Гостиница для магических животных
– Зато я себе вытребовала собственный маячок и телепорт по острову. Точек выхода, правда, немного у него. Но главное – в холл в любой момент могу попасть. Или там в распределитель, если нового подопечного в приют привезли. – Я продемонстрировала очередное колечко на пальце, и бегемот понимающе покивал. – Скоро всеми этими штучками обвешаюсь, как новогодняя елка. А что делать? Остров большой! Не могу же я весь день в холле сидеть, ждать, не придет ли кто. А если с другого края острова бежать придется, так клиент или выспаться успеет, или пройти все стадии отчаяния и уйти навеки. А нам надо клиентскую базу нарабатывать. И отзывы! В этих ваших информационных зеркалах и отзывы пишут, оказывается! Такой себе разом интернет и телевидение в одном флаконе, только магическое. Главное ненароком никого не вызвать, пока носик перед тем зеркалом пудришь… ну, ты понимаешь. Ты ж вообще удивительно понимающий бегемот. И на Муми‑тролля похож. Можно я буду звать тебя Мумик, пока не выясню, как тебя зовут?
Бегемот тяжко вздохнул. Я слегка пощекотала ему бок, и зверь снова умиротворенно расплющился.
– Будем считать, что это было согласие… так о чем это я… А, вот! Что мне еще интересно – так это наша сова. Мне сказали, что ее хозяйка была ведьмой. То есть просто ведьмой, понимаешь? И умерла от старости. Почтенная пожилая женщина уважаемой профессии, все такое… А фамильяр у нее уголовный кодекс наизусть знает и замки вскрывает как дышит. Это вот как? Назревает вопрос – кем, собственно, была на самом деле уважаемая старушка?..
– Привет, кудряшка! – Передо мной остановились ноги в джинсах и черных кроссовках.
Я подняла взгляд.
Так вот ты какой, главный ветеринарный врач! А ничего так. Лет, пожалуй, двадцати семи – на пару лет старше меня, русоволосый… интересный. Высокий вот, плечи широкие, спортом точно не пренебрегает. Хотя, конечно, не принц с его аристократичным профилем и платиновыми волосами. Вполне себе обычный парень, какого можно встретить в соседнем дворе. Особенно если учесть джинсы и зеленую футболку с надписью «Но пасаран!» кириллицей.
– Привет, мужик с сачком! – Раз он сразу на «ты», то и я не стану разводить политесы! Тем более – земляк, можно сказать.
– Я без сачка! – гордо возразил земляк.
– Привет, мужик без сачка! Слушай, а ты знаешь, как называется этот бегемот? А то я еще не всех приютских подопечных знаю.
– Эм… – Парень как будто слегка замялся, однако потом плюхнулся на траву рядом со мной и тоже прислонился спиной к бегемоту. – Ну, это не совсем подопечный… Даже, я бы сказал, не то чтобы питомец…
– А, вроде мимокрокодила – просто по острову бродит?
– Ну… э… А кстати! Не гоняй мимокрокодила к клинике! Он мне пациентов пугает, некоторые стрессуют вообще и выдают атипичные реакции…
– А я какие атипичные реакции выдаю и как стрессую, ты не поверишь! И вообще, я его никуда не гоняю, он к вам сам пошел!
– Ага, а откуда ты тогда знаешь, что он к нам пошел?
– Так ты сказал!
– Я видел, откуда он прибежал!
– Заметь, сам! Я его палкой не гнала! А чего ты тут, кстати, загораешь вообще?
– А ты?
– А я стресс снимаю!
– Пфф! Да тут не работа, а сплошной стресс!
– Вот! – Я наставительно подняла палец. – Поэтому каждому управляющему гостиницей для магических животных очень нужен плюшевый, сиреневый и очень понимающий антистрессовый бегемот! Но я могу бегемотом и с ветеринаром поделиться, у него бока широкие, всем почесать хватит.
– Ну… – Ветеринар покосился на морду бегемота. Тот тоже скосил на него глаз. – Да, в общем, главное, что он не возражает…
Тут мне пришло в голову, что я до сих пор так и не представилась. Чуть повернувшись, я протянула руку.
– Нара.
– Ветеринар. То есть Тимофей. Можно Тим. – Парень без колебаний пожал мою руку. – А ты тоже за принцем или как?
– Или как.
– За императором, что ли? Так ты имей в виду, он женат!
– Я в курсе! И вообще, я за зверями.
– Так я и поверил, – фыркнул Тим, .
Я в ответ тоже фыркнула. Вот еще, стану я что‑то доказывать! Сам придумал, сам дурак.
– Эх… надо вставать. Дел полным‑полно. Я еще не все вольеры обошла, половину питомцев в глаза не видела, всех проконтролировать надо, а скоро рыбокота выгуливать…
– А у меня плановая операция – надо гидре восемнадцатую голову удалить, недоразвитая отросла…
Мы дружно вздохнули и одновременно почесали бегемотовый плюшевый бок.
И в этот момент кольцо‑маячок у меня на пальце мигнуло короткой световой вспышкой – причем зеленой!
– Ой! – Меня буквально подбросило, правда, сразу встать не удалось – как‑то слишком уж удобно устроилась. Тим успел встать первым и подать мне руку. Зеленый маячок означал, что кто‑то пришел в приют – выбирать питомца! Ура!
– Удачи с рыбокотом… и кто там у тебя еще.
– А тебе – с гидрой. В гостиницу! – Я решительно повернула камень в кольце – и в следующую секунду оказалась в холле бывшей императорской резиденции.
И тут же мне в лицо пахнуло кошмарно зловонным дыханием. Прямо передо мной скалилась серая клыкастая морда.
8. Очень страшный хищный зверь
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что оскаленная мне в лицо зубастая морда – это… посетитель. Пришедший за питомцем из приюта.
Более того – как выяснилось очень скоро, он не собирался немедленно меня сожрать… вроде бы. Только выгрызть мозг мелкой ложечкой.
Посетитель оказался троллем. Серокожим, огромным, каким‑то будто небрежно вытесанным из каменной глыбы. А еще у него была по‑лягушачьи огромная пасть, в которой помещалось очень, очень много зубов. Тоже серых.
Как‑то в моем представлении о троллях клыки и вообще зубы не были особенно выдающимися, мне казалось, что представители этого народа и сами по себе имеют довольно устрашающую внешность. И вообще, когда речь заходит о клыкастых разумных, думаешь первым делом об оборотнях каких или там вампирах.
У этого тролля, тем не менее, клыки были. Такое впечатление, что клыки вообще заполняли всю его огромную пасть – все зубы были треугольными и даже на вид острыми. И эту пасть визитер постоянно щерил, демонстрируя свое недовольство.
