Хозяин пустоши
– Один поезд. Замкнутая система. Состав, на котором нас доставили сюда, беспрерывно курсирует между гнёздами по подземным маршрутам, которых не может быть ни на одной карте. Транспорт не принадлежит ни одному городу. Только ЕМУ.
У меня перехватывает дыхание, пульс оглушительно отдается в висках. Один поезд. Один маршрут. Один центр. Единая артерия, питающая невидимую структуру, выросшую под землёй, подобно корневой системе древнего ядовитого дерева. Я чувствую, как от этой мысли под кожей расползается липкий холод.
– В одном из вагонов я видела капсулы с девушками, – голос срывается на полуслове, дрожит, будто я всё ещё стою в том холодном отсеке среди неподвижных тел. – Они были… обнаженными. Не в сознании, но живые…
– Назад, – перебив меня, грубо командует Харпер, поднимая руку.
Я замираю, переглядываясь с застывшими бойцами. На лицах парней отражаются смятение и страх. Они рефлекторно отступают, в то время как майор шагает вперед, медленно втягивая носом воздух, как хищник, почуявший запах крови жертвы.
В тот же миг откуда‑то сбоку появляется огромный мутант. Продолговатая мускулистая тварь с оскаленной пастью и безумным голодом в жёлтых глазах. Он несётся на меня, как снаряд или сама смерть, с такой скоростью, будто между нами нет ни пространства, ни времени.
Воздух застывает в лёгких, словно внутри расправил крылья леденящий страх, мощными ударами пробиваясь сквозь грудную клетку. Пячусь назад, как кукла на изношенных шарнирах, спотыкаюсь и падаю на задницу. От удара в голове взрываются искры, реальность распадается на атомы. Спрятав лицо в ладонях, беззвучно шевелю губами, мысленно прощаясь с жизнью.
«Вот и всё», – обреченно звучит внутри. Сердце замедляет ритм, легкие пустеют, тьма за веками становится гуще, как предзнаменование конца.
Сжавшись в ожидании чудовищной боли, я отсчитываю последние секунды, но… ничего не происходит.
Вместо свирепого рычания шершня, я слышу звуки короткой борьбы, хруст костей, сдавленный вой, затем что‑то с грохотом падает рядом. Я дергаюсь, вырываясь из кокона ужаса, медленно убираю руки от лица и застываю в безмолвном шоке. Передо мной, почти касаясь носка моего ботинка, валяется голова. Огромная, уродливая, перекошенная в маске ярости. Жёлтые глаза мгновенно мутнеют, из обрубка шеи торчат вырванные артерии, выталкивающие струи тёмной крови на каменные плиты.
Сдавленный всхлип срывается с губ. Я отползаю назад, помогая себе руками, царапая ладони о щербатый край плитки. Тело, точнее то, что от него осталось, лежит бесформенной массой у ног Харпера. Он стоит над тварью, тяжело дыша и сжимая окровавленные кулаки. Подняв голову, майор смотрит на меня с таким выражением, будто это я только что вырвалась из темноты и напала.
Мне не удается распознать, что скрывается за его взглядом. Укор? Ярость? Обвинение? Потому что в следующую секунду за его спиной возникает второй различимый силуэт мутанта. Затем третий.
Из зияющей черноты каменных арок, из боковых проходов и даже сверху, с балюстрад, что змеятся ввысь, начинают медленно выползать десятки мутантов. Они спускаются по колоннам, словно насекомые…
– Шевелитесь! – рявкает Харпер, выхватывая пистолет.
Его голос мгновенно возвращает бойцам способность двигаться. Пошатываясь, они окружают меня, прикрывая с двух сторон. Харпер стоит по центру, заслоняя своей широкой спиной обзор на пугающую до дрожи картину.
Я слышу щелчок предохранителя, хриплое дыхание, скрип подошв. Но даже всё это вместе не может заглушить пульсирующее напряжение, застывшее в воздухе.
Шершни не бросаются в хаотичную атаку, а медленно, синхронно приближаются, как морская волна, наползающая на берег. Их пасти открываются, из глоток доносится рычание. Мы в капкане. Нас четверо, а их уже больше тридцати, и пистолет всего один, да и тот с неполной обоймой.
– Почему шершни не подчиняются тебе?! – отчаянно кричу я. – На перроне… они не нападали.
Харпер молчит. Его плечи напряжены, вены на шее вздулись.
– Они должны… – хрипло бросает он, вставая в боевую стойку.
Я пытаюсь просчитать наши шансы, и они, мягко говоря, неутешительные. С одним Харпер справился и без оружия, но целый отряд монстров он вряд ли потянет. К тому же шершни нацелены не на него, считая Кайлера своим, а на меня с парнями, – это как раз мы являемся их потенциальным кормом.
Конец ознакомительного фрагмента
