Искупление злодейки

– Сама не поешь, а врага накормишь?

– …

– Он же всех здесь зарежет, как глупых цыплят.

– …

– Лучше добавь в еду крысиный яд. Тогда шанс, что всех спасёшь, будет куда выше. Подумай сама – ты убьёшь зло. Разве это не лучшее искупление?

– Перестань! – не выдержав, шикнула я на дурацкое отражение. – Каждый достоин второго шанса!

– Даже убийца? Даже насильник? А может, и крыса, которая разносит скверну, тоже достойна жить?

– Но я же совершила зло. А мне дали шанс. Так почему я должна отказывать в нём? Учение храма гласит, что любовь сердца всё лечит, даже злую душу…

– А ты уже разобралась, что такое любовь? – усмехается отражение. Знает же, как побольнее ткнуть!

– Разберусь! – бурчу я. – А пока я сделаю так, как правильно. А теперь замолчи! Иначе меня снова почитают странной!

Отражение засмеялось, но вскоре смех затих. А само оно растворилось. Хотя я знала – оно никуда не ушло. Наблюдает и ждёт, когда я оступлюсь на своём пути.

Спустившись на два пролёта вниз, я добралась до нижних этажей. У входа к темницам дежурили два статных молодых оборотня. Оба волки. Светловолосый был мне незнаком, но того, что с тёмными волосами я сразу узнала – это был Янтар.

Он ещё не выздоровел – под его свободной белой рубахой угадывались бинты, толстым слоем перетягивающие торс. У волков регенерация хорошая, но раз Янтару не сняли повязки – значит, ранение серьёзное. Ему бы в койке лежать, но вместо этого оборотень стоит здесь и беззаботно болтает со вторым стражником, то и дело громко смеясь, показывая белоснежные зубы.

Едва я спустилась с лестницы, он повёл носом, будто принюхивающийся зверь – и безошибочно повернул ко мне голову, сощурил золотистые глаза. А потом широко улыбнулся, показав удлинённые клыки.

Что‑то заворочалось у меня в душе, царапнуло.

Это было впервые, что кто‑то встречал меня улыбкой.

Я не знала, как реагировать.

– О! Ведьмочка! – рыкнул он. – А ты точно ведьмочка? Не призрак? А то возникаешь, словно из‑под земли.

Что на это ответить?

Я только пожала плечами, и это почему‑то вызвало у Янтара весёлую ухмылку.

– Лучше не говори с ней, – процедил второй. И добавил, рявкнув: – Ну‑ка! Глаза опустила! Не смей на меня смотреть!

Я тут же сделала, как просят, уставилась на носки своих ботинок. На самом деле мне было спокойнее, когда на меня кричали, нежели когда мне улыбались – привычнее.

По теням на полу я поняла, что Янтар толкнул друга в плечо.

– Эй‑эй, – сказал он, – Перегибаешь, Акрос.

– Это ты просто не знаешь всего, – неприязненно откликнулся тот. – Я тебе попозже расскажу, что эта мелкая дрянь сделала. И сейчас продолжает! Я сам видел, как она с зеркалом говорит. Чёрную ведьму только костёр исправит.

– Мне она ничего не сделала, – произнёс Янтар. – Так что я верю своим глазам. Ты Элиза, да? Тебя так зовут?

Я сдержанно кивнула.

– Скажи честно, ты собираешься меня проклясть?

– А? – я аж снова подняла глаза. – Нет…

– Хмм… Тогда приворожить?

– Фу, нет!

– Эй, а вот это было обидно!

– Извините…

– Ну, если что, знай, я не поддаюсь любовным чарам, – подмигнул он. – Ладно. Давай сюда тарелку, я отнесу пленнику.

– Приказано, чтобы я сама… – я чуть отступила, чтобы оборотень не выхватил еду. – И ещё надо там помыть полы, так что…

– Ну ты чего! Какие ещё полы… Я скажу, что ты помыла.

– Нет, врать нехорошо. И еда…

– Я сам отнесу. Глаза закрою да швырну в него тарелкой. Никакая зараза ко мне не прилипнет. Так что если за меня волнуешься, то…

– Я должна выполнить задание, – упрямо повторила я. – Прошу меня пропустить.

– Чокнутая, – с презрением пробормотал Акрос.

Янтар неодобрительно качнул головой.

Он лечился в храме не так давно, поэтому пока ещё не понял, кто я. И что я. Но скоро поймёт, станет относиться ко мне как все, и не преминёт плюнуть вслед. Так и должно быть…

– Чего встала, юродивая! Иди… – рыкнул второй.

Я ожидала, что сейчас он толкнёт меня, но когда этого не случилось, я осторожно вскинула взгляд. И поняла, что его загородил Янтар.

– Иди, – хмуро сказал он, кивая на проход. – Только еды ему не надо. Помой, что велено, и уходи.

Я не стала отвечать, только поскорее скользнула на тёмную лестницу.

Побежала вниз, придерживая тарелку с репой. И вскоре оказалась в сыром длинном коридоре, от которого в две стороны расходились решётчатые двери, ведущие в камеры заключения.

Занята была только одна – в самом конце. Возле неё на стене горел магический фонарь – это такой, где вместо огня, полыхает кристалл с накопленной маной. Он источает жёлтый свет и совсем не источает тепла.

И напротив этого фонаря была единственная занятая камера.

Я подошла к ней.

Значит… он там?

Сделала осторожный шаг. Под ногой хрустнул камушек, а носа коснулся густой кисло‑медный запах. Всего за один вдох этот запах проник в лёгкие, и металлический привкус осел на языке.

Я уже знала – так пахнет кровь, когда её натекает слишком много. Когда никто не заботится о том, чтобы её убрать.

Задержав дыхание, я заглянула через металлические прутья.

И замерла. Сердце прыгнуло к горлу и забилось быстро‑быстро.

Он был там… Монстр из моих снов. Ирбис по имени Дейвар. Тот, кто каждую ночь заносит надо мной меч. Тот, кто погубит обитель.