Генерал-дракон! Будьте моим папой!
– Ну, он же присылал тебе подарки? – соврала я, вспоминая как отдельно покупала “папин” подарок, чтобы малышка не чувствовала себя брошенной.
– Если он меня любит, то почему он не придет на конкурс? – спросила Раяна.
Вот это была засада.
Конкурс, конкурс… Проклятый конкурс! Ненавижу такие мероприятия.
– С вас тридцать шесть лорноров, – послышался голос продавщицы. – Накопительный кристалл нашего магазина есть?
– Да, да, – кивнула я, доставая небольшой кристаллик и протягивая его на кассе.
Цены, как обычно, кусались, жаба душила. Так что полузадушенная жабой и искусанная инфляцией, я вынула деньги, понимая, что расставаться с ними ой как непросто!
– Раяна, какие конфеты ты будешь? Тут есть… – позвала я, как вдруг поняла, что доченьки рядом нет!
Мой взгляд упал на стеклянную дверь.
Там долю секунды мелькнуло белое платьице и исчезло.
– Раяна!!! – закричала я, бросая все и устремляясь за дверь.
Такого не было никогда! Чтобы дочь сама куда‑то уходила!
– Сегодня парад! Встречают генерала – победителя! – послышался голос продавщицы. И она вздохнула, как вздыхают женщины, когда мужчина мечты оказывается недосягаем.
Колокольчик прозвенел над головой, а я вылетела и потеряла дочку из виду. Раяна словно испарилась в толпе волшебников и волшебниц, собравшихся на улице.
Сердце бешено колотилось, а я рыскала глазами по прохожим, пытаясь заметить крошечную фигурку.
– Вы не видели девочку? Она совсем маленькая, пять лет, вот такая стрижка… Белое платье? – задыхаясь, выпалила я, глядя на господина с помятым лицом.
Тот нахмурился, бросив на меня взгляд осуждения.
– Нынче опасно детей оставлять одних, – бросил он с недовольством. – Внимательней надо быть!
Тут же моей паникой заинтересовались другие прохожие.
– Что случилось? Ребенка потеряла! Ох, уж эти юные волшебники! Ох ,уж эти невнимательные родители. Небось, с подругой заболталась, а ребенок пропал!
Старушка, обвязанная ярким платком с корзиной в руках, указала на угол дома.
– Миссис… Она побежала туда!
– Благодарю! – на ходу выпалила я.
Я поняла, что это была не просто паника – я стремглав помчалась к тому месту, где мое сердце уже предчувствовало беду.
Свернув за угол, я замерла.
Я увиделка, как моя дочь бросается прямо под копыта черного роскошного коня, сверкающего на солнце золотой сбруей.
– Аааа! – завизжала женщина в толпе. – Боги! Он ее растопчет!
Дальше все было, как в замедленной съемке. Черный конь встает на дыбы, солнце бликом отсвечивает от его золотого копыта. В этот момент он чуть не сбросил седока. Красивый мужчина выгнулся, пытаясь совладать с конем и отвести удар копыта от Раяны.
– Нет! – дернулась я, чувствуя, что эти доли секунды решают все.
Конь заржал, свирепо выпуская пар из ноздрей, красивое лицо седока искривилось в напряжении и…. Конь ударил копытом на расстоянии ладони от маленькой Раяны.
– Стоять! – послышался голос, похожий на гром.
Я пробивалась сквозь толпу к своему ребенку, видя, как огромный чудовищного вида конь с грохотом сделал шаг назад.
Парад остановился.
– Чей ребенок?! – громкий голос всадника заставил толпу притихнуть.
“Девочка, уйди с дороги!”, – послышался старушечий голос.
– Господин генерал, – послышался встревоженный мужской голос.
– Отставить! – резко произнес наездник.
Только сейчас я увидела, как красивый мужчина спешился, отдавая уздцы своего коня, похожего на чудовище из преисподней в руки усатому мужчине.
Красавец наклонился к Раяне.
Темные волосы спадали на его широкие плечи, мундир с кучей медалей и орденов был изящно сшит, а его лицо напоминало самые впечатляющие черты статуи, от которой невозможно отвести взгляд.
Я остановилась в двух шагах от дочери.
Мир вокруг как будто замер. Мои плечи с дрожью сжались, а в сердце заколол холод. Перед мной стоял генерал, с чёрными, как смоль, волосами и серыми глазами, в которых причудливо переплетались лед и пламя.
Генерал смотрел на Раяну, а когда моя девочка увидела меня, она закричала на всю улицу:
– Мама! Я нашла папу!
Я пришла в себя от внезапного шока и с трудом подбирая слова, произнесла:
– Нет, милая… Ты ошиблась… Это – вовсе не папа… И…
Мое сердце колотилось в унисон с хаотичным воем мыслей, пока до меня медленно доходило, что передо мной стоит тот самый генерал, которого только что приветствовала вся столица. Не просто похожий мужчина! А настоящий генерал! А вокруг – толпа людей, пришедших на него посмотреть.
Тем временем генерал, хмуря брови, произнес с холодным презрением:
– Вы мать? – отчеканил он.
– Да, – кивнула я, пытаясь унять дрожь в голосе и обуздать сумбур в голове.
Господи! Моя дочь только что чуть не погибла! Я не могу вы это поверить. Она никогда далеко не отходила от меня! Никогда! О, боже… С этого момента я буду держать ее за руку! Только так! Ни на секунду не отпущу!
Я пыталась успокоить себя собственными клятвами о том, что такое больше никогда не повториться.
Генерал смотрел на меня.
Его взгляд холодный и беспристрастный остановился на мне, заставив почувствовать себя неуютно.
Сейчас мне хотелось как можно быстрее забрать ребенка и раствориться в толпе.
– Если вы – мать, значит вы никчемная мать! – произнес генерал, беря Раяну за руку. – Как можно отпустить ребенка одного на улицу? Ее может сбить карета! Ее могут обидеть! Я мог ее не заметить! Вы чем вообще думали!
На меня смотрели сотни глаз. Вот она! Позорная минута славы!
Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с собой.
Потом резко открыла их, стараясь глубоко дышать.
Мои глаза метались между генералом и дочкой, которая не понимала всей серьезности ситуации.
