему авторитет Раяны взлетел до небес. Еще бы! Папа – генерал. Ах, если бы так оно и было!

Генерал стал прыгать. Лицо у него было суровым и сосредоточенным.

Хитрый гувернер скакал, как подстреленный заяц, а его волосы, собранные в хвост забавно шлепали его по спине. Третьим скакал мой бывший муж. Даже сейчас он пытался сохранить достоинство.

Если бы можно было вообразить, что кто‑то скачет в мешке, как аристократ, то лучше не придумаешь. Лицо у него было такое, словно он не в желтом мешке скачет, а на лихом коне!

Дворецкий запутался на старте, сделал несколько прыжков и упал. Мне было жаль его.

Гувернер выдохся на середине дистанции. От чего злился неимоверно.

На старте еще копошился чей‑то папа, с раздраженным сопением воюя с мешком и цедя что‑то вроде: “И как это он надевается? Где тут перед, а где зад!”.

Мой бывший нагонял генерала, остальные тоже пытались.

– Все, – задохнулся чей‑то тучный папа. – Больше не могу!

И одарил мир предсмертной отдышкой.

– Папа! Давай! – закричал кто‑то из детей, а господин посмотрел и… дал! Он грузно приземлялся, но с дистанции не сошел.

Ближе к финишу главные соперники поравнялись. И теперь скакали так, словно у них два лихих коня. Генерал на секунду замешкался, а Раяна спрятала лицо в мою юбку на коленях. Я обняла ее и погладила по голове.

Сказать, что я переживала, ничего не сказать. Вот только больше я переживала за то, как потом смотреть в глаза генералу! Если бы он знал, на что он подписывается, он бы не пришел!

– Ой! Папа! Я в тебя верю! – закричала Раяна, едва ли не бросаясь к генералу.

И тот в последнюю секунду опередил герцога, схватив кубок и поскакал обратно. Рука герцога только схватила кубок, но он уже отставал на три прыжка от главного соперника. Генерал не растерялся. Он сунул кубок в зубы и ухватил обеими руками сползающий мешок.

– Папа! – пишала Раяна. – Папа!

Когда генерал прыгали мимо нас с кубком в зубах, его длинные темные волосы растрепались и прилипли к вспотевшему лицу. Он бросил на нас взгляд, сжимая в зубах ножку кубка. Следом спешил герцог, стараясь одной рукой держать мешок, а второй, еще и кубок. Выглядел он не лучше, но сдаваться не собирался.

Два огромных зайца проскакали мимо нас, а позади среди топота послышался звон. Кто‑то из пап уронил кубок, а теперь пытался поднять его.

– Быстрее! Папа! – закричала Раяна

 

Глава 10

 

Как вдруг генерал перепрыгнул финишную черту.

– Ура! Папа выиграл!!! Мама! Ты видела! Наш папа выиграл! – прыгала Раяна, а ее глаза светились от счастья. Я не знала, как буду оправдываться перед генералом за то, что ему пришлось пережить по вине ректорской находчивости и чувства юмора.

Вторым стартовал герцог. Следом почти дополз до финиша гувернер, триумфально поднимая кубок вверх.

– О! Отлично справились! – обрадовался ректор, хлопая. Дети были в восторге, обнимая вспотевших и запыхавшихся пап. Генерал снял мешок с сапог, бросил его на финише и твердой походкой направился к нам.

Сейчас он выглядел особенно привлекательным. Не чистый и холеный, как с портрета, а как страстный герой любовник после бурной ночи.

Раяна с писком бросилась к нему и обняла его за ноги. Огромные руки легли на ее плечики. Дочка просто задыхалась от счастья.

Генерал тяжело дышал, отбрасывая волосы назад.

Воды! Ему нужна вода!

– У вас есть время отдохнуть перед следующим испытанием! – лукаво заметил ректор.

Отцы переглянулись. В их взгляд сквозило: “Что? Еще не конец? Да я и так намучился на всю жизнь вперед!”. Но доверчивые глаза детей делали свое грязное дело.

– Одну минутку, – прошептала я. – Посидите с Раяной… Если вам не сложно…

Я бросилась из комнаты, вспоминая, где тут был красивый фонтан с питьевой водой. Быстро колдуя на ходу что‑то похожее на бутылку, я мчалась по коридорам, слыша легкое журчание. Я выбежала в маленький внутренний двор, окруженный высокими стенами. Площадь дворика была квадратов десять. Зато прямо по центру стоял фонтанчик.

Холодная вода обжигала руки, а я набирала ее в бутылку. Когда полилось через край, я быстро заткнула ее пробкой и бросилась обратно.

– Вот, – протянула я воду генералу. Он посмотрел на бутылку в моей руке. – Пейте…

Он молчал, глядя на воду. Я что‑то не так сказала? Или сделала?

– Где вы раздобыли воду? – бросился ко мне чей‑то отец.

– Там, – махнула я рукой в неопределенном направлении.