Исагон. Настя разносит академию
Инструктаж начался сразу после завтрака и занял много часов. Со мной беседовали специалисты из разных областей. Разумеется, я не должна оглашать какие‑то секреты или подробно расписывать процессы создания артефактов – могущественным драконам это, скорее всего, неинтересно, но все же не стоит делиться коммерческими тайнами. Мягко говоря, на фабрике я только лепила разные материалы друг к другу, а сама наука была настолько мне неинтересна, что я вряд ли выдам новаторскую разработку, даже если очень захочу. О традициях драконов мои учителя и сами знали немного, поэтому весь инструктаж напоминал просто накачивание меня мотивацией. И без их слов я уже рвалась в неведомые земли.
Последняя встреча после ужина у меня состоялась с Мариной Семеновной. Она уже и забыла о вчерашнем споре, полностью переключившись на новую задачу:
– Настенька, я очень переживаю, поэтому дам несколько советов вне протокола. У нас могут быть противоречия, как в любой семье, но от этого мы не перестаем быть семьей. Поэтому сделай все возможное, чтобы выжить. Во‑первых, чем дальше от столицы, тем больше диких племен, которые об изменении мира и не подозревают. В случае нападения на караван торговцы будут защищать свой товар, а не тебя. Значит, плюй на все и спасайся любым способом. Я собрала тебе целый саквояж амулетов, а увеличитель силы вообще повесь на шею и никогда не снимай. Это огнестрел – подобие нашего пистолета. Но используй его только в случае крайней нужды, он заряжен на пять залпов и потом без уникала огня станет бесполезен.
Я искренне поблагодарила. А Марина Семеновна продолжила:
– Про свою магию не забывай – где‑то и она сгодится, особенно с артефактом‑увеличителем. Все‑таки хорошо, что ты прошла хоть какой‑то обучающий курс. Дальше. И сейчас только не смей закатывать глаза – я эти слова всей первой группе говорила. Попробуй понравиться какому‑нибудь дракону. У попаданцев есть преимущество – мы иначе мыслим и оттого интересны, ведь местной элите давно приелись привычные девушки. А тебе досталось еще и милое личико. Используй все, что у тебя есть!
Я удивленно округлила глаза.
– Вы предлагаете мне кого‑то соблазнять?
Она заговорила строже:
– Не соблазнять. Но глазки построить не помешает. Сама подумай, мы про них почти ничего не знаем и представления не имеем, как к вам там будут относиться. Но если ты кому‑то станешь симпатична, то он в случае нужды тебя прикроет. Не закатывай глаза – я ведь предупреждала! И это сейчас вы все так скептично реагируете, но когда увидите драконов – и совет мой не понадобится. Ты просто не представляешь, как все они хороши собой! Поэтому если вдруг решишь там выйти замуж, то никто не удивится. И нам на пользу – с межрасовых браков и начинается крепкая дружба между народами!
Я восхищенно заметила:
– Ого, как вы отлично продумали и шпионскую сторону нашей миссии! Влюбленный дракон точно будет более откровенен, чем равнодушный.
Она наклонилась и похлопала меня по руке, ничуть не разозлившись.
– Смейся, смейся, но в голове эту мысль держи. Ты едешь не на каникулы, и симпатия сильных мира сего многое будет решать. Через себя не переступай, но постарайся. Обещаешь?
Обдумав, я серьезно ответила:
– Обещаю. В конце концов я никогда никого не любила – может, это потому, что еще не встретила чистокровного дракона?
– И такое возможно, – улыбнулась она. – Есть у меня неподтвержденная гипотеза, что сюда люди попадают не просто так, они обязательно чем‑то ценны для этого мира. И кто знает, может, тебе суждено его перевернуть? Теперь поспи. Перед тобой поставили сложную цель, Настенька. С завтрашнего дня ты отвечаешь и за себя, и за весь Исагон, но Исагон уже не сможет тебя прикрыть. Разве что советом по артефакту связи.
Марина Семеновна попрощалась и пошла на выход, но уже в дверях развернулась и добавила:
– И последнее – не вмешивайся в то, что тебя не касается! – Вот это точно была отсылка к нашему последнему спору. Мол, «если бы ты не лезла, куда не просят, то и не пришлось бы сейчас специально для тебя придумывать такую мутную схему. Скажи спасибо, что повторно не придушили». Но, опережая возражения, она примирительно добавила: – Про артефакт связи не забывай – пиши нам в любой ситуации и как можно чаще, мы все будем за тебя волноваться. Для его заряда нужны уникалы воздуха и земли или… – она хитро улыбнулась, – или один дракон.
Глава 4
В ближайшие три дня мне пришлось воочию убедиться, насколько избалован человек современной цивилизации, и еще неделя ушла на то, чтобы примириться с этой мыслью. Мне выделили место в отдельной крытой повозке, относились учтиво и внимательно, трижды в день выдавали еду и наполняли флягу водой, а от диких животных охрана защищала весь караван – ни один волк не приблизился настолько, чтобы я смогла его разглядеть. И одежду мне выдали идеальную – брюки и пиджак из специальной зачарованной ткани, которая в жару охлаждает, а в холод греет. Красота же! Но я постоянно мучилась. От бесконечной тряски чувствовала непроходящую усталость, желудок уже ныл от вяленого мяса, надоело ходить по нужде в кустики, и мечты о горячей ванне сводили с ума. Разумеется, вслух я ни разу не пожаловалась – было стыдно за свою слабость. Эти купцы ехали аж из Вольдена, завернули на территорию Исы, теперь направлялись в Гонту, то есть были в дороге не меньше месяца! Это если не считать постоянных рисков в пути и усердной работы на каждом рынке. И ничего – справляются же как‑то, смеются и душевно болтают. Я начала восхищаться ими даже сильнее, чем попаданцами, обустроившими себе комфортную жизнь. Наверное, мои земляки выбрали для себя более легкий способ выживания, чем присоединиться к правилам этого огромного нового мира. И мне захотелось стать такой же – сильной, выносливой и не боящейся какой‑то там стаи волков, будто я именно здесь родилась и выросла.
Но уровень опасности нарастал с каждым перегоном. Однажды меня строго предупредили:
– Госпожа, сегодня ночью мы будем ехать без остановок. Маг установит полог тишины, но запомните – не издавайте ни звука. И вообще в ближайшую неделю постарайтесь вести себя как можно незаметнее.
– Почему? – насторожилась я.
Он неопределенно махнул рукой куда‑то в сторону:
– Заезжаем на опасную территорию. Здесь живут объединенные дикие племена, не знающие жалости. Если нас заметят, то можем и не отбиться. Товаром и золотом не побрезгуют, а людей или перебьют, или продадут в рабство. Страшно представить, что они сделают с юной красавицей. Конечно, у нас есть охрана, но лучше всего проскочить этот этап незаметно. Если что‑то случится – от повозок не уходите, мы ждать не будем. Зато как доберемся до Гонты, сразу вздохнем свободно! На драконьей земле никогда не бывает беспорядков.
Я молча кивнула и приготовилась следовать любым указаниям. Следующие пару дней мы ехали в абсолютной тишине, это ужасно угнетало, но жаловаться никому в голову не пришло. Магический полог, конечно, приглушает звуки, но лучше не проверять бессмысленной болтовней, есть ли в нем прорехи.
