Гостиница для магических животных

И ситуацию совершенно не спасал тот факт, что тролль был одет, как вполне цивилизованный местный житель: то есть в удлиненный сюртук, рубашку с жабо, бриджи и сапоги. Вся его одежда была изготовлена из грубой и тоже серой ткани – так что тоже казалась небрежно высеченной из камня.

– Мне еще сколько ждать в этой дыре! – рыкнул он первым делом. – Ты, что ли, тут кабысдохов раздаешь? Давай, показывай, что там у тебя есть!

Я поежилась. Доверия тролль не внушал вот совсем ни чуточки. И даже ни капельки. И чего это он на меня своими зубищами клацает? И хамит! И вообще, зачем такому… такому… питомец, а?

А вдруг он зверя не «усыновлять» собрался вовсе? А вдруг, например, на шашлык? Сейчас ухватит какого‑нибудь милого, славного котобуки и…

Попечительство над пристроенными из приюта животными у нас пока сугубо теоретическое. Мне тут и так все время хочется разорваться на десяток небольших, но очень шустрых Нар. Само собой, присматривать за зверем и его новыми хозяевами все равно буду или хоть попытаюсь.

– А вы бы… м‑м‑м… какого именно питомца хотели?

Тролль скривился. Выглядело это так, как будто каменная глыба с зубами, заменявшая ему лицо, слегка потрескалась.

– Спиногрызы у меня, – с неожиданной грубоватой нежностью в голосе сообщил он. – Мелкие. Двое! И оба кабысдоха какого ни есть хотят. – Тут тролль заговорил удивительно противным тонким голосом, явно передразнивая кого‑то: – Зве‑е‑ерика бы нам!

Ага. Значит, питомец предназначается детям. Это уже лучше. Правда, есть нюанс. Для некрупных котов и псов человеческие маленькие дети – истинное стихийное бедствие. Те, кто всегда готов затискать их до полусмерти, а то и потаскать за хвост. Была у меня одна пожилая кошка, которая при виде маленького ребенка буквально растворялась в пространстве. А если ей ну очень надо было пройти мимо – шла пригибаясь, на полусогнутых. Прямо вот сразу видно было: котик пожил, котик знает жизнь.

Так ведь то еще были вполне человеческие дети. А что насчет маленьких троллят? Если каменная глыба размером с четверть взрослого тролля стиснет питомца в нежных объятиях, питомец с высокой вероятностью быстро закончится.

Значит… нам нужен кто‑то милый, но крепкий… очень, очень крепкий… может быть, даже бронированный. Или наоборот – колючий? Вроде бы я видела кого‑то вроде дикобраза…

– А мне б, значит… шоб зверь! Шоб зубищи – во! Когтищи – во! Шоб тока кто чужой в дом сунется, а оно мигом – хвать! И схарчил!

Тролль снова оскалился, изображая опасного хищника, и скрючил пальцы с длинными кривыми когтями. Получилось правдоподобно.

А потом на секунду замолчал, почесывая башку, и заключил:

– Но так, вообще, шоб жрало немного… чужака, допустим, схарчило – и неделю кормить не надо…

М‑да. То есть нужен хищник, но неопасный для детей. Бронированный или колючий. И чтобы мало ел. Хм. Хм.

Я мысленно перебирала в памяти виденных накануне подопечных приюта.

– Пойдемте, – вздохнула в конце концов. – Посмотрите сами…

…Может, сказать, что у нас совсем нет никого подходящего? А вдруг и в самом деле этот грубиян‑тролль будет очень заботливым хозяином зверю? Такое вполне случается. Бывает, человек с людьми ведет себя совершенно по‑свински, а своего кота или собаку просто обожает и буквально на руках носит. И никому в обиду не даст. Да и вообще, если мне лицо посетителя не нравится, это ведь не повод?

Тролля по имени господин Рорх я повела прямиком к вольерам с хищниками, по пути размышляя. Пожалуй, мантикора Василиса более или менее соответствовала всем критериям – она не бронированная, но обидеть ее сложно… и сама она точно никого не обидит. Но ведь как не хочется отдавать подлизу Ваську противному троллю!

Впрочем, тролля Василиса не впечатлила.

– Эта дохлятина?! – скривился он. – Хищник?! Пха!

Откровенно говоря, я даже испытала облегчение.

– Опять он! – услышала я шепот, когда чуть приотстала от Рорха, и обернулась. Меня догнала Карила – одна из лаборанток ветклиники.

Лаборантов там было двое: красавица‑блондинка Карила и тощий сутулый юноша в очках, чье имя я так и не запомнила вчера, когда мне его представили. Вообще‑то оба они были дипломированными ветврачами, но Ягубов взял их пока только на стажировку. Судя по всему, как начальник он – сущий зверь. Несмотря на беготню с сачком. Оба лаборанта у него ходили по струнке, а о своем шефе говорили не иначе как с благоговением.

– Он что, уже приходил? – Я отстала от тролля еще на пару шагов, чтобы расспросить Карилу.

– А как же! – Та еще больше понизила голос и торопливо зашептала: – Ты что, в зеркале отзывы о приюте на Лирку не читала?

Девушка нервно одернула подол своего снежно‑белого медицинского халата.

– М‑м… – Вообще‑то я толком еще не научилась пользоваться информационными зеркалами. Похоже на Интернет, но все же не совсем то же самое. – А что?

– Он уже раз пять приходил. – И Карила затараторила со скоростью по меньшей мере пятьсот слов в минуту: – Всех наших зверей наизусть знает. И все ему не такие. А потом такие отзывы писал! И персонал у нас хамит и ничего не знает, и грязно, и тупые тут все, и животные какие‑то задохлики непонятные, в дом взять стыдно, и может, их тут даже не кормят, и вообще… в общем, каких только гадостей не начитались уже. Я как‑то его профиль посмотрела – так он обо всех местах, где бывает, в зеркало такие отзывы пишет. Как будто специально ходит в харчевню не чтобы поесть, а чтобы потом написать, что там тараканы и разносчица в передник сморкается, а жаркое тухлое. Вот и про нас… – Карила закусила губу. – А ведь многие верят! И ведь, что поразительно! С ним как‑то жена приходила. Так госпожа Рорх – милейшая тролльша! И муж он, говорит, замечательный. И отец. И работник прекрасный. Она, бедняжка, вообще в толк взять не может, почему их из любой харчевни выгнать пытаются, она‑то его гадостей не читает…

Глубоко негодующе вздохнув, Карила покрепче стиснула руку на длинной рукояти огромного сачка, и я наконец обратила на него внимание.

– Слушай, а что вы сачком‑то…

– Ой! – прервала меня лаборантка и, распахнув глаза, тоже уставилась на сачок в своей руке, будто только теперь о нем вспомнила. – Извини, мне пора!

Ничего не объясняя, она сорвалась с места и, свернув с дорожки, побежала по траве, размахивая сачком.

Я проводила девушку взглядом и пожала плечами. Что бы все эти ветеринары ни ловили сачком, это сейчас не так уж важно. Главное – у меня появилась идея насчет питомца для господина Рорха!

Все дело в том, что во время вчерашней экскурсии профессор Кирреску ну очень явно не хотел меня пускать в дальнюю часть распределительного центра. Причем удивило это не только меня, но и принца Лиама.

…А потом – по отчаянным взглядам, которые профессор бросал на меня, повышенной вежливости к моему спутнику и другим мелким признакам – я вдруг догадалась, что пускать он не хочет именно принца. Хуже того – его высочество об этом тоже догадался. И закономерно пожелал ту самую часть распределителя проинспектировать.