Хозяйка старой купальни
Я схватила мыло и принялась себя тереть.
– Десять, одиннадцать…
Повозила под рубашкой, стараясь намылить самые труднодоступные места. Потом ноги, руки.
– Пятнадцать, шестнадцать…
Поспешно намылила волосы.
– Двадцать восемь, двадцать девять…
– Погоди!
– Тридцать!
И снова струя чуть не сбила меня на землю. Зато всю пену моментально снесло.
– А теперь… закалка!
– Что? Нет! Не смей!
Но кто бы меня послушал. Струя стала тонкой, но ледяной.
В общем, мои вопли разносились на всю округу. Их, наверное, даже в белом особняке было слышно.
К счастью, это быстро закончилось.
– Не благодари, – рассмеялся гадкий дух и поспешно сбежал.
– Я и не собиралась! – проорала ему вслед и поплелась за полотенцем. – Приколист хренов.
Злилась я на него знатно. Однако его выходка натолкнула меня на весьма занятную идею. Но о ней я подумаю завтра. А сейчас – спать.
Глава 7
Утром я проснулась рано. Солнце едва оторвалось от горизонта, а глазоньки мои распахнулись и закрываться больше не хотели. Несмотря на сложный вчерашний день, я вроде даже выспалась. Но вот состояния тела оставляло желать лучшего – болело все: и перетруждённая поясница, и ноги с попой, будто я в зале приседания с утяжелением делала, и руки. Особенно уныло выглядели изодранные ладони. И стоило только представить, что вот этими руками сегодня опять придётся что‑то драить, тут же на газа наворачивались слезы. Хотелось залезть обратно под одеяло и пожалеть себя.
Но потом я вспомнила, что вечером у меня появилась идея, и воспряла духом. Если все получится, то уборка Алмазных водопадов перестанет походить на пытки и займет гораздо меньше времени.
Захотелось приступить к делу немедленно. Поэтому я собралась, неуклюже спустилась по лестнице, цепляясь за шершавые перила, чтобы ненароком не навернуться, и пошла в кухню.
Сначала надо позавтракать. А то потом увлекусь, потеряюсь в делах и забуду поесть. А так и до гастрита недалеко, а потом и до чего‑то более страшного. Уж я‑то знаю – был печальный опыт в своем мире. Всегда все на бегу, не обращая внимания на тревожные симптомы. Подумаешь, тут покалывает или тут! Это же мелочи. Кофе в себя залила, на ходу что‑то в рот закинула, даже вкуса не распробовав, и дальше. А потом раз, и все… Поэтому сначала свои насущные потребности, потом все остальное.
В шкафах было пусто. Скудные запасы подходили к концу – в плетеной корзинке немного серого подсохшего хлеба, остатки молока в кувшине, немного меда в маленьком пузатом бочонке. В углу нашлась жестяная коробка с заваркой и немного крупы в холщевом мешочке. Надо бы выбраться в город и пополнить запасы провизии или в ближней деревне купить овощей с грядки да свежих яиц. Только предварительно у Лады узнать, где товар подешевле и продавцы не такие ушлые, потому что деньги у меня лишь те, что в Алмазах нашла плюс гроши, что последние клиенты заплатили. Так и лежат в картонной коробке в одном из ящичков рабочей стойки при входе.
Код от сейфа я, ожидаемо, не вспомнила, так что больше неоткуда взять денег. А ждать, пока бизнес раскрутится, долго.
Я все никак не могла понять, почему здесь все в таком запустении? Как Эмме удалось заработать на три дома, если дело всей ее жизни находится в таком упадке? Или она еще где‑то подрабатывала? Непонятно.
Ломая голову над источником достатка тетушки, я заварила чай, побелила его молоком и намазала старый хлеб медом. Негусто, но уж как есть, а на обед что‑нибудь придумаю.
После скудного завтрака я занялась вывеской. Не думаю, что сюда ринутся потоки страждущих совершить омовение, но все‑таки стоило подготовиться.
Из трех досок разной длины я сколотила убогое подобие подставки под мольберт. Притащила кусок фанеры из сарая и углем на нем написала:
«Баня закрыта на ремонт!!!»
Именно так, с тремя восклицательными знаками, на тот случай если кто‑то усомнится в написанном и решит с боем прорываться в царство ржавых тазиков и облетевших веников. Надеюсь, сегодня таких отважных самураев не найдется. Не до них.
Закончив со всеми подготовительными делами, я отправилась на задний двор и громко позвала:
– Бяка!
В ответ тишина.
Спит, что ли? Духи вообще спят?
– Бяка! – гаркнула еще раз, да так, что синица, дремавшая на ветке, осуждающе завопила. – Прости, крошка, но бизнес не ждет.
С неизменным ворчанием, дух вылез из щели под коньком крыши:
– Чего надо?
– Силушка твоя богатырская нужна, – бойко ответила я.
Он пренебрежительно фыркнул и с плеском стек вниз по стене.
– Еще раз окатить? Запросто.
– Нет. Но близко. Я, правда, не знаю, справишься ли ты – задание не из простых… Не уверена, что духи вообще способны на такое…
Рисковала, играя на его мужском самолюбии. Сейчас как взбрыкнет, как скажет: ну и делай сама.
Он молчал, а я продолжила:
– В общем. Есть у меня одна задумка, способная сильно упростить жизнь нам всем и сэкономить массу времени, но для этого нужно уметь ловко обращаться с водой.
Тут же проклокотало рассерженное:
– Сомневаешься в том, что водный дух умеет обращаться с водой?
– Ты же знаешь, я не местная, – виновато развела руками.
– Ближе к делу!
Попа‑а‑ался… Попался, зайчик мой жиденький.
