Изгнанник Ардена
Она сидела за круглым столом у окна и перебирала стопку с записями. Одета она была как горожанка из среднего сословия – в серое платье из недорогого льна, украшенное лишь кожаным ремешком да деревянными бусами. Густые светлые волосы она собрала шпильками в низкий пучок, оставив спереди короткие пряди, которые обрамляли ее не тронутое летним загаром лицо.
– Все хорошо, наша рыбка на свободе.
– Куда она направится?
– Не спрашивал.
Тристан прошел к буфету и взял с полки уже початую бутылку вина.
– Шутишь? Ты отпустил ее просто так? – Голос Кристин звенел от напряжения.
Тристан наполнил бокал до краев и повернулся, прислонившись поясницей к столешнице.
– Я отправил с ней нашего человека, который притворяется кучером. Он будет присматривать за ней какое‑то время. К тому же у меня есть связь с ее служанкой Изобель. Она служит гильдии.
Кристин, успевшая разъяренно раздуть ноздри, немного успокоилась.
– Когда покидаем Аталас? Меня уже тошнит от местной еды, неотесанных горожан и вечной суеты, а их дурацкий праздник засел в печенках. Благо, хотя бы сегодня все отправились в центр, а то каждый вечер устраивают под окнами балаган, а мне в этом шуме работать.
Кристин бухтела как старая бабка, но Тристан лишь криво усмехнулся. Ее сварливый нрав был для него той неизменной и оттого успокаивающей частью жизни, которая не давала ему окончательно рухнуть в пропасть собственных страхов и тревог.
– Нам придется пожить здесь еще недельку, понаблюдать за событиями. Когда убедимся, что Адалина недосягаема для Стефана, тогда и уедем.
Кристин громко скрежетнула зубами и сжала перо в худых длинных пальцах так, что оно едва не разломилось пополам.
Тристан отпил арденийское вино, которое ему преподнес Рэндалл во время короткого визита в Арден. Мягкий пряный вкус осел на языке и раскрылся медовой сладостью, и Тристан издал блаженный стон. Желание жить словно вынырнуло из пучин отчаянья и беспросветной тоски и растеклось в груди, наполняя его теплом.
– Почему у нас везде горит свет? – спросил Тристан уже более добродушно и сделал новый глоток. – Для жены простого конюха ты слишком расточительна.
Кристин подняла на него недовольный взгляд и демонстративно поправила стопку просмотренных писем.
– А для простого конюха ты подозрительно вкусно пахнешь. Или в поместье Моро прислуге выдают душистое мыло?
– Это мой природный аромат, сестрица. И сегодня я был не конюхом, а загадочным гостем на бале‑маскараде в Изумрудном дворце. Впредь тебе стоит быть более внимательной, чтобы не привлекать к нам лишнее внимание.
Кристин устало вздохнула, поднялась с кресла‑качалки, прикрытого суконным покрывалом и, приблизившись к Тристану, налила себе вина.
– У нас гости вообще‑то. Поэтому в других комнатах горит свет.
– Гости? – Тристан подобрался и вытянул шею, посмотрев в коридор.
– Мхм… – Кристин сделала медленный глоток, смакуя дивный вкус арденийского вина. – Гостья, если точнее.
– А‑а‑а, – понимающе протянул Тристан. – Миранда?
– Нет.
– Катарина?
– Нет.
Тристан нахмурился, напрягая память.
– Изаура?
Кристин с трудом подавила смешок и покачала головой, сбив Тристана с толка. У него закончились все варианты.
– А кто тогда? – в недоумении спросил он, с опаской теперь прислушиваясь к звукам за стеной.
Кристин допила вино и поставила бокал на столешницу с громким стуком, словно проводя черту в их игре «угадай‑ка».
– Флоренс, дубина.
Тристан раздраженно фыркнул и, расслабившись, припал губами к наполовину опустевшему бокалу.
– А нельзя было сразу сказать? – недовольно проворчал он.
– Мне просто стало любопытно, скольких девиц ты успел оприходовать за время нашего нахождения в Аталасе, – съехидничала Кристин с приторной сладостью в голосе. – Всего три? Или ты теряешь хватку, братец, или стареешь.
– Стерва, – беззлобно бросил Тристан и уже направился к своей комнате, как вдруг дверной проем загородила высокая фигура.
– Леди Кристин ошиблась, точнее будет сказать «гости», – ровным тоном произнес мужчина. – Раз видеть вас в здравии, господин. – Он склонил голову в приветственном поклоне, и его белоснежные волосы с единственной темно‑каштановой прядью на челке сверкнули в свете лампы.
Изекиль был одним из приближенных членов гильдии Тристана. Безродному мальчику из бедной деревушки земель Санривера посчастливилось попасть на воспитание к богатой знатной вдове, у которой не было ни детей, ни близких родственников. Однако, зная, как именно осиротел Изекиль, Тристан едва ли мог назвать это счастливым стечением обстоятельств. Пережитый в детстве ужас отпечатался на голове мальчишки кипенно‑белой сединой.
Кристин смерила Изекиля презрительным взглядом.
– Я тараканов на кухне с большим удовольствием назову своими гостями, нежели тебя, седовласка. – Она гордой походкой вернулась к столу и притворилась, будто нашла в записях что‑то невероятно увлекательное.
Тристан закатил глаза. Эти двое никогда не ладили.
Изекиль, едва ли умещавшийся в дверной проем из‑за своего высокого роста, сохранил на лице безмятежное спокойствие.
– Вам подать бокал, леди Кристин? – учтиво спросил он.
– Зачем? Видимо, ты ослеп за время бесполезных странствий по континенту. Я уже допила вино.
Кристин полезла в ящик стола, очевидно, за своей курительной трубкой.
– Чтобы сцедить яд, моя королевская кобра.
Кристин злобно зашипела, словно подтверждая его слова, и Тристан устало покачал головой.
– Изи, помяни мое слово, однажды за свою дерзость ты поплатишься языком. Или членом. Поговорим позже. – Тристан похлопал его по плечу и направился в соседнюю комнату, желая поскорее увидеть самого мудрого, терпеливого и уравновешенного члена их гильдии. Флоренс.
* * *